EAST RUTHERFORD, NJ – Noruegueses vestidos de vermelho foram vistos na segunda-feira na cidade de Nova York realizando “Viking Rowing”, um ritual de fãs em que se sentam lado a lado, amontoados como se estivessem em um barco, e imitam o remo em uníssono. Eles fizeram isso no metrô, na Times Square e na 33rd Street enquanto esperavam o trem para o jogo da Copa do Mundo na Noruega.
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Nas redes sociais, o país de cerca de 5,6 milhões de habitantes parecia descer sobre Manhattan. Por volta das 10 horas daquela noite, depois que a seleção norueguesa venceu o Senegal por 3 a 2, outra briga estourou no Estádio Nova York-Nova Jersey.
A Noruega também entrou na classificação, com os jogadores fazendo a sua própria versão em campo, enfrentando um mar vermelho nas arquibancadas. Na liderança está o atacante norueguês Erling Haaland, que marcou duas vezes contra o Iraque na semana passada e depois duas vezes contra o Senegal.
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Esta é a primeira presença da Noruega num Campeonato do Mundo desde 1998 e está a recuperar o tempo perdido. Depois de dois jogos e duas vitórias, a Noruega já garantiu a vaga no mata-mata e Haaland está na disputa pela Chuteira de Ouro, concedida ao artilheiro do torneio. Lionel Messi, da Argentina, tem cinco gols e Kylian Mbappe, da França, quatro. Ambos marcaram duas vezes na segunda-feira, mas Haaland igualou o ritmo.
“É mais fácil ganhar a Chuteira de Ouro quando você joga pela França e pela Argentina”, disse o técnico da Noruega, Solbakken, após o jogo com o Senegal. “Mas estamos tentando dar a Haaland mais jogos e mais ajuda nos próximos jogos. Ele está em alta e estou muito feliz por ele porque ele está marcando gols no maior palco.”
Durante toda a noite, Haaland, de 1,80 metro, correu para cima e para baixo na quadra, com os ombros curvados, perseguindo a bola como um viking em caça. Nos acréscimos do primeiro tempo, ele pressionou o goleiro senegalês que carregava a bola, roubou a bola e chutou para o gol vazio, que bateu no batente da porta. A Noruega manteve a posse de bola e logo depois um companheiro passou a bola para a área. Haaland saltou e cabeceou para o canto da rede, mas o goleiro defendeu.
Cada vez que ocorria um erro, Haaland caía de joelhos, levantava as mãos acima da cabeça e batia na grama. “Ele errou um gol vazio”, disse Solbakken. “Ele poderia até marcar quatro.”
Claro, Haaland finalmente teve a chance de se redimir. Aos 48 minutos, o time norueguês fez um contra-ataque rápido e Martin Odegaard passou a bola para Haaland entre os dois zagueiros. Haaland tocou na bola pela primeira vez e chutou com o pé esquerdo ao cair no chão. A bola entrou no canto superior direito da rede.
Cerca de 10 minutos depois, a seleção senegalesa encontrou dificuldades para fazer um alívio no seu próprio meio-campo e foi bloqueada pelo norueguês Patrick Berg. Ele passou para Haaland, que chutou da trave para a rede. Haaland levou os dedos aos ouvidos e olhou para a multidão, os fãs noruegueses estavam enlouquecendo.
Dificilmente se poderia dizer que esta foi a primeira Copa do Mundo de Haaland. Ele claramente tem um talento especial para brilhar no grande palco. Em 2019, ele marcou três gols em seu primeiro jogo na Liga dos Campeões—— primeiro tempo. Em 2022, ele marcou dois gols em sua estreia na Premier League, no Manchester City.
“Marcar golos é a minha especialidade”, disse Haaland quando solicitado a explicar o fenómeno. “Como muitas outras coisas, sou muito bom em marcar gols. E tenho sorte. Não sei o que estou fazendo. Mas, sim. É assim que as coisas são.”
Na sexta-feira, a Noruega enfrentará Kylian Mbappe e a França, que também tem um recorde de 2 a 0. O vencedor garantirá o primeiro grupo e assim ajudará a avançar para as oitavas de final. Haaland foi questionado por um repórter da Fox Sports sobre o jogo da França e ele não deu a resposta clichê típica do atleta.
“É inacreditável que tenhamos conseguido nos classificar”, disse Haaland aos repórteres. “Eu realmente não me importo com esse jogo agora. Eles provavelmente poderiam nos vencer. Eles poderiam vencer tudo.”
Talvez Haaland esteja tentando colocar as coisas em perspectiva. Esta é apenas a quarta participação da Noruega em Copas do Mundo e nunca passou das oitavas de final. Quando os torcedores noruegueses deixaram o estádio após a vitória do Senegal, eles cantaram e cantaram noite adentro.
“Faço parte de algo especial”, disse Haaland. “A Noruega faz parte de algo especial. Estamos a fazer história e estou muito orgulhoso de ser norueguês.”
