Cinco jovens pensaram que estavam indo para o Camboja para estagiar em um cassino. Em vez disso, dizem que se tornaram escravos de uma das redes de fraude mais sofisticadas do mundo, uma indústria que roubou milhares de milhões de dólares aos americanos e transformou o Sudeste Asiático num Capital mundial da fraude na Internet.
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Atraídos pela promessa de um emprego bem remunerado, centenas de milhares Tal como eles, pessoas da China, do Sudeste Asiático e de outros países em todo o mundo são forçadas a envolver-se em actividades fraudulentas, tais como fazer-se passar por mulheres online, cultivar relações íntimas com estrangeiros e defraudar-lhes as suas poupanças nos chamados esquemas de “matança de porcos”.
“Fomos forçados a fazer um trabalho ilegal”, disse uma vítima de 22 anos, um dos cinco homens malgaxes na casa dos 20 anos que descreveram as suas experiências à NBC News. Os cinco homens falaram sob condição de anonimato por medo de que os traficantes, que eles acreditavam ainda estarem foragidos, pudessem reconhecê-los.
Sob pressão dos Estados Unidos e de outros governos estrangeiros e grupos de direitos humanos, o Camboja está a reprimir os gangues de crimes cibernéticos dirigidos principalmente por gangues chinesas que floresceram desde a sua ascensão durante a pandemia, aprovando legislação histórica sobre a questão em Abril.
Mas especialistas e vítimas dizem que desmantelar a indústria fraudulenta do Camboja não será fácil, citando a complexidade da indústria, as ligações políticas e as raízes económicas num país de 18 milhões de pessoas com receitas estimadas em Até 60% do PIB formal.
“Eles finalmente têm uma lei escrita, o que é uma coisa boa”, disse Cezary Podkul, autor de um livro a ser publicado sobre fraude no Sudeste Asiático. “A grande trilha.”
No entanto, mesmo que a lei seja aplicada, “não é uma panaceia para todo o problema”, disse ele.
Em abril deste ano, o Departamento de Justiça dos EUA disse que congelou US$ 700 milhões em criptomoedas suspeitas de estarem relacionadas a fraudes, e estima-se que os US$ 10 bilhões que os americanos perderão devido a fraudes no Sudeste Asiático apenas em 2024 são apenas uma pequena parte.
Autoridades dos EUA também apreenderam um canal do Telegram que atraía trabalhadores para campos de trabalhos forçados no Camboja, “onde foram obrigados a se passar por bancos dos EUA e pelo Departamento de Polícia de Nova York para roubar as economias de vidas de americanos”, disse Jeanine Pirro, procuradora dos EUA no Distrito de Columbia.
Embora o Camboja tenha tomado medidas para reprimir as fraudes, incluindo a prisão de milhares de pessoas, Pirro disse: “Estamos esperando para ver se isso realmente mudará a prevalência das fraudes no Camboja”.
“Se você não trabalhar, nós te mataremos.”
Os cinco homens de Madagáscar, uma ilha ao largo da costa sudeste de África e um dos países mais pobres do mundo, procuravam trabalho no estrangeiro quando se depararam com oportunidades através de anúncios online e de um professor, respetivamente. Quando chegarem ao O’Smach Casino em junho de 2025, Eles disseram que seus telefones e passaportes foram confiscados na cidade fronteiriça ao norte do Camboja.
Descreveram que sofreram abusos físicos, lhes foram negados direitos de alimentação e de casa de banho e foram forçados a trabalhar longas horas, utilizando perfis online falsos para atrair homens para fraudes.
“Estamos assustados porque a empresa é grande”, disse um dos homens de 21 anos.
“Eles disseram que se você não trabalhar, nós o mataremos”, acrescentou.
Os homens também foram atacados no ano passado, quando o Camboja e a Tailândia estavam em guerra por causa de uma disputa fronteiriça, com grande parte dos combates centrados em complexos fraudulentos. O governo tailandês afirma que os militares cambojanos os utilizam para alojar soldados e equipamento, acusação que as autoridades cambojanas negam.
