atualizado ,publicado pela primeira vez
Lutão: Os carros na Dunstable Road moviam-se lentamente sob o sol britânico, com a música alta. É hora do almoço de um dia de semana de verão e as ruas estão lotadas de compradores.
As barracas nas calçadas estão repletas de vestidos esvoaçantes do Paquistão e Bangladesh. Há um restaurante próximo que serve biryani autêntico do sul da Índia e uma loja que vende comida africana e caribenha. Um jovem empurrou uma bandeja de cebolas brancas cheia de suprimentos do Oriente Médio até a porta de um supermercado.
Mulheres veladas andam pelas lojas com as amigas, apenas os olhos visíveis por trás dos véus e das vestes largas. A trilha sonora de Next Car tem o ritmo de um blockbuster de Bollywood.
Isto era Luton, Bedfordshire, e Pauline Hanson não aguentava mais. O líder da One Nation ficou “pasmo” com a cidade quando chegou a Luton na semana passada com o ativista de direita Tommy Robinson, que cresceu aqui. Em um vídeo criado em conjunto para divulgar o podcast, eles alertaram sobre o que estavam vendo nessas ruas multiculturais.
“Definitivamente não quero que a Austrália seja assim”, disse Hanson. “Para mim, isto não é a Grã-Bretanha.”
Mas esta é a Grã-Bretanha para Sharik Latif e sua família.
Latif, 25 anos, nasceu e foi criado em Luton depois que seu pai era originário de Bangladesh. O jovem agora dirige uma loja de roupas em Dunstable Road, com ambições de expandir o negócio. Ele não tinha tempo para Tommy Robinson (nome verdadeiro Stephen Yaxley Lennon) e suas reclamações.
“Eu disse que ele estava cheio disso”, Latif me disse.
“Isso porque o seu principal problema são as pessoas que tiram empregos à maioria da população britânica, mas não é o caso. Obviamente, essas pessoas de diferentes países estão a vir para cá para terem uma vida melhor. Todos devem contribuir para o Reino Unido, mesmo que sejam do estrangeiro, para que possamos realmente impulsionar a economia.”
“Então, se houver um problema com a imigração, você deve primeiro olhar para quem você está trazendo.
“Obviamente, eles deveriam contribuir, e há muitas pessoas que estão passando por dificuldades. Portanto, integre-os bem e ajude-os a impulsionar toda a nossa economia.”
Estamos entre prateleiras de lenços e vestidos na loja que Latif abriu há cerca de três anos. Ele acabou de montar uma barraca de joias separada e está pensando em se aventurar na área de alimentação um dia. Se a Grã-Bretanha é uma nação de lojistas, como escreveu Adam Smith e Margaret Thatcher disse com orgulho, então Latif parece estar exatamente onde pertence.
mudança geracional
A ansiedade em relação a lugares como Luton teve um enorme impacto nos debates sobre a imigração e a mudança social no Reino Unido – uma questão que alimentou a ascensão da extrema direita, à medida que os líderes da extrema direita apelam à suspensão de novas imigrações e até mesmo à “reimigração” daqueles já estabelecidos.
Hanson não foi o único que recuou com o que viu. Mas isso não é novidade para o bairro conhecido como Bury Park, já que a mudança começou há uma geração.
Enquanto caminhava da loja Latif até o supermercado Giftique, onde os clientes vasculhavam os utensílios de cozinha, ouvi essa história. Rashmikant Shah é dono da loja com sua esposa, Bharati, há 43 anos. “Aquilo costumava ser um Woolworth”, disse ele, olhando para o prédio do outro lado da rua.
Ninguém forçou as lojas britânicas nesta rua a fecharem. Eles se mudaram quando um moderno shopping center foi inaugurado perto da estação ferroviária e os negócios secaram em Bury Park.
“É como uma cidade fantasma”, disse Rashmikant. “Depois, novas pessoas começaram a abrir lojas e os negócios aumentaram.”
