Parecia o estouro abafado de rolhas de champanhe em rápida sucessão, mas ninguém abre garrafas tão rápido.
Eles reverberaram do saguão do hotel e através da porta principal aberta para o salão de baile do Washington Hilton, onde eu estava sentado em uma das mesas mais próximas da entrada.
Com meus companheiros de jantar, eu estava começando um sorteio sobre por quanto tempo o presidente Trump falaria e adivinhando qual meio de comunicação ele iria criticar mais.
‘Acho que ele vai falar por…’ alguém disse, parando quando os tiros começaram.
Olhamos para a porta aberta, imaginando se ela seria seguida por um lunático correndo e descarregando.
Mergulhando no chão, me esmaguei embaixo da mesa com vários outros convidados, fazendo voar o que restava de nossas entradas de salada de burrata. Taças de vinho tombaram, uma mulher próxima perdeu os calcanhares, cadeiras tombaram e garrafas meio vazias rolaram pelo tapete.
Durante vários momentos, deitados debaixo da mesa, olhamos um para o outro em silêncio, imaginando se haveria mais doses. Então, levantando uma aba da toalha de mesa branca, vi homens armados irrompendo pela porta. Eles passaram correndo por nossa mesa e pelo corredor, escalando outras mesas e passando por convidados de bruços.
Quando agarraram um homem de cabelos grisalhos, meu primeiro pensamento foi que ele devia ser o atirador, mas acabou se revelando um político de destaque. Do outro lado da sala, o presidente já tinha sido empurrado para fora, empurrado com tanta força por um agente do Serviço Secreto que quase caiu.
Vários tiros foram ouvidos quando os participantes em pânico imediatamente se abaixaram para debaixo das mesas para se protegerem. Alguns jornalistas ficaram sentados ou ajoelhados, filmando o caos
Acredita-se que Cole Tomas Allen, 31 anos, tinha como alvo membros da administração Trump quando invadiu o salão de baile no Jantar dos Correspondentes da Casa Branca, na noite de sábado. Ele é fotografado depois de ser derrubado no chão e preso
O que pareciam ser agentes com óculos noturnos estavam agora no estrado onde ele estava sentado, apontando as armas na direção dos clientes.
Um silêncio desconfortável pairava sobre a sala cavernosa, com cabeças ocasionais aparecendo debaixo de uma mesa. Alguém gritou “EUA” e tentou iniciar um cântico, mas não deu certo.
Hesitei em pegar meu telefone para começar a filmar, caso os agentes pensassem que era uma arma. Em vez disso, saí de baixo da mesa e caminhei até a entrada principal, por onde vinha o som dos tiros. Agora estava fechado com um segurança, vestido de preto, na frente.
Mike Bell, o guarda, me disse: ‘Você não pode sair, tem um homem lá embaixo, do outro lado da porta. Não sei se ele está morto. O Serviço Secreto está limpando tudo. É um lance de escadas onde estão os magnetômetros (detectores de metais de segurança).
“Ouvi os tiros e desci. Não sei quantos tiros foram. Depois que eles entraram, um cara do Serviço Secreto me deu um tapinha no ombro e me disse para trancar a porta. Cheguei aqui e pude sentir o cheiro de tiros do outro lado. Eu sei como é o cheiro.
“Normalmente eu trabalho com os magnetômetros, mas o Serviço Secreto assumiu isso esta noite. Não sei de que lado da revista o atirador estava.
Logo, os agentes estavam empurrando altos funcionários pelo corredor, passando a poucos metros da minha mesa e saindo por outra saída. Pete Hegseth, o secretário da Guerra, estava entre os primeiros, saindo com uma cara de trovão.
O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr, cujo pai, Bobby Kennedy, foi assassinado em um hotel, parecia sombrio.
O secretário do Tesouro, Scott Bessent, parecia determinado, enquanto o diretor do FBI, Kash Patel, parecia calmo em meio ao caos.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, foi levado às pressas para fora do local por membros do Serviço Secreto
Outra imagem mostrava o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr, e sua esposa Cheryl Hines se abaixando enquanto corriam para um local seguro.
Patel, que era convidado do Daily Mail ao lado de sua namorada, a cantora country Alexis Wilkins, disse aos outros presentes para se abaixarem quando os tiros soaram.
Quando foi seguro se levantar, Patel e Wilkins perguntaram aos espectadores se eles estavam bem, antes de serem escoltados para fora do salão de baile por seus seguranças.
Numa sala cheia de jornalistas, os rumores começaram imediatamente a espalhar-se como um incêndio. Foram mesmo tiros? Alguns especularam que poderiam ter sido sons de uma pegadinha de um gravador.
Outros ouviram dizer que se tratava de um terrorista iraniano, enquanto outros apontaram a culpa aos barulhentos manifestantes anti-guerra do lado de fora do hotel. Mas logo, tudo o que alguém perguntava era como o atirador conseguiu chegar tão perto.
Não há dúvida de que faltou muita segurança no evento. Fiquei surpreso por não ter precisado apresentar nenhum documento de identidade para entrar no local. Tudo o que era necessário era mostrar um bilhete de papel na vaga direção de um segurança ao entrar no estacionamento.
Na verdade, quem se hospedasse no hotel nem precisava disso para acessar o evento, bastava apresentar a chave do quarto.
Do estacionamento, entrei no hotel e não precisei mostrar o ingresso novamente até chegar a uma escada rolante, onde um segurança tentava verificar vários ingressos por segundo.
O primeiro e único conjunto de magnetômetros era separado da entrada principal do salão de baile por um pequeno lance de escadas que descia até ele. Se ele tivesse passado pelo magnetômetro, um homem armado poderia ter entrado no salão de baile em apenas alguns segundos.
Em outra foto, vários agentes do Serviço Secreto foram vistos com suas armas em punho enquanto davam ordens às pessoas.
A primeira-dama Melania Trump é fotografada parecendo chocada pouco antes de o jantar se tornar um caos
Marco Rubio postou esta imagem dos bastidores da noite de sábado na Casa Branca
As aparições presidenciais no Jantar dos Correspondentes na Casa Branca remontam a décadas e a operação de segurança já deveria ser uma máquina bem lubrificada.
No entanto, numa altura em que os EUA estão em guerra com o Irão, os controlos pareciam mínimos.
Tanto Trump quanto o vice-presidente JD Vance estiveram no evento, levantando ainda mais a questão de por que a segurança não foi mais rígida.
Quando o evento for repetido em 30 dias, terá que ser.
