David e Rob estão recolhendo lixo em seu carrinho de mão velho. Mas eles gostariam de algo um pouco mais permanente. — Você tem algum trabalho em andamento? Dave me pergunta.
Tenho que dizer a ele que, infelizmente, não, e explicar que estou andando pelos terraços apertados de Willows Close, em Washington, Tyne and Wear, tentando descobrir como as pessoas estão planejando votar nas eleições desta semana. eleições locais.
Nenhum dos dois pretende ir às urnas. Mas ainda me fornecem uma pequena pista sobre o sentimento político prevalecente.
‘Sabe, você parece um pouco Keir Starmer com esse cabelo”, Rob observa. ‘É melhor você assistir. As pessoas não gostam muito dele por aqui. Você pode levar uma pá na cabeça.
A propriedade pela qual estou andando fica no distrito leste de Washington, que está se tornando rapidamente Trabalhoé o marco zero. O partido atualmente exerce um controle semelhante ao Conselho de Sunderland. Mas de acordo com o agregador de pesquisas PollCheck, tudo isso mudará na quinta-feira.
Dos atuais 49 vereadores do Partido Trabalhista de Sunderland, espera-se que apenas 13 sobrevivam.
E de acordo com as últimas projecções, Washington East deverá passar do vermelho trabalhista para o turquesa reformista.
Anne, que está lá fora, ao sol, pintando a cerca com a filha mais velha, tenta me dizer por quê. “Eu sempre voto no Partido Trabalhista”, ela explica, “mas desta vez é complicado. Sou auxiliar de saúde e ganho apenas um salário mínimo. Não tenho dinheiro para cuidar dos filhos.
Ela faz uma pausa para aplicar outra camada de acabamento fosco enferrujado. ‘Estou fora o dia e a noite. E as pessoas que não estão trabalhando estão sendo cuidadas pelo Governo. Starmer? Ele deveria estar do meu lado. Mas ele não está, está?
A nova sabedoria convencional é que se áreas como Washington lhe virarem as costas, o primeiro-ministro estará frito, escreve Dan Hodges.
Downing Street estava informando com segurança que a postura estadista de Starmer sobre a crise começaria a redefinir as percepções sobre ele – mas isso está provando ser uma ilusão
À medida que continuo a caminhar, noto que não há provas óbvias de que as eleições que muitos acreditam que selarão o destino de outro Primeiro-Ministro estejam sequer a ter lugar.
Mas, novamente, há indícios do clima local na forma de várias Union Jacks penduradas em molduras de janelas e varais. Embora algumas pessoas permaneçam teimosamente imunes ao charme populista de Nigel Farage.
No ponto de ônibus encontro Edith esperando pacientemente pelo ônibus número 84. Como ela vai votar, pergunto. “Trabalho”, ela responde. “Foi assim que meus pais votaram. E tenho 91 anos. Tarde demais para mudar agora.
A poucos minutos de distância, as fileiras compactas de apartamentos se abrem para um verde pitoresco, com um memorial de guerra bem cuidado, uma igreja local que remonta ao século XII e uma fileira de cafés aconchegantes. Esta é Washington Village, uma das antigas comunidades de poços que compõem este canto do Nordeste da Inglaterra.
Viv, uma recepcionista aposentada, está tomando um café da manhã com sua amiga Helena, funcionária do NHS. Ela sabe quem estará apoiando esta semana?
“Nigel Farage”, responde Viv. ‘Ele diz o que pensa. E o que muitos de nós estamos pensando.
Peço a opinião dela sobre meu sósia do primeiro-ministro. ‘Estrela? O problema com ele é que ele parece tão distante. Ele simplesmente não parece conectado.
Ela toma outro gole de sua xícara. — Embora eu tenha algumas preocupações sobre a Reforma. Acho que eles são um pouco inexperientes.
Helena ri. “Meus dois filhos votam na Reforma”, ela interrompe, “mas o fazem por brincadeira. Eles acham que Farage é hilário. Dado o que estou percebendo, não tenho certeza se Keir Starmer verá o lado engraçado.
Quando a campanha começou, há mais de um mês, a percepção em Westminster era que o seu partido estava a caminho de grandes perdas, mas Sir Keir provavelmente sobreviveria a elas, dada a resposta popular à sua posição na guerra do Irão.
Mas então o escândalo de Peter Mandelson voltou às manchetes. E a nova sabedoria convencional é que se áreas como Washington lhe virarem as costas, o Primeiro-Ministro estará frito.
Uma coisa que ficou clara nos meus dias à porta é que Mandelson não conseguiu avançar. Antes de partir, um deputado trabalhista me disse: ‘Observe. Ninguém lá em cima mencionará o nome dele. Uma previsão que se revela verdadeira.
As opiniões das pessoas sobre o líder da Reforma são sutilmente diferentes – Nigel Farage ainda desfruta de um apoio significativo, mas considero-o qualificado
Mas o que é igualmente verdade é que ninguém aqui menciona o Estreito de Ormuz. Downing Street vinha informando com confiança que a postura estadista de Starmer sobre a crise começaria a redefinir as percepções sobre ele. Mas isso está provando ser uma ilusão.
As opiniões que estou ouvindo atualmente não são diferentes das que tenho recebido nos últimos 12 meses. ‘Ele está fora de contato. Ele não nos entende. Ele prometeu mudanças, mas o que ele realmente cumpriu? Uma coisa que é sutilmente diferente, porém, são as opiniões das pessoas sobre o líder da Reforma. Nigel Farage ainda conta com um apoio significativo. Mas pela primeira vez, estou achando isso qualificado.
Quando visitei os decadentes assentos do Partido Trabalhista no Muro Vermelho no passado, ele se beneficiou de um nível de adoração que beirava o messiânico. Agora as dúvidas começam a surgir.
As preocupações com a falta de experiência dele e do seu partido são acompanhadas, paradoxalmente, por um sentimento de que ele já não está à parte do grupo político.
Em diversas ocasiões, as pessoas que expressaram raiva em relação a questões como a imigração e o bem-estar apenas encolheram os ombros quando perguntei se achavam que a Reforma representava a solução. ‘Qual é o sentido, eles são todos iguais’ está novamente se tornando a resposta padrão.
Mas suspeito que não será suficiente para salvar Starmer. Seja aqui no Nordeste, ou nacionalmente. A raiva e a desilusão em relação ao primeiro-ministro estão agora arraigadas. Nenhuma quantidade de reinicializações, relançamentos ou reformulações de marca alterará a opinião das pessoas com quem falei em Washington. A oportunidade de Starmer para um ‘momento de amor de verdade’ semelhante a Hugh Grant já passou.
Da mesma forma, as crescentes dúvidas sobre a Reforma não terão um impacto significativo nos resultados desta semana. Porque os eleitores que se preocupam em ir às urnas vêem estas eleições locais apenas como uma apresentação de uma escolha binária. Um voto para apoiar Keir Starmer ou um voto para rejeitá-lo. E eles sentem que as suas preocupações com Nigel Farage podem ser deixadas de lado para outro dia.
Consegui sair de Washington sem ser atingido na cabeça por um instrumento contundente. Na quinta-feira não tenho certeza se o primeiro-ministro terá tanta sorte.