O vídeo do complexo de Osmachi verificado pela NBC News mostrou edifícios desabando durante o ataque, destroços enchendo o céu e pessoas gritando por abrigo.
Os ataques ocorridos na primeira fase do conflito em Junho passado mataram pelo menos 101 pessoas de ambos os lados e fizeram com que milhares de pessoas fugissem das suas casas. atenção internacional para a indústria do crime cibernético. No início deste ano, as autoridades cambojanas disseram que fecharam cerca de 190 locais de fraude e prenderam membros importantes dos sindicatos criminosos que os administravam.
Os cinco homens, agora amigos de Madagáscar, foram libertados do complexo de O’Smach em Julho passado, após meses de protestos e recusa de trabalhar.
Mas as vítimas libertadas do esquema muitas vezes não têm onde ficar e não têm como voltar para casa. Muitos deles, incluindo cinco homens de Madagáscar, acabaram em centros de detenção e rapidamente se transformaram no que grupos de direitos humanos disseram ser uma crise humanitária.
dificuldades econômicas
Especialistas dizem que a fraude no Camboja atinge os mais altos níveis do governo. Em abril, o Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções ao rico senador cambojano Kok An e a 28 indivíduos e entidades de sua rede que foram acusados de roubar milhões de dólares de americanos por meio de fraudes de romance criptográfico.
Autoridades do Tesouro disseram que Guoan é um aliado próximo do presidente do Senado, Hun Sen, que governou o Camboja por 38 anos antes de entregar o poder a seu filho em 2023. Ele usou suas conexões políticas para proteger uma rede de centros de fraude que operavam em propriedades ligadas a empresas que ele possuía, incluindo a empresa hoteleira Crown Resorts. Ele não foi encontrado para comentar, mas já negou as acusações.
Hun Sen também dirige o Comité Nacional Antifraude do Camboja. Na semana passada, ele disse que os funcionários que não conseguissem combater a fraude online nas suas regiões poderiam perder os seus empregos e enfrentar ações legais.
NBC News obtém
“Se não fizermos isso, enfrentaremos um certo desastre”, disse ele. Correio de Phnom Penh.
O Camboja extraditou vários cidadãos chineses acusados de participar em atividades fraudulentas para a China, para serem processados. Na semana passada, seis cidadãos chineses foram condenados à prisão perpétua por um tribunal cambojano pela tortura e assassinato, no ano passado, de um estudante sul-coreano de 22 anos envolvido num centro fraudulento.
A China – cujos cidadãos também foram escravizados – afirma estar a trabalhar com o Camboja para combater a fraude transfronteiriça.
Mas a questão não é apenas jurídica, mas também económica para o Camboja, cujas outras indústrias importantes incluem o turismo e a produção de vestuário.
Embora o Camboja torne a operação de um centro fraudulento online punível com prisão perpétua, Podkul disse que o governo não forneceu formas alternativas de emprego para os milhares de pessoas que dependem dos centros fraudulentos, incluindo restaurantes e até barbearias que surgiram nas proximidades.
“Não é apenas uma questão de repressão, é preciso substituí-lo por outra coisa”, disse ele. “Substitua esta economia ilegal por uma economia legal.”
Depois de passar vários meses num centro de detenção de imigração cambojano, os cinco homens de Madagáscar regressaram a casa com a ajuda da Association Mission Phase, uma organização humanitária que opera em Madagáscar, no Camboja e no Vietname.
Eles dizem que estão mais uma vez lutando para sobreviver.
“É muito difícil encontrar emprego aqui, mas não importa o que aconteça, temos que fazer o nosso melhor porque é assim que as coisas são”, disse outro homem de Madagáscar. “Não há nada que possamos fazer, mas temos que tentar tornar nossas vidas melhores.”
