Esboço do tribunal de James Patten (à esquerda) e do advogado Ira Sorkin no Tribunal Distrital de Nova Jersey em Camden, Nova Jersey, em 11 de outubro de 2022
Fonte: Elizabeth Williams
Os procuradores federais estão a recomendar uma pena de prisão relativamente leve para um homem que se declarou culpado de fraude de valores mobiliários no infame caso de manipulação de acções de 100 milhões de dólares em Nova Jersey, e algumas das razões para o fazer estão ocultas.
A Procuradoria dos EUA para o Distrito de Nova Jersey reconheceu em um novo processo judicial que as diretrizes de condenação recomendam uma pena de prisão de 70 a 87 meses para o réu James Patten.
Mas o escritório instou a juíza distrital dos EUA, Christine O’Hearn, a condenar Patten, 65, em 21 de julho, em Camden, a 12 a 18 meses de prisão. Ele está em liberdade, aguardando sentença, desde que se declarou culpado no final de 2023.
Numa versão da petição tornada pública a pedido da CNBC, os promotores citaram a lei criminal federal, que exige evitar “disparidades injustificadas nas sentenças para réus com antecedentes semelhantes e condenados por conduta semelhante”.
Os promotores observaram que outros homens que anteriormente se declararam culpados no mesmo esquema, pai e filho Peter Coker Sr. e Peter Coker Jr., foram condenados a seis e 40 meses de prisão, respectivamente.
O Ministério Público dos EUA disse no processo que uma “sentença mais severa do que a imposta aos seus co-réus, especialmente Coker Sr., seria injusta”.
Peter Coker Sênior e sua esposa, Susan Coker, compareceram ao Tribunal Distrital de Nova Jersey em Camden, Nova Jersey, em 11 de outubro de 2022
Fonte: Jerry Frazier e Vinny Castaldo
Desde então, ambas as empresas de coque cumpriram penas de prisão devido ao esquema, que aumentou artificialmente os preços das ações de duas empresas pouco negociadas, tornando-as candidatas mais atraentes para fusões inversas.
Uma das empresas, a Hometown International, possuía apenas uma pequena e não lucrativa delicatessen, Your Hometown Deli, em Paulsboro, Nova Jersey, administrada por um amigo de Patton, um treinador de luta livre do ensino médio que não foi acusado de irregularidades. O valor de mercado da cidade natal já ultrapassou US$ 100 milhões.
A E-Waste, outra empresa cujas ações foram manipuladas no esquema, teve uma capitalização de mercado ainda maior em determinado momento, apesar de ser uma empresa de fachada.
Das 11 páginas de informações sobre sentenças apresentadas pelos promotores, três páginas foram ocultadas.
As páginas explicam por que os promotores acreditam que O’Hern deveria dar ao desonrado ex-corretor da bolsa Chris Patten uma sentença que se desvia significativamente das diretrizes consultivas de sentença.
As opiniões sobre sentenças dos tribunais federais de Nova Jersey não são tornadas públicas, a menos que sejam solicitadas.
As regras do tribunal estipulam que os promotores e os advogados de defesa consultem-se para determinar quais “informações não públicas devem ser redigidas” antes que uma submissão seja tornada pública.
As regras estabelecem que “informações presumíveis não públicas incluem” nomes de vítimas, testemunhas, indivíduos não acusados e “informações de cooperação anteriormente não divulgadas sobre o réu e outros”.
Também inclui “informações pessoais sensíveis sobre o réu”, como relatórios médicos e psicológicos.
A natureza das informações redigidas e não públicas não foi divulgada em nenhum lugar do processo público.
Uma das razões pelas quais os promotores acreditam que Patten deveria ir para a prisão é sua ficha criminal, de acordo com a parte pública da petição.
O residente da Carolina do Norte foi condenado por fraude postal em 2010 e sentenciado a 27 meses de prisão.
Em 11 de janeiro de 2023, a polícia emitiu um mandado de busca para Peter Coker Jr. (à esquerda) para revistar sua villa na ilha turística de Phuket, no sul da Tailândia.
Divisão Criminal da Polícia Real Tailandesa | A Associated Press
“Ele foi libertado da prisão em 2012, aproximadamente dois anos antes do início desta conspiração”, escreveram os promotores. “A prisão é necessária porque é preocupante que ele tenha retomado rapidamente a fraude após aproximadamente dois anos de prisão”.
A CNBC pediu ao Ministério Público dos EUA e aos advogados de Patten que comentassem o pedido.
Os promotores observaram no processo que, embora a Hometown International e a E-Waste tenham posteriormente participado de uma fusão reversa, os investidores perderam cerca de US$ 5 milhões, incluindo honorários de consultoria pagos a Coker e Patten.
“Patten se envolveu em um crime grave – um esquema de fraude no qual desempenhou um papel significativo que resultou em perdas de quase US$ 5 milhões”, escreveram os promotores em parte do documento público.
“Mas a orientação levou isso em consideração e o tribunal deveria aceitar que Patten era funcionário da Old Cork e agiu sob suas instruções”, afirma o documento.
O documento afirma ainda que existem “pelo menos outros dois potenciais arguidos” que “não enfrentarão quaisquer consequências jurídicas pelos seus atos”.