Esta área de Luton floresceu com a chegada de imigrantes. Num certo sentido, o Rei é um testemunho das mudanças na Grã-Bretanha e no seu império.
Todos eles vêm de famílias que se mudaram da Índia para o Quénia em meados do século passado. Depois começou a era pós-colonial e, quando a Grã-Bretanha precisou de mais trabalhadores na década de 1970, eles mudaram-se para Inglaterra. Eles estão em Luton desde então. “Está tudo bem aqui”, disse Barati. “É uma comunidade. Todo mundo se dá bem com todo mundo.”
Mesmo assim, o ritmo e a escala da mudança podem ser surpreendentes. Você pode caminhar pela Dunstable Road e não ouvir uma palavra em inglês. Você pode ver contrastes culturais – por exemplo, a mãe usando um véu tradicional e a filha vestindo um uniforme escolar ocidental.
Você pode chegar à Catedral de São Paulo, no centro de Londres, em menos de uma hora de trem. Mas este bairro parece outro país. A maioria dos britânicos nunca o verá, pois Luton é famosa pelo seu aeroporto. Os visitantes podem dirigir-se à encantadora vila comercial de Bicester (uma hora de carro a oeste) ou à magnífica cidade de Cambridge (uma hora de carro a nordeste). Eles não virão aqui.
Quando você conversa com os moradores do centro da cidade, eles admitem que o crime é um problema. Na última sexta-feira, o tribunal condenado O homem local Sarfraz Farooq, 46 anos, e quatro associados transformaram 19 propriedades em Luton em fábricas de cannabis, criando uma empresa imobiliária falsa e prometendo cuidar das propriedades para os seus proprietários.
Há uma semana, um juiz condenado O homem de Luton, Abdullah bin Yassir, 23, foi condenado a 3,5 anos de prisão por baixar instruções sobre como fazer uma bomba. Bin Yassir foi preso em junho depois de retornar do Paquistão ao Reino Unido.
A taxa de criminalidade de Luton não é superior à de cidades semelhantes. No ano passado, ocorreram 92,5 crimes por 1.000 residentes. A situação é pior em Londres: 312,4 em Westminster e 138,5 em bairros elegantes como Kensington e Chelsea, segundo os números. Estatísticas oficiais da polícia.
Apesar disso, alguns residentes ainda veem Luton como uma cidade problemática e até disfuncional.
“Este não é um bairro adequado”, disse-me uma jovem na rua enquanto trabalhava numa loja.
“Já vi facadas, há sangue por toda parte. Conheço muitos membros da geração mais jovem, eles não têm nenhuma ambição.” Ela é negra. Ela me contou que um amigo dela teve seu relógio roubado e esfaqueado até a morte. Ela não queria ser identificada ou fotografada.
“Pessoas são pessoas”
Um jovem que trabalha para uma imobiliária no centro da cidade disse que o número de sem-abrigo aumentou desde a pandemia, assim como o consumo de drogas. Estamos no centro de Luton, perto da prefeitura, a cerca de 10 minutos a pé do Bury Park, e eu sei o que ele quis dizer: a área de pedestres perto do shopping está cheia de pessoas dormindo na rua ou lutando contra álcool e drogas.
Conheci Paul, um trabalhador de apoio e ex-viciado que trabalhava em um abrigo local para moradores de rua.
Ele adora Luton e diz que é como qualquer outro lugar. Conversei com John e ele me disse que era alcoólatra. Ele cresceu em Luton e voltou para Londres quando ficou sem trabalho, após 40 anos como pintor de paredes.
“Gosto deste lugar”, declarou ele. O que ele pensa de Tommy Robinson? “Pessoas são pessoas”, disse ele. “Você deveria aceitá-los como eles são.”
