No papel, a equipe do Canadá parece melhor desta vez. Eles enfrentarão Suíça, Catar e Bósnia e Herzegovina – esta última se classificou ao vencer a Itália nos pênaltis.
“As pessoas dizem que não há razão para que o Canadá não possa estar no topo deste grupo, especialmente depois da Itália ter sido sufocada”, disse Johar. “Talvez os suíços sejam nossos maiores concorrentes agora.”
Essa confiança não se enquadra exatamente nos resultados recentes. O Canadá foi eliminado da Copa Ouro da CONCACAF nos pênaltis pela azarão Guatemala nas quartas de final, e seus resultados em amistosos foram mistos.
As pausas internacionais de março incluem jogos consecutivos contra a Islândia e a Tunísia, em Toronto.
Os gols também são valiosos, com o Canadá não marcando em quatro dos últimos nove jogos.. Portanto, o técnico Jesse Marsch tem muito trabalho a fazer para que os co-organizadores correspondam às altas expectativas.
Enquanto Marsh trabalha para reunir seu melhor XI, ele espera que o talismã Alphonso Davies esteja disponível em breve – apesar de ter perdido o primeiro jogo devido a lesão.
Davies, de 21 anos, teve um jogo misto na Copa do Mundo de 2022 no Catar, perdendo um pênalti na derrota inicial do Canadá para a Bélgica e depois se tornando o primeiro canadense a marcar em uma Copa do Mundo contra a Croácia, onde perdeu por 4-1.
Davies, de 25 anos, é o capitão e melhor jogador do Canadá, mas perdeu 15 jogos pelo Bayern de Munique nesta temporada devido a lesão.
Ele perdeu a pausa internacional em março devido a uma distensão no tendão, mas espera estar disponível para parte da Copa do Mundo, o que seria um grande impulso para seu país.
“Vimos Davis voltando e marcando gols pelo Bayern, ele foi parte integrante”, acrescentou Johar. “Davis é 100 por cento a cara da equipe, só não vemos o rosto dele com tanta frequência por causa das lesões”.
Davies, o atacante da Juventus, Jonathan David, e o meio-campista do Villarreal, Tajon Buchanan, formam a espinha dorsal da geração de ouro do Canadá. Se todos os três estiverem saudáveis e ativos, os Canucks podem competir.
O meio-campista de Toronto e Canadá, Jonathan Osorio, acredita que a crescente popularidade do futebol no país ajudou a melhorar a qualidade.
Ele disse ao BBC World Service: “A exposição de outras ligas ao redor do mundo exibidas na TV aqui também é um fator.
“Acho que o sucesso dos clubes canadenses na MLS ajudou, e tudo isso ajudou a próxima geração a realmente acreditar e sonhar grande e acreditar que um dia é possível ajudar o Canadá a alcançar um alto nível.
“Nossa base começou a melhorar. No que diz respeito ao esporte em nosso país, tudo começou a melhorar e foi assim que finalmente superamos e nos classificamos para a Copa do Mundo.
“Acho que esta seleção representa o Canadá melhor do que qualquer outra seleção nacional em qualquer esporte. Nós realmente mostramos a diversidade do Canadá.”
