Um ex-prefeito do sul da Califórnia se declarou culpado na sexta-feira por servir como agente ilegal para o governo chinês.
Eileen Wang, que renunciou ao cargo de prefeita de Acádia no início deste mês, foi acusada em abril de atuar como agente ilegal de um governo estrangeiro nos Estados Unidos. Ela admitiu que seguiu as instruções das autoridades chinesas para partilhar artigos favoráveis a Pequim sem notificar antecipadamente o governo dos EUA, conforme exigido por lei.
O homem de 56 anos foi eleito para o conselho municipal de cinco membros em novembro de 2022, sendo o prefeito eleito rotativamente. Os promotores federais disseram que a conduta ilegal de Wang ocorreu entre o final de 2020 e 2022. As autoridades municipais de Arcádia e o advogado de Wang dizem que tudo terminou antes de ela assumir o cargo.
Arcádia está localizada a aproximadamente 21 quilômetros a nordeste de Los Angeles. A cidade, com uma população de cerca de 53.000 habitantes, é maioritariamente asiática e tem uma elevada concentração de residentes chineses.
Wang compareceu ao tribunal federal no centro de Los Angeles para apresentar a contestação. A audiência incluiu questões processuais do juiz distrital dos EUA, Wesley Hsu, para garantir que Wang entendesse seus direitos e as consequências de se declarar culpada. Um tradutor de mandarim estava presente, mas Wang disse que não precisava da ajuda deles.
Wang foi libertada sob fiança de US$ 25 mil até a sentença, em 6 de outubro. Ela pode pegar até 10 anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada.
De acordo com seu acordo de confissão, Wang e seu então noivo, Sun Yaoning, fizeram campanha em nome de funcionários do governo da República Popular da China em um site chamado American News Center.
Sun se declarou culpado das mesmas acusações em outubro passado e atualmente cumpre pena de quatro anos de prisão. Ele também está listado em documentos de campanha como tesoureiro da campanha de Wang para 2022.
Em junho de 2021, um funcionário do governo enviou a Wang um link para uma carta ao editor publicada no Los Angeles Times pelo Cônsul Geral da República Popular da China em Los Angeles.
O artigo refutou relatos de perseguição, trabalho forçado e abuso de uigures (uma minoria étnica turca) na província chinesa de Xinjiang, afirmando: “Nunca houve genocídio em Xinjiang, nem houve trabalho forçado nos campos de algodão da região ou em qualquer outro setor.”
Em poucos minutos, Wang compartilhou o link em seu site.
Os Estados Unidos e vários outros países alegaram que as políticas de Pequim contra os uigures constituem genocídio e crimes contra a humanidade.
O advogado de Wang disse que Wang estava noivo de Sun na época. Ela disse que o relacionamento terminou na primavera de 2024. Em um comunicado após sua renúncia, eles observaram que “sua confiança e amor pelas pessoas erradas claramente a levaram ao erro”.
Moradores e ex-funcionários eleitos da Acadian dizem que Ong deveria ser convidada a renunciar depois que seu caso foi investigado pelo FBI.
O prefeito em exercício, Paul Cheng, disse que ele e outros membros do conselho estavam desamparados na época. Ele disse que o estatuto da cidade só os autoriza a destituir outros membros do conselho se forem condenados por um crime, o que Wang ainda não havia feito.
“Se houver uma investigação federal em andamento, não seremos investigadores, e politizar a questão afetará apenas o resultado da investigação federal”, disse Cheng.
