Sendo uma extensa vila costeira no extremo oeste da Península de Llyn, no País de Gales, com uma população de apenas 600 habitantes durante todo o ano, Abersoch sempre desfrutou de um brilho e brilho invejáveis.
As cabanas de praia na magnífica praia principal são vendidas regularmente por mais de £ 200.000, apesar de não terem água encanada, eletricidade, utensílios e acessórios.
A estrada acidentada, que serpenteia ao redor do promontório de Benar e brilha com o cromo brilhante das mansões multimilionárias, é agora a estrada mais cara do País de Gales e foi apelidada de “Os Bancos de Areia do Norte”.
Nos últimos anos, a aldeia tornou-se popular como local de segunda residência com Primeira Liga jogadores de futebol, Rua da Coroação estrelas, as dinastias de iogurte Vimto e Muller, aventureiro Urso Grylls (que é dono da Lighthouse Island nas proximidades) e muitos dos grandes e bons de Manchester, Wirral e Liverpool.
Mas ultimamente, mesmo neste lugar encantador o brilho está desaparecendo.
As empresas estão lutando. Placas de ‘Vende-se’ estão aparecendo. Instalações comunitárias vitais estão a evaporar-se a um ritmo alarmante – nos últimos anos, a escola primária, o consultório médico e os principais correios fecharam.
No ano passado, entre rumores de trabalhadores não remunerados e disputas em curso, a construção parou em Ty Gwyn, um monstro em forma de ferradura de 42 quartos e 18 apartamentos, tristemente empoleirado em Lon Pont Morgan e coberto de plástico esvoaçante.
E, acima de tudo, parece que Abersoch está agora a atrair uma nova classe de turistas que, insistem os habitantes locais, está a mudar a situação para pior.
Placas de ‘Vende-se’ estão aparecendo por toda a vila de Abersoch. Instalações comunitárias vitais estão evaporando a um ritmo alarmante, escreve Jane Fryer
Willy Williams, cuja família administra a garagem da vila há 80 anos, culpa o Plaid Cymru, o partido nacionalista galês, pelo declínio da área
O corretor de imóveis Martin Lewthwaite criticou os altos preços dos imóveis: ‘Se você tirar 30% de uma casa de um milhão de libras, isso não a tornará mais acessível para os habitantes locais’
“Nunca tivemos furtos em lojas antes. Ou precisava de segurança nos pubs e cafés durante a temporada”, me contam as senhoras atrás do balcão em Londres. ‘Mas nós fazemos agora.’
Willy Williams, cuja família administra a garagem da vila há 80 anos, entusiasma-se com o tema. “Conhecíamos todo mundo que vinha – eles vinham passar o verão. Eles eram nossos amigos. Parte da aldeia. Agora tudo está mudando, e não no bom sentido.’
Como muitos moradores locais, Willy não culpa os proprietários de segundas residências da vila, que possuem mais da metade das propriedades, ou os 30 mil visitantes a cada verão.
Ele culpa o Plaid Cymru, o partido nacionalista galês, que dominou o Conselho de Gwynedd durante décadas. Juntamente com a Reforma, espera-se que o Plaid destrone o Trabalhismo nas próximas eleições para o Parlamento galês, após 27 anos.
‘Eles são muito controladores e estão fora de controle. Eles não ouvem e estão destruindo o lugar’, diz ele.
Ele também tem muito a dizer sobre algumas das políticas cada vez mais nacionalistas de Plaid, como insistir que as crianças em Gwynedd sejam ensinadas apenas em galês, em vez de bilíngues.
“É claro que queremos o galês, mas também queremos o inglês”, diz Guy, filho de Willy. ‘Quando eu estava na escola aqui, todos aprendemos as duas coisas, porque o inglês é uma língua global.’
Certos empregos também estipulam que os funcionários só devem falar galês. Falou-se até de um conjunto habitacional local onde as propriedades eram reservadas para falantes de galês.
Mas o que realmente faz os pulsos dispararem é a repressão da Plaid aos proprietários de segundas casas, que entrou em vigor em 1 de setembro de 2024, e incluiu um aumento de 250 por cento no imposto municipal – a menos que você possa provar que alugou sua propriedade pelo menos 180 dias por ano – aumentou o Imposto do Selo e o temido Artigo 4. Esta foi a diretriz de planejamento do conselho que impedia qualquer pessoa de alugar uma propriedade como casa de férias sem primeiro pedir permissão para alterar seu uso.
