Julian Quinonez e Raul Jimenez marcaram na vitória do México sobre a África do Sul na estreia na Copa do Mundo, mas foi um amigo inesperado que realmente roubou a cena.
Merlin, um pato de dois anos, rapidamente se tornou uma sensação na internet e se tornou o primeiro mascote não oficial do torneio.
Vestido com as cores da seleção nacional, com camisa e meias em miniatura, Merlin caminhou pela Cidade do México diante de milhares de torcedores.
As fotos do pato lindamente vestido se tornaram virais, acumulando milhões de visualizações nas plataformas de mídia social. Da noite para o dia, Merlin cativou a internet depois de aparentemente cair no feitiço do famoso bruxo que inspirou seu nome.
“Queremos ver Merlin no estádio”, escreveu um usuário. “Este pato já é um tesouro nacional”, disse outro. “A melhor coisa da Copa do Mundo até agora”, disse um terceiro.
Na Cidade do México, porém, Merlin já era uma celebridade local.
O pato é comum nos mercados e eventos do centro histórico da cidade, muitas vezes acompanhando sua proprietária Carla Gómez, que vende água e refrigerantes em carrinho todos os finais de semana. Ao longo do caminho, o animal atraiu inúmeros gritos alegres, cumprimentos afetuosos e fotos dos transeuntes.
“Não queríamos deixá-lo sozinho em casa; adorávamos tê-lo conosco. Ele era nosso filho”, disse Gomez. “Ele é meu filho, único herdeiro de toda a minha fortuna e agora um ícone.”
Faça chuva ou faça sol, Merlin segue Gomez e seu filho Christian enquanto eles visitam alguns dos marcos mais famosos da capital, incluindo o Centro Alameda, o Palácio de Belas Artes e a Praça Zócalo. O pato tem uma relação particularmente próxima com Christian, tendo sido originalmente um presente dele e que Gomez descreve como companheiro inseparável do menino.
“Merlin já era famoso por vender água engarrafada”, disse Gomez, relembrando sua surpresa com a fama repentina de seu animal de estimação.
“Ele esteve sempre conosco; nunca imaginamos que ele seria uma sensação”, acrescentou ela. “Não esperávamos isso.”
A família agora espera que o famoso torcedor emplumado do México possa continuar a trazer boa sorte ao país anfitrião. Esta é a terceira vez que a Copa do Mundo é sediada, depois de sediá-la em 1970 e 1986 – desta vez co-sediada com o Canadá e os Estados Unidos.
“México, estamos com você”, disse Gomez. “Merlin é seu maior fã.”
