Os ministros acreditam Keir Starmer cometeu seu último erro. “Acho que na próxima semana ele terá de apresentar sua demissão”, disse-me um deles esta manhã. ‘Ele estragou tudo com as perguntas do primeiro-ministro. Ele mentiu para a Câmara. Na próxima semana todos verão que ele mentiu para a Câmara. E será isso.
O erro fatal a que se referiam está relacionado com uma declaração que Sir Keir deu ao líder conservador Kemi Badenoch no meio do sparring de ontem. Para incredulidade generalizada na Câmara dos Comuns, ele leu uma série de citações do secretário permanente demitido do Ministério das Relações Exteriores, Sir Olly Robbins, que tentava dar a impressão de que ele havia inocentado o No10 e o Gabinete do Governo de aplicar pressão indesejada em relação a Pedro Mandelsonestá verificando.
As próprias citações eram selectivas, enganosas e, num caso, até atribuídas falsamente. Mas então Sir Keir foi mais longe. “Não houve qualquer pressão em relação a este caso”, afirmou desafiadoramente.
De acordo com um ministro com quem falei ontem, essa declaração criou um “profundo mal-estar” entre os funcionários do número 10. Mas esta manhã, esse desconforto se transformou em “pânico” total. A razão para isto, segundo me disseram, é que o Primeiro-Ministro se desviou desajeitadamente de uma resposta cuidadosamente elaborada, preparada para ele pela sua equipa, sobre como responder à alegação de Sir Olly na segunda-feira de que “durante todo o mês de Janeiro, honestamente, o meu gabinete e o Secretário de Relações Exteriores‘o escritório estava sob pressão constante’.
Disseram-me que, antes da aparição de Sir Olly na comissão de relações exteriores, a equipa de Sir Keir reuniu-se para produzir uma refutação às informações divulgadas pelos aliados do funcionário público de que ele e outros funcionários foram pressionados para acelerar a nomeação de Mandelson. Decidiram que seria impossível refutar a acusação – até porque estavam perfeitamente conscientes de que tal pressão tinha de facto sido aplicada – mas decidiram adotar outra abordagem. Se pressionado, o Primeiro-Ministro afirmaria simplesmente que os funcionários deveriam ter sido suficientemente robustos para resistir a qualquer pressão de braço.
Keir Starmer colocou sua equipe em estado de pânico após se desviar de suas linhas durante PMQs
Ele pode ter enganado a Câmara dos Comuns ao alegar que nenhuma pressão foi exercida sobre o Ministério das Relações Exteriores
Esta foi precisamente a linha que Sir Keir testou na sua declaração inicial à Câmara dos Comuns na segunda-feira.
Naquele dia, a deputada liberal democrata Claire Young disse isto ao primeiro-ministro: ‘Abandonar um embaixador experimentado e testado por um de alto risco parece um comportamento estranho para um primeiro-ministro que afirma gostar tanto de um processo adequado. De quem foi a ideia e quem estava exercendo a pressão?
Sir Keir respondeu: ‘Rejeito a ideia de que qualquer pressão seja uma boa razão para não divulgar ao Primeiro-Ministro que o UKSV (verificação de segurança do Reino Unido) recomendou a não autorização para uma nomeação muito importante e sensível. Simplesmente não aceito que esta seja uma razão adequada, seja qual for a pressão.’
Mas então, na quarta-feira, por razões que nem os seus conselheiros mais próximos conseguem compreender, ele optou por abandonar esse guião – e improvisar. Com consequências potencialmente catastróficas.
Grande parte do foco de Westminster tem sido a notícia de que o ex-chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, comparecerá na próxima semana perante o comitê seleto de Dame Emily Thornberry. Mas dentro de Downing Street o foco – e o medo – está centrado na esperada aparição de Sir Philip Barton, antecessor de Sir Olly.
É do conhecimento geral no Nº10, no Gabinete do Governo e no Ministério dos Negócios Estrangeiros que Sir Philip foi colocado sob enorme pressão para acelerar a nomeação de Mandelson. De acordo com um relatório, McSweeney ordenou que ele ‘simplesmente marcasse a consulta’.
Não está claro se Sir Philip confirmará essa citação específica, e os aliados de McSweeney insistem que ele não usaria tal linguagem industrial com um funcionário público sênior.
Mas as autoridades de Downing Street esperam que Sir Philip confirme que foi aplicada pressão severa. Nessa altura, o Primeiro-Ministro será visto como tendo enganado directamente o Parlamento.
“Barton dará o golpe de misericórdia”, disse-me um ministro. ‘Quando ele contradiz diretamente o que Keir disse na Câmara, não há saída.’
A visão de que a saída de Sir Keir ocorrerá já na próxima semana não é amplamente compartilhada. O consenso entre deputados e funcionários com quem falei é que quando as provas contundentes de Sir Philip forem colocadas ao lado do erro surpreendente do PMQ, provarão ser o catalisador para o estabelecimento de um inquérito formal pelo comité de normas do Parlamento. E isso poderá, por sua vez, ser o gatilho para a demissão de Sir Keir.
Como explicou um ministro: “Foi o comité de normas que derrubou Boris em desgraça. E Keir não vai querer isso. A óptica e os paralelos serão muito prejudiciais. Ele não vai permitir isso. Ele simplesmente andará.
Ontem eu estava conversando com outro parlamentar que assistiu ao desempenho desastroso do PMQ de Sir Keir com horror crescente. Perguntei-lhes o que pensavam ter levado o Primeiro-Ministro a cometer um erro tão bizarro. Especialmente porque aconteceu no meio de um monólogo que o envolvia castigar Badenoch por acusá-lo de enganar a Câmara e o país.
“Acho que, inconscientemente, há uma parte dele que quer que tudo acabe agora”, disseram eles. ‘Acho que ele quer que a decisão seja tirada de suas mãos.’
Na próxima semana, o primeiro-ministro poderá muito bem concretizar o seu desejo.