A ideia era proteger os habitantes locais do flagelo dos proprietários de segundas casas que têm mais de 4.500 propriedades em Gwynedd em seu nome, aumentando os preços das casas e forçando os habitantes locais a sair do mercado. Mas as medidas foram um desastre total. O mercado foi inundado por proprietários que não podiam pagar os impostos ou foram apanhados pelo Artigo 4.
Os preços caíram 30%. No entanto, como salienta Martin Lewthwaite, que trabalhou para agentes imobiliários Beresford Adams durante 52 anos: “Se você reduzir 30% de uma casa de um milhão de libras, isso não a tornará mais acessível aos habitantes locais”.
Muitas das segundas residências de Abersoch são propriedade de moradores locais. E mesmo aqueles que não são proprietários dependem dos turistas para seu sustento. ‘Sem eles não haveria nada. Eles são a aldeia. Vivemos das férias”, diz Willy. Assim, no ano passado, um grupo de habitantes locais arrecadou £100.000, levou o conselho a tribunal e reverteu o Artigo 4.
Mas ninguém está comemorando. Em parte, porque acham que a Plaid voltará com outro esquema indesejado assim que puderem. Mas também porque o estrago já foi feito. Os compradores caíram 50%. A confiança do mercado foi abalada e os efeitos são evidentes.
Há trabalhos de construção incompletos por toda parte e, de acordo com o Conselheiro Independente John Brynmor Hughes, os pedidos de planejamento diminuíram ao mínimo. “Eu costumava sentar-me com o meu café da manhã e observar as carrinhas (dos construtores) que chegavam à aldeia de manhã como um comboio”, diz ele. ‘Bem, não mais.’
O que também teve um efeito indireto nos restaurantes, cafés e lojas. “Você definitivamente pode ver a diferença”, diz Nigel Jones, dono do Londis local.
Nigel Jones, dono do Londis local, diz que a diferença na área entre agora e como era antes é impressionante
Todo mundo detesta Sir Keir Starmer e o proprietário da boutique Abersoch Boatyard deixa sua opinião muito clara com uma nota na vitrine – ‘Nada de cachorros molhados ou Rachel Reeves, obrigado’
Entretanto, numa tentativa desesperada de cumprir os 180 dias para evitar o enorme aumento dos impostos municipais, os proprietários estão a oferecer quartos a preços baixíssimos na Airbnb.
Mas, como observa John Walters, 76 anos, que mora aqui há 14 anos, eles “compram o jantar no Asda – eles não comem fora”. ‘Os pubs costumavam ter 20 pessoas na hora de fechar. Agora o lugar está deserto por volta das 20h”, acrescenta Willy.
Muitos culpam o Plaid e pensam que são responsáveis pelo aumento da intolerância. “Os meus filhos sofreram um racismo terrível na escola daqui”, diz Jude, que é inglesa mas vive aqui há 20 anos. “O poder subiu à cabeça deles”, diz um homem em Londres que não quer ser identificado.
Outros estão enlouquecidos com o Partido Trabalhista Galês.
Todo mundo detesta Sir Keir Starmer e o rotula de tudo, de ‘inútil’ a ‘motivo de chacota’, enquanto o proprietário da boutique Abersoch Boatyard deixa sua opinião clara com uma nota na vitrine – ‘Nada de cachorros molhados ou Rachel Reeves, obrigado’.
Enquanto isso, os Verdes são considerados “idiotas acordados” e os Conservadores não dão muita atenção. “Gosto dos Conservadores, mas isso aqui é um voto desperdiçado”, diz Willy. O que é uma pena para Aled Davies, o único candidato que respondeu ao meu pedido de bate-papo e me encontrou depois de dirigir duas horas e meia de sua fazenda na fronteira com Shropshire. Os únicos apoiadores de Plaid aqui são aparentemente Anna Jones, uma ex-diretora de 80 anos, e três ex-amigas de escola brilhantemente agressivas de 20 anos.
Tudo isso significa que praticamente todo mundo que conheço me diz que vai votar na Reforma.
“Não sou fã de (Nigel) Farage, mas voto nele”, diz Nigel. É um sentimento compartilhado por muitos que conheço. Willy só quer “alguém que não esteja focado apenas no sul (do País de Gales) e que entenda a nossa comunidade e não se intrometa”. Foi seu avô William quem comprou metade da vila, incluindo a manchete irregular que hoje é a disputa dos milionários, e deu início ao boom turístico.