Uma aposentada que veio do Caribe para Luton há 55 anos me disse que não estava preocupada com a criminalidade. Ela não acompanha as notícias. Ela está se divertindo em Luton e acalmando os temores da extrema direita depois de trabalhar como cozinheira escolar. “As pessoas se dão muito bem”, disse ela. “Tudo o que Tommy Robinson diz é besteira.”
No entanto, os tempos difíceis não podem ser ignorados e a cidade não é a única a sentir o impacto. As pessoas em todo o Reino Unido enfrentam dificuldades com o aumento dos preços, os baixos salários, o aumento das rendas e as perspectivas de emprego sombrias.
Andy Burnham deve substituir Sir Keir Starmer como primeiro-ministro, com a agitação no topo coincidindo com a turbulência na base.
A Grã-Bretanha tem um elevado nível de dívida nacional e irá gastar 111,2 mil milhões de libras (212 mil milhões de dólares) em juros da dívida este ano, o que representa cerca de 8% da despesa pública total. As despesas com a segurança social já são elevadas e as despesas com a defesa estão a aumentar. Não existem opções fáceis para melhorar as condições de vida.
Para piorar a situação, as antigas indústrias estão a fechar nas zonas rurais da Grã-Bretanha, enquanto não estão a abrir novas indústrias suficientes. Luton, sede da fábrica de automóveis da Vauxhall há décadas, ainda está se recuperando do fechamento do ano passado: custou à fábrica 1.100 empregos e 300 milhões de libras (578 milhões de dólares) em gastos locais anuais.
Uma mulher estava passeando com seu cachorro na rua de pedestres, então parei para perguntar o que ela achava da cidade.
Acontece que ela estava visitando brevemente do aconchegante Vale do Tâmisa, no oeste de Londres, simplesmente porque seu marido tinha negócios em Luton. “É um lugar assustador”, disse ela.
“Tenho sorte de não morar aqui.” É duro e baseado apenas em uma visita rápida. Mas também é honesto.
Do lado de fora, a cidade poderia facilmente ser considerada a principal exposição de Pauline Hanson, que alertou sobre o futuro perigoso da Austrália. No entanto, não fornece nenhuma evidência de que Hansen tenha uma solução.
Interromper a imigração desaceleraria o ritmo da mudança, o que as pesquisas mostram que muitos eleitores na Austrália e no Reino Unido desejam. Mas não reabrirá a fábrica de Vauxhall, nem retirará os sem-abrigo do centro da cidade de Luton, nem acabará com os esfaqueamentos, nem curará toxicodependentes, nem atrasará o relógio em Bury Park.
Um futuro fragmentado
Quando falo com as pessoas em Luton, fico impressionado com a visão completamente diferente da comunidade daqui e do seu futuro.
Akif Ahmed, 24 anos, está mais preocupado com as perspectivas económicas do que com a harmonia racial. Ele disse que raramente sofreu racismo em Luton desde que sua família se mudou de Bangladesh para cá, há 16 anos.
Seu trabalho em uma rede de varejo o ajudou a comprar uma casa com hipoteca. “Tenho colegas de todo o mundo”, ele me disse. “O Caribe, a Europa Oriental, a África, o Oriente Médio. Tudo é muito pacífico.”
Mas a comunidade não serve outras pessoas. Kamal Dwyer, 23 anos, acredita que a situação mudou muito, com demasiada gente e uma elevada taxa de criminalidade. Ele conhecia o amigo que foi esfaqueado. Ele nasceu e foi criado em Luton antes de estudar na Universidade de Manchester. Quando voltou para casa no verão, não gostou do que viu.
“Isso não tem nada a ver com o Islã”, disse ele. “Há tantas pessoas chegando. Não acho que pessoas de raças diferentes devam estar todas no mesmo lugar. Elas deveriam estar espalhadas para que a demografia seja mais uniforme.”
Então, o que ele realmente pensa sobre Luton? “Isso é uma merda”, ele disse suavemente. “Vou embora depois da formatura.”
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