Harare, Zimbábue – Numa manhã fria de outono no leste do Zimbabué, Precious Mvundura acordou com dores nas articulações, febre alta e uma forte dor de cabeça.
O homem de 37 anos inicialmente pensou que fosse apenas uma gripe. Mas quando a dor de cabeça durou três dias, ela começou a se preocupar.
Seu filho de cinco anos também adoeceu e suava muito.
No início de Maio, os dois procuraram assistência de um profissional de saúde rural em Chishakwe, uma comunidade agrícola rural nos arredores de Mutare, a terceira maior cidade do Zimbabué. Ambos testaram positivo para malária.
“Sinto-me aliviado”, disse Mvendula à Al Jazeera.
“Desde o momento que comecei a tomar a medicação, comecei a melhorar”.
Seu filho também se recuperou e voltou à escola.
Eles enfrentam um teste severo à medida que os casos e mortes por malária aumentam no Zimbabué, à medida que os cortes no financiamento dos EUA perturbam programas críticos de controlo da malária.
Pouco depois de regressar para a reeleição em 2025, o Presidente Trump reduziu o financiamento para ajuda externa, incluindo programas apoiados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). No Zimbabué, os cortes perturbaram os programas de investigação, prevenção e tratamento da tuberculose, do VIH/SIDA e da malária.
As iniciativas afectadas incluem o Programa de Apoio à Entomologia da Malária do Zimbabué (ZENTO), da Universidade de África, que fornece investigação científica para apoiar o programa nacional de controlo da malária do país, e o Programa de Assistência à Malária II do Zimbabué (ZAPIM II), que ajuda a reforçar o diagnóstico, o tratamento e a prevenção da malária em zonas de grande incidência.
Em 2024, a USAID atribuiu 270 milhões de dólares para programas de saúde e agricultura no Zimbabué.
Os casos de malária saltaram para 65.399 casos entre Janeiro e Abril de 2026, acima dos 36.000 casos registados no mesmo período em 2025 e 17.000 casos em 2024, de acordo com o relatório de vigilância semanal do Programa Nacional de Controlo da Malária do Ministério da Saúde do Zimbabué.
O número de mortes também aumentou acentuadamente, com 174 mortes entre janeiro e abril de 2026, 85 no mesmo período do ano passado e 34 em 2024.
Mwendula e o seu filho sobreviveram porque procuraram tratamento precocemente. Em muitos outros casos, a doença é fatal.
Escassez de redes mosquiteiras e kits de testes
Thomas Chuchu, chefe dos programas de saúde da Save the Children Zimbabwe, disse que várias actividades de eliminação da malária anteriormente apoiadas pelo ZAPIM II foram interrompidas.
“Na realidade, o governo e outros parceiros continuam a eliminar, mas com capacidades operacionais mais fracas e uma implementação mais lenta”, disse Chuchu à Al Jazeera.
O programa ZAPIM II abrange o sistema do Ministério da Saúde do Zimbabué e abrange 11 distritos nas províncias de Mashonaland Central, Mashonaland East e Matabeleland North.
Mwendula disse que não usou redes mosquiteiras ou repelente de insectos antes de adoecer.
“Quando fiquei doente, comecei a usar redes mosquiteiras que os meus amigos partilhavam”, disse ela.
Caroline Mawombedzi foi diagnosticada com malária em dezembro de 2025, enquanto vivia no Vale da Birmânia, uma comunidade agrícola a cerca de uma hora de carro de Mutare.
Ela contraiu a doença pela última vez no final dos anos 2000, quando era criança.
Em meados de Maio, a sua filha de cinco anos também foi diagnosticada com malária por um profissional de saúde rural em Chishakwe, depois de ter desenvolvido fortes dores de cabeça e problemas de estômago.
Embora a sua filha tenha recebido tratamento, Mawombedzi disse que não tinha condições de pagar medidas preventivas, como redes mosquiteiras.
“Estou desempregada. Não tenho dinheiro para comprar uma rede mosquiteira. Faz anos que não dormimos com ela”, disse ela.
Virginia Chakandinakira, uma profissional de saúde rural que serve Chishakwe, disse que os kits de diagnóstico e medicamentos para a malária são agora escassos.
“Eu costumava receber muitos kits de teste de malária e medicamentos. Mas em 2025, eles não me deram. Encaminhei todos os que apresentaram malária para a clínica vizinha de Chitakatira”, disse ela. Chitakatira é um assentamento rural a cerca de uma hora de carro de Chishakwe.
“Só recebi kits de testes e medicamentos em Fevereiro. No entanto, os fornecimentos são limitados. As autoridades disseram-nos que só os distribuiriam às comunidades críticas.”
Plano de pesquisa paralisado
O professor Songano Malakuwa, diretor do Instituto de Investigação da Malária da Universidade de África, disse que a retirada repentina do apoio dos Estados Unidos afetou o projeto e levou ao agravamento da epidemia de malária.
Ele disse que a ZENTO está a contribuir com dados de vigilância dos mosquitos transmissores da malária que orientam as estratégias do Programa Nacional de Controlo da Malária para controlar a propagação da malária.
Os cortes de financiamento da administração Trump também travam efectivamente a Iniciativa do Presidente dos EUA contra a Malária (PMI), que foi lançada em 2005 pelo antigo Presidente George W. Bush para controlar e eliminar a malária em todo o mundo. Malakuwa disse que a PMI desempenha um papel importante no financiamento de medicamentos contra a malária e, sem ela, as comunidades correm risco.
O Instituto da Malária recebeu mais tarde financiamento do Conselho Geral de Ministérios Globais da Igreja Metodista Unida, mas foi muito inferior à ajuda anterior dos Estados Unidos, disse ele.
O Zimbabué depende do financiamento de doadores para medicamentos essenciais, kits de diagnóstico e repelentes de mosquitos, o que torna o país vulnerável.
Itai Rusik, director do Grupo de Trabalho de Saúde Comunitária do Zimbabué, disse que o governo precisa de reforçar o financiamento interno da saúde para reduzir a dependência de doadores estrangeiros.
“É arriscado para um país depender fortemente de parceiros externos porque os doadores podem retirar o apoio financeiro a qualquer momento se os seus interesses mudarem”, disse ele.
As alterações climáticas alimentam a comunicação
Os especialistas afirmam que as alterações climáticas também estão a impulsionar a propagação da malária e de outras doenças transmitidas por vectores em África.
O aumento das temperaturas permitiu que a malária se espalhasse para áreas de maior altitude que antes eram menos propensas a surtos de malária.
O Zimbabué sofreu o El Niño em 2023-2024, um fenómeno climático caracterizado por um clima invulgarmente quente no Oceano Pacífico que normalmente perturba os padrões de precipitação em toda a África Austral.
As fortes chuvas em 2025 e 2026 criaram condições ideais para a reprodução dos mosquitos.
Chuchu, da Save the Children Zimbabwe, disse que o actual aumento de casos de malária está intimamente relacionado com as fortes chuvas na época 2025-2026.
“As chuvas criaram condições de reprodução favoráveis para os mosquitos, especialmente em províncias já endémicas, como Mashonaland Central, Mashonaland East, Mashonaland West e Mashonaland West”, disse ele.
“O enfraquecimento dos sistemas de prevenção pode amplificar o impacto das fortes chuvas, incluindo a redução da cobertura de mosquiteiros, atrasos nas actividades de controlo de vectores, redução da vigilância comunitária e desafios na detecção e tratamento atempados após o término do ZAPIM”, acrescentou.
Entretanto, o Professor Malakuwa disse que chuvas acima do normal exigiriam preparativos e recursos igualmente fortes para conter a propagação da malária.
esforços do governo
O Zimbabué pretende eliminar a malária até 2030, em linha com as metas estabelecidas pela União Africana.
Durante anos, os governos, trabalhando com doadores internacionais e organizações de ajuda humanitária, confiaram na pulverização residual intradomiciliária, na distribuição de mosquiteiros, em testes em massa e em campanhas de informação pública para controlar o surto, especialmente nas comunidades rurais.
Os profissionais de saúde continuam as campanhas de pulverização em ambientes fechados em áreas com elevada prevalência de malária, enquanto os educadores de saúde rurais recorrem a reuniões comunitárias e programas de rádio para incentivar a detecção precoce e o tratamento. As autoridades também expandiram os sistemas de vigilância e de resposta rápida em áreas de alto risco.
Mas alguns desses esforços diminuíram à medida que os programas financiados pelos doadores foram interrompidos. As principais actividades de eliminação da malária anteriormente apoiadas pelo ZAPIM II incluem o rastreio activo de casos, a distribuição direccionada de redes mosquiteiras insecticidas de longa duração e sistemas distritais de resposta rápida.
Durante anos, governos e organizações humanitárias distribuíram mosquiteiros a comunidades vulneráveis como Chishakwe todos os anos. Mas desde que os EUA cortaram o financiamento, a escassez tornou-se cada vez mais comum.
Os kits de diagnóstico da malária e os medicamentos para tratamento também são insuficientes em algumas zonas rurais, forçando os pacientes com suspeita de malária a viajar longas distâncias até às clínicas para testes e tratamento, disseram trabalhadores de saúde rurais.
Especialistas em saúde alertaram que o Zimbabué poderá perder anos de progresso na redução das infecções e mortes por malária, a menos que as lacunas de financiamento sejam resolvidas com urgência.
Para Mwendula e o seu filho, sobreviver à malária ainda é como escapar à morte.
“Nós enganamos a morte”, disse ela. “Muito ruim.”
