Equipes de resgate correm para resgatar os dois últimos homens presos em uma caverna no Laos

BANGKOK – As equipes de resgate se contorciam em túneis claustrofóbicos, com cotovelos e joelhos arranhando as paredes, enquanto corriam contra o tempo para salvar dois homens ainda presos em uma caverna no centro do Laos.

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Sete homens em busca de ouro ficaram presos numa rede labiríntica de cavernas na província de Saissombon há mais de uma semana, quando fortes chuvas e inundações repentinas bloquearam a única entrada. Cinco das pessoas foram libertadas quando o nível da água caiu, e quatro delas saíram sozinhas no sábado, enquanto os mergulhadores se preparavam para entrar e resgatá-las.

Na segunda-feira, o foco estava nos dois homens restantes, enquanto os mergulhadores desciam de rapel no poço profundo, em busca de pistas sobre onde poderiam estar.

A equipe de resgate da Associação Mettatham, liderada pelo especialista em cavernas tailandês Kengkard Bongkawong, que lidera a operação de alto risco, disse que não desistiria da busca, mas admitiu que estava sentindo uma pressão que ameaçava sua vida.

“Há muita frustração e exaustão, e ainda sinto que falhei em muitas coisas”, disse ele à NBC News em meio às lágrimas em uma entrevista ao site na segunda-feira.

“A pressão é muito diferente como operador e como líder”, disse Bongkawong, que também foi um membro importante da equipe que resgatou uma dúzia de meninos e seu treinador de futebol de uma caverna na província tailandesa de Chiang Rai, em 2018.

Ele disse que sua equipe entrava e saía da caverna do Laos pelo menos três vezes por dia durante o período em que os primeiros cinco homens foram resgatados.

“Acho que conseguimos, conseguimos e o resto, tentaremos fazer o melhor que pudermos”, disse ele.

A operação de resgate de alta tecnologia foi um esforço multinacional, com mergulhadores profissionais também destacados de França, Austrália, Finlândia, Malásia, Japão e Indonésia. Baseia-se em tecnologia avançada de mapeamento de terreno, como lidar, drenagem sincronizada de cavernas e suprimentos aéreos cuidadosamente gerenciados para equipes de resgate.

“Drenar a água da caverna é muito importante para o trabalho da equipe de resgate e também ajuda a aumentar a camada de ar na caverna”, disse Bongkawong.

“Se eles ainda estivessem lá, teriam ar para respirar”, disse ele sobre os dois homens restantes.

O Laos tem uma rica indústria de mineração, com vários locais comerciais de mineração de cobre e ouro. Apesar dos avisos das autoridades ao público, foi o ouro que atraiu os homens das aldeias locais para as cavernas.

A vasta rede de cavernas do país do Sudeste Asiático também é uma importante atração turística, mas as fortes chuvas no Laos nesta época do ano tornam as intrusões particularmente perigosas.

Outro homem que entrou na caverna com outras pessoas conseguiu escapar antes que a saída fosse bloqueada e as autoridades fossem alertadas.

Quando foram encontrados na quarta-feira, os cinco homens, cujas roupas estavam rasgadas e os rostos sujos, pareciam chocados por terem sido encontrados. Os mergulhadores resgataram o primeiro sobrevivente na sexta-feira, dando impulso à missão, com mais quatro seguindo um dia depois.

Acredita-se que os dois homens restantes estejam nas profundezas da caverna, mas suas localizações exatas ainda não são conhecidas.

As equipes de resgate têm trabalhado para drenar a caverna enquanto os mergulhadores passam por pequenas fendas com pouca luz ou ar e o tempo ameaça piorar e fazer com que a caverna volte a inundar.

Bongkawong disse que os mergulhadores desceram mais de 50 metros na caverna no domingo e bateram nas rochas com martelos para sinalizar aos dois últimos homens que respondessem.

Ainda não foi confirmado positivamente. Mas ele disse que as equipes de resgate ainda estão focadas em esvaziar a caverna o mais rápido possível, na esperança de que os dois últimos homens consigam sair por conta própria.

“Instalamos sistemas para drenar água, construir lagoas, construir estradas”, disse ele. “Não vou deixar a natureza me controlar, vou controlar a natureza.”

Nat Sumon relatou de Bangkok, Janis Mackey Frayer relatou de Pequim e Mithil Aggarwal relatou de Hong Kong.