Os militares dos EUA disseram na segunda-feira que destruíram seis pequenos barcos iranianos e interceptaram mísseis de cruzeiro iranianos e drones disparados por Teerã enquanto tentavam frustrar um novo esforço naval dos EUA para abrir o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz.
O presidente dos EUA, Donald Trump, lançou a operação, chamada Projeto Liberdade, na segunda-feira, enquanto tentava tomar o controle da importante hidrovia do Irã, depois que ela efetivamente fechou o Estreito de Ormuz, depois que os EUA e Israel iniciaram o conflito em 28 de fevereiro.
O almirante dos EUA Brad Cooper, chefe do Comando Central, recusou-se a comentar se achava que um cessar-fogo iniciado em 8 de abril permanecia em vigor enquanto o Irã atacava a região, inclusive com ataques de drones e mísseis contra os Emirados Árabes Unidos na segunda-feira.
Mas Cooper reconheceu os esforços contínuos do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica para “interferir” na operação de Trump.
“O IRGC lançou vários mísseis de cruzeiro, drones e pequenos barcos contra os navios que protegemos. Derrotámos cada uma dessas ameaças através da aplicação clínica de munições defensivas”, disse ele.
Cooper disse que “aconselhou fortemente” as forças iranianas a permanecerem bem afastadas dos meios militares dos EUA enquanto Washington lança a operação, que, segundo ele, envolveu 15.000 soldados dos EUA, destróieres da Marinha dos EUA, mais de 100 aeronaves terrestres e marítimas e meios submarinos.
“Os comandantes dos EUA que estão no local têm todas as autoridades necessárias para defender as suas unidades e para defender a navegação comercial”, disse ele.
Um navio sul-coreano foi atingido por uma explosão no Estreito de Ormuz na segunda-feira, mas Trump comentou numa publicação nas redes sociais que o navio sul-coreano não fazia parte da operação e talvez devesse juntar-se aos esforços dos EUA para proteger os movimentos de navios perto do Irão. Trump estimou que os EUA afundaram sete lanchas rápidas iranianas.
A operação dos EUA para desbloquear o Estreito de Ormuz envolveu várias etapas, incluindo primeiro a limpeza de um caminho de minas iranianas. Os EUA provaram então a segurança da rota na segunda-feira, enviando dois navios comerciais com bandeira dos EUA através do estreito.
A Guarda Revolucionária do Irão disse que nenhum navio comercial atravessou o estreito nas últimas horas e que as afirmações dos EUA em contrário eram falsas. A mídia estatal iraniana também negou relatos de que os EUA haviam afundado navios iranianos.
Cooper disse que a operação dos EUA foi além de uma missão tradicional de escolta. Em vez disso, ele disse que se tratava de um arranjo defensivo maior, com múltiplas camadas, que incluía navios, helicópteros, aeronaves e até guerra electrónica para defesa contra ameaças iranianas.
Ele disse que as lanchas iranianas foram afundadas por helicópteros Apache e Seahawk dos EUA.
“Se você está escoltando um navio, você está jogando um contra um. Acho que temos um arranjo defensivo muito melhor neste processo”, disse ele. “Temos um pacote defensivo muito mais amplo do que você teria se estivesse apenas escoltando.”
A operação é o mais recente esforço de Trump para forçar o fim da interrupção do fornecimento internacional de energia causada pelo bloqueio do estreito pelo Irão, que transportava um quinto do petróleo global e do gás natural liquefeito antes da guerra.
Cooper disse que os militares dos EUA estavam a encorajar os navios a viajar através da passagem, apesar das ameaças iranianas de usar a força militar que efetivamente deixaram embarcações de 87 países encalhadas no Golfo.
“Nas últimas 12 horas, contactámos dezenas de navios e companhias de navegação para incentivar o fluxo de tráfego através do estreito”, disse Cooper.
“Esta notícia foi recebida com bastante entusiasmo e já estamos começando a ver movimento.”
Cooper disse que o bloqueio dos EUA ao Irão, que impede os navios de irem para o Irão ou de partirem do território iraniano, também continua em vigor e está a exceder as expectativas.
