Minutos depois do histórico apito final do Canadá Vitória na Copa do Mundo sobre a África do Sul O técnico Jesse Marsch reuniu seus jogadores e equipe no domingo e dirigiu-lhes algumas palavras de incentivo.
Ele chamou seu time de “Heróis Canadenses” depois que eles venceram a primeira fase eliminatória do torneio e chegaram às oitavas de final.
“O futuro do esporte neste país é enorme por sua causa.”
Marsh é conhecido por seus comentários exagerados – declarações exageradas e emocionais feitas para causar o máximo impacto.
Mas o que ele diz aqui soa verdadeiro: o desporto neste país está a mudar.
“Agora está começando a se chamar futebol, não futebol”, disse um torcedor à BBC Sport antes do jogo.
“O Canadá está se tornando uma nação do futebol.”
Esse foi um objetivo que Marsh se propôs alcançar quando se tornou treinador principal do Canadá, há dois anos, um objetivo que parecia improvável na época para um país amplamente considerado o seu primeiro amor.
O México sediou o jogo de abertura do torneio, enquanto os Estados Unidos sediaram a final. Na preparação, estes dois países receberam muito mais atenção, com o Canadá a sentir-se como o co-anfitrião esquecido.
Mas o Canadá tem feito seus negócios silenciosamente, despertando interesse e entusiasmo interno pelo torneio e por sua seleção nacional.
O capitão do país, Alphonso Davies, está acostumado com as enormes multidões de torcedores loucos por futebol no Bayern de Munique e na Liga dos Campeões.
No entanto, ele notou uma mudança no Canadá desde o início da Copa do Mundo e disse que chorou ao ver tantos torcedores vestindo vermelho e branco em Toronto para o jogo de abertura contra a Bósnia e Herzegovina.
“É tão surreal porque nunca vi tantos canadenses em um jogo de futebol antes”, disse ele antes da vitória sobre a África do Sul.
“Isso trouxe lágrimas aos meus olhos.”
