Bruxelas, Bélgica – Pilar conhecia a vida na prisão.
O homem de 34 anos cumpriu pena em cinco prisões em toda a Bélgica nos últimos 10 anos. Ele tem memórias vivas das condições em Mons, uma prisão do século XIX perto da fronteira francesa, onde disse que havia celas de 9 metros quadrados para três a quatro detidos. Ele se lembra da disseminação generalizada de sarna, percevejos e varíola dos macacos, e dos guardas enfrentando exaustão severa.
“As coisas só pioraram durante os dez anos em que estive na prisão”, disse Bilal à Al Jazeera, com a condição de que apenas usássemos o seu primeiro nome. “Eles tiraram parte do nosso tempo fora das celas e diversas atividades”.
A Bélgica, um dos países mais ricos da Europa, enfrenta uma crise crescente de sobrelotação prisional.
Segundo dados fornecidos pela Direção-Geral das Prisões, em meados de maio, 39 estabelecimentos prisionais em todo o país albergavam 13.733 reclusos, ultrapassando significativamente a sua capacidade de 11.064 reclusos.
“A crescente superlotação e a escassez de pessoal tornam a situação muito, muito difícil”, alertou Pieter Houbey, vice-presidente do órgão independente Conselho Central de Supervisão Prisional (CCSP).
“É quase impossível manter um sistema de detenção concebido para reintegrar as pessoas na sociedade”, disse ele.
Em meados de Maio, 754 detidos dormiam em colchões no chão, contra 672 em Dezembro.
As populações prisionais aumentaram dramaticamente em toda a Europa desde a pandemia de COVID-19, com uma em cada três administrações prisionais afetada pela sobrelotação.
Chipre tem a taxa de ocupação mais elevada, seguido pela Eslovénia, França, Croácia, Itália, Roménia, Áustria e Bélgica.
Como resultado, os governos encontraram-se sob pressão, com especialistas e funcionários a criticarem as respostas comuns como ineficazes, desde a construção de mais centros de detenção até à transferência de prisioneiros para o estrangeiro.
“Rato em uma gaiola”
“Para garantir condições dignas, devemos primeiro respeitar os seus direitos, isto é, não tratá-los como ratos numa gaiola”, disse Yasin Sarikaya, vice-diretor das prisões em Bruxelas.
Os presos, especialmente os que estão em prisão preventiva, são frequentemente mantidos nas suas celas durante 22 a 23 horas por dia, exacerbando a falta de privacidade e problemas de saúde pré-existentes e de abuso de substâncias. A obtenção de apoio médico pode levar vários meses.
Luyk*, que cumpre atualmente o terceiro de sete anos na prisão de Saint-Giles, em Bruxelas, que deverá encerrar em 2028, disse que a prisão oferece pouco trabalho ou outras atividades. A maioria dos detidos não tem comprovante de residência, disse ele.
“Será difícil voltar ao trabalho”, disse o jovem de 23 anos à Al Jazeera, olhando para o chão enquanto falava.
Bilal, que foi condenado por dois assaltos a banco e tentativa de homicídio, disse que teve ideação suicida enquanto estava encarcerado.
Nos últimos anos, circularam vídeos online mostrando drones contrabandeando mercadorias para as prisões. Em 2024, um vídeo se tornou viral mostrando um preso sendo torturado por cinco outros presos em sua cela, sem que os guardas percebessem durante dias, durante uma greve de 48 horas.
esgotamento do defensor
Estas condições agravam a actual escassez