A administração Trump chegou a um acordo multiestadual abrangente com a gigante química Chemours sobre alegações de que descarregou ilegalmente “produtos químicos para sempre” sintéticos de PFAS durante anos, marcando a primeira vez que o governo federal resolveu uma reclamação de execução contra um grande fabricante de PFAS.
O acordo, obtido pela Associated Press antes do anúncio formal, exige que a Chemours pague 22,5 milhões de dólares em penalidades civis e gaste cerca de 90 milhões de dólares ao longo de 15 anos para reduzir a contaminação por PFAS na Virgínia Ocidental, Carolina do Norte e Nova Jersey. O Departamento de Justiça estima que o valor total das penalidades e esforços de limpeza seja de aproximadamente US$ 450 milhões.
PFAS, abreviação de substâncias per e polifluoroalquil, é um grupo de produtos químicos amplamente utilizados para fabricar produtos que repelem água, graxa e manchas. Tornaram-se um grande problema ambiental porque podem persistir durante anos, e estudos associaram-nos a potenciais riscos para a saúde, incluindo alguns cancros e outras doenças graves.
De acordo com o acordo, a Chemours instalará sistemas de controle de poluição em suas instalações em West Virginia, reduzirá as emissões de PFAS das instalações na Carolina do Norte e fornecerá proteção de água potável para comunidades próximas às suas instalações em West Virginia e Nova Jersey.
A empresa, uma ex-subsidiária da DuPont, também será obrigada a implementar 14 sistemas de tratamento projetados para reduzir PFAS em águas residuais, pluviais e subterrâneas perto da planta de West Virginia. A Chemours deve testar a água potável em torno de suas instalações e fornecer água tratada ou fontes alternativas onde for encontrada contaminação, disseram as autoridades.
Adam Gustafson, principal procurador-geral adjunto da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça, disse que o acordo equilibra as proteções ambientais com o papel da empresa na produção de produtos relacionados ao PFAS para uso comercial e militar.
“O acordo protege a saúde pública ao mesmo tempo que mantém um equilíbrio importante”, disse Gustafson.
Jeffrey Hall, administrador assistente da EPA para fiscalização e garantia de conformidade, disse que o acordo reflete o objetivo do governo de responsabilizar as empresas pela poluição.
“Este acordo cumpre o compromisso da administração Trump de fazer com que os poluidores paguem e deter a poluição por PFAS na fonte”, disse Hall.
O acordo decorre de alegações de que as fábricas da Chemours descarregaram PFAS no rio Ohio, na Virgínia Ocidental, no rio Cape Fear, na Carolina do Norte, e no rio Delaware, em Nova Jersey. O governo disse que a empresa violou as disposições de licença da Lei da Água Limpa, regulamentações estaduais e requisitos federais de segurança química.
O Departamento de Justiça disse que as supostas violações duraram mais de uma década e expuseram as comunidades próximas à contaminação por PFAS. No entanto, o acordo não resolve a responsabilidade potencial da DuPont por violações históricas do PFAS relacionadas a estas instalações.
O acordo surge no momento em que a administração Trump considera mudanças nas regulamentações de água potável PFAS da era Biden. Espera-se que a Agência de Proteção Ambiental proponha revisões de alguns limites, mantendo ao mesmo tempo os limites dos dois compostos PFAS mais comuns. A administração Biden finalizou os primeiros limites federais de PFAS na água potável depois de citar pesquisas que ligam a exposição de PFAS ao aumento dos riscos para a saúde.
O administrador da EPA, Lee Zeldin, disse que a agência continua comprometida em lidar com a contaminação por PFAS e, ao mesmo tempo, garantir que os regulamentos do sistema de água sejam cumpridos.
Nos últimos anos, a Chemours tem enfrentado uma pressão legal crescente sobre a contaminação por PFAS. Um juiz federal ordenou anteriormente que a empresa interrompesse as emissões ilegais de produtos químicos de sua fábrica na Virgínia Ocidental, citando riscos para o meio ambiente, a vida selvagem e a saúde pública. A empresa também chegou a acordos separados com o estado de Nova Jersey no valor de até US$ 2 bilhões no ano passado sobre reivindicações relacionadas ao PFAS com a DuPont e a Corteva.
O novo acordo federal é um grande teste à abordagem do governo à fiscalização ambiental, combinando requisitos de limpeza com apoio contínuo à produção de PFAS ligada às necessidades da indústria e da defesa.
