Dezesseis crianças da mesma família foram resgatadas de uma casa em ruínas na zona rural de Ohio, onde viviam em condições deploráveis, cercadas por dejetos humanos e confinadas em um único cômodo durante grande parte dos últimos quatro anos, disseram as autoridades na quarta-feira.
Os investigadores disseram que algumas das crianças encontradas na terça-feira não conseguiam falar e uma delas, um jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento, não conseguia nem escrever o próprio nome.
“A maior parte do nosso gado é mantida em melhores condições do que as dos nossos filhos”, disse o xerife do condado de Vinton, Ryan Cain. “Apenas uma cena nojenta.”
Os pais das crianças e dois avós foram acusados de crime de perigo infantil, disseram os promotores.
O procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, disse em entrevista coletiva na quarta-feira que as autoridades descobriram as crianças enquanto executavam um mandado de busca em uma investigação não relacionada.
As autoridades disseram que ninguém fora da família parecia saber o que estava acontecendo com as crianças porque elas não estavam na escola.
“Não tínhamos ideia de que haveria 16 crianças lá”, disse Wilson. Ele ficou quase impressionado ao descrever o que as autoridades encontraram no vilarejo de Hamden, localizado em um dos condados mais pobres de Ohio.
“Isso é algo que não estamos acostumados a ver nos Estados Unidos”, disse ele.
“Tenho trabalhado neste tipo de casos há muito tempo… uma grande parte da minha carreira foi dedicada a processar este tipo de casos. Posso dizer-vos, é pura maldade. O que estamos a ver aqui hoje é pura maldade.”
Crianças resgatadas parecem ‘animais selvagens’
As crianças pareciam ter passado a maior parte do tempo em uma sala de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros (12 por 12 pés), disse o xerife. Ele não revelou como as crianças foram mantidas dentro de casa, mas disse que as autoridades não encontraram nenhuma gaiola na casa.
As autoridades disseram que as crianças tinham idades entre 1,5 e 18 anos e incluíam meninos e meninas. Sete das pessoas foram levadas para hospitais em Columbus, incluindo duas transportadas de helicóptero. Um deles estava em estado crítico na terça-feira e vários outros foram hospitalizados, disse Wilson.
“Eles quase parecem animais selvagens”, disse Wilson. “É terrível.”
As crianças estão sob custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio.
O promotor do condado de Vinton, William Archer, disse que os quatro adultos foram acusados de crime de segundo grau de perigo infantil porque envolvia “danos corporais graves”.
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders compareceram ao tribunal na quarta-feira, onde um juiz declarou-se inocente em seu nome e fixou a fiança em US$ 300.000 cada. Eles ainda não foram designados advogados.
Steve Irwin, porta-voz do gabinete do procurador-geral, não quis dizer se as crianças eram irmãos ou qual era o seu relacionamento.
Vizinho viu ‘nenhuma criança’
A casa onde as crianças foram encontradas fica em uma estrada próxima a um aterro íngreme da ferrovia que transporta trens barulhentos por Hamden. Os vizinhos mais próximos estão separados por árvores e arbustos densos, mas a casa é facilmente visível da estrada.
Uma porta aberta revelou algum lixo dentro, enquanto o deck de madeira e o quintal estavam cheios de pneus descartados, uma cadeira alta e outros detritos.
Os investigadores disseram que os membros da família se mudaram para o sul de Ohio nas últimas duas décadas, parecendo evitar estabelecer registros médicos e governamentais.
“Essas pessoas são muito boas em esconder essas crianças”, disse Wilson.
Os investigadores estão analisando se a família denunciou alguma agência de serviços infantis no passado.
O vizinho Joseph Stewart, 60 anos, disse que “não tinha visto as crianças” desde que a família se mudou para três casas no andar de baixo e que ele tinha uma visão clara da casa e do quintal ao passar.
“É uma situação triste”, disse ele. Stewart mora na rua há seis anos e chama isso de “um bairro tranquilo”.
Na quarta-feira, as portas e janelas da casa ficaram abertas, suportando o calor sufocante. Uma pilha de pertences de crianças descartados estava no quintal – duas bicicletas quebradas, uma mesa de brincar de plástico, um balde de praia e dois carrinhos de bebê.
Hamden tem uma população de menos de 1.000 pessoas e está localizada a cerca de 97 quilômetros a sudeste de Columbus.
A descoberta das crianças lembra os terríveis casos de violência doméstica do passado.
Em 2019, David Turpin e Louise Turpin confessaram-se culpados de tortura e anos de abuso, incluindo algemar alguns dos seus 13 filhos na sua casa na Califórnia, matá-los à fome e proporcionar-lhes apenas uma educação mínima.
Eles foram condenados à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos. Em 2018, o casal foi preso depois que sua filha de 17 anos fugiu de casa e ligou para o 911.