Anna Jones se lembra de sua família se mudando para o celeiro e abrindo mão da casa da fazenda para os turistas quando ela era pequena.
“Eu odiei, mas, como disse minha mãe, pagou tudo”, diz ela.
Enquanto estamos sentados na sua adorável cozinha no meio da aldeia, ela enumera todos os locais que fecharam ao longo dos anos à medida que a aldeia se esvaziou – o cabeleireiro, três padarias, uma mercearia, lojas de roupa “adequadas”, a capela e o consultório.
Este último foi um grande golpe. Até porque o hospital A&E mais próximo é o Ysbyty Gwynedd, em Bangor, a 35 milhas de distância.
Aled Davies é o candidato conservador da área, mas alguns moradores acham que um voto nos conservadores seria desperdiçado, já que a batalha principal parece ser entre o Reform UK e o Plaid Cymru
O pescador de lagosta e caranguejo Owi Lloyd Jones diz que sua indústria pesqueira sofreu
O que não é ótimo se você estiver tendo um derrame. E isso significava que, quando a esposa de Guy Williams estava tendo seu segundo filho no ano passado, demorou tanto para a ambulância chegar que ele mesmo fez o parto. Até a frota pesqueira local foi reduzida a Owi Lloyd Jones, 65 anos, um pescador de lagosta e caranguejo que luta contra os efeitos da pesca excessiva e complementa o seu negócio fornecendo amarras, consertando barcos e ajudando Bear Grylls e sua família.
Mas foi o fechamento da escola em 2022 que realmente abalou a comunidade. “Eles não nos ouviram, por mais petições que assinássemos”, diz um sujeito chamado Wyn. “Mas temos sorte aqui. Se você quiser ver como as coisas podem ficar ruins, vá visitar Nefyn e Pwllheli mais adiante.
É o que faço, e Pwllheli é um grande choque. As casas estão enfeitadas com cartazes de Vende-se e as ruas estão salpicadas de lojas vazias. “Este costumava ser um lugar vibrante, mas as tarifas subiram até que todas as lojas adequadas tenham seus preços esgotados”, diz uma senhora que trabalha na padaria Becws Gwalia. ‘Agora são todas lojas de vapor e manicure.’
Ainda é uma cidade bonita, com alguns edifícios antigos encantadores – particularmente Capel Salem, a enorme antiga capela presbiteriana de Grau II que está sendo restaurada pelo famoso ceramista Keith Brymer Jones e sua parceira Marj Hogarth. “Esse é o nosso ponto brilhante de esperança neste momento”, diz Gwen.
Mas mesmo num dia ensolarado, parece desolado – e a enorme marina parece preocupantemente assoreada.
“Eles se recusam a desenvolvê-lo adequadamente e a juntá-lo à cidade, caso nosso País de Gales se dilua”, diz Wyn Jones, 62 anos. “Mas em breve não sobrará mais nada”. Aqui, as casas são mais baratas – um terraço com três quartos custa entre £150.000 e £200.000. Mas quando paro um homem de quase 20 anos para passear com seu filho e pergunto se ele é dono de casa própria, ele ri da minha cara.
«Cresci aqui, mas nunca, nunca terei dinheiro para comprar aqui», diz ele, apesar de ele e a sua mulher trabalharem – ela num café local, ele como condutor de um camião-tanque de leite. Embora esta semana tenham recebido boas notícias: depois de nove anos na lista de espera, estão finalmente a mudar-se para uma habitação social perto de Bangor.
De volta a Abersoch, desço do meu hotel para ver um projeto de construção à beira-mar, no extremo sul da vila, com vistas incríveis de Snowdonia. É um enorme leviatã de vidro e ardósia, para o qual foi necessário retirar 28 mil toneladas de rocha de uma falésia, supostamente protegida como Área de Extraordinária Beleza Natural.
Estranhamente, eles não pareciam ter nenhum problema em obter permissão de planejamento. Nenhum dos projetos de construção aqui enfrentou dificuldades nesse sentido, e ouvi falar de um proprietário que, até agora, gastou mais de 9 milhões de libras comprando e reconstruindo uma propriedade no promontório – mas só visitou uma vez.
“Mas ele usou construtores e comerciantes locais”, diz o morador. ‘Então isso nos fez continuar um pouco!’
Caramba. Depois de dois dias neste lugar belíssimo, aprendi algumas coisas sobre comunidade, compromisso e o desespero dos políticos.
Ah, sim, e um pouquinho de galês também. Mas, infelizmente, acima de tudo, Ar Werth – À venda.
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