Planos ‘profundamente preocupantes’ de derrubar 500 árvores para expandir uma fábrica de água engarrafada foram rejeitados pelos vereadores após uma campanha de alto nível para salvar as florestas lideradas por Dame Judi Dench e Joanna Lumley.
Harrogate Spring Water (HSW) propôs expandir as suas instalações existentes na cidade, mas isso significaria a remoção de centenas de árvores num local chamado Rotary Wood, que foi plantado por crianças há 20 anos.
O Conselho de North Yorkshire recebeu mais de 1.000 objeções ao esquema.
A empresa argumentou que a instalação criaria mais de 50 novos empregos, ao mesmo tempo que teria plantado uma nova floresta pública, com 491 novas árvores, bem como se comprometeria a plantar cerca de 3.000 árvores em terras ao redor do distrito de Harrogate.
Mas o custo ambiental foi considerado demasiado elevado pelo Conselho de North Yorkshire, que rejeitou os planos, acrescentando que a localização das novas árvores não foi considerada adequada para substituir as perdidas.
Entre os que mais se manifestaram contra o plano estava a atriz Dame Judi, 91, nascida em Yorkshire, que instou o conselho a não tratar a floresta comunitária como “descartável”.
Numa carta ao conselho, ela disse: ‘Rotary Wood não é um terreno vazio à espera de um uso melhor. É uma floresta viva e crescente, criada através da paciência, do cuidado e do espírito público.
‘Famílias locais, voluntários, crianças em idade escolar e apoiantes da comunidade ajudaram a plantá-la e a vê-la criar raízes.
Planos ‘profundamente preocupantes’ de derrubar 500 árvores para expandir uma fábrica de água engarrafada foram rejeitados após uma campanha de alto nível liderada por Dame Judi Dench
A Rotary Wood foi plantada por crianças há mais de 20 anos – mas estava sob ameaça de ser demolida para dar espaço à expansão de uma fábrica de água engarrafada
Dame Joanna Lumley disse que o plano de cortar as árvores era ‘horrível em muitos aspectos’
‘Ao longo dos anos, tornou-se parte do tecido natural de Harrogate e parte do senso de lugar compartilhado da área.’
O ator vencedor do Oscar, do Bafta e do Olivier, que também é patrono do The Woodland Trust, acrescentou: “Num momento em que o país fala tão urgentemente sobre a perda de biodiversidade, a pressão climática e a necessidade de proteger a natureza perto de onde as pessoas vivem, é profundamente preocupante que uma floresta comunitária saudável possa ser tratada como descartável”.
‘Peço respeitosamente à comissão que reconheça o Rotary Wood pelo que ele é: uma floresta comunitária significativa, um refúgio para a vida selvagem e um símbolo do que a população local pode alcançar quando investe na natureza. Merece proteção, não destruição.
Entre os outros nomes conhecidos que se opuseram ao pedido estavam os atores Dame Joanna Lumley e Sam West, a ex-modelo Bianca Jagger, bem como o ambientalista Sir Jonathon Porritt.
Dame Joanna disse: ‘Cortar tantas árvores plantadas por crianças para desenvolver uma fábrica de engarrafamento é terrível em muitos aspectos.’
Ela disse: ‘Esta floresta de 20 anos que carrega as esperanças da próxima geração não pode ser substituída.’
A HSW é propriedade da multinacional francesa de produtos alimentares Danone e os activistas afirmam que o plano de remoção das árvores contradiz a Política Florestal da empresa.
Sir Jonathon disse: “Passei décadas incentivando as empresas a transformarem palavras bonitas sobre as florestas em ações reais.
«O que a Danone propõe em Harrogate faz o oposto.
‘Você não pode se chamar de ‘positivo para a floresta’ enquanto derruba uma próspera floresta comunitária plantada por crianças.’
Os oficiais de planejamento recomendaram que o plano fosse aprovado.
A decisão de rejeitar as propostas foi bem recebida pelo deputado do Harrogate e Knaresborough Lib Dem, Tom Gordon, que disse que “o bom senso finalmente prevaleceu”.
Sarah Gibbs, da Save Rotary Wood, disse ao The Times que previa que haveria um recurso, mas estava feliz por a floresta ter sido salva por enquanto.
Ela disse: ‘Esta decisão envia uma mensagem importante – o poder das pessoas funciona.’
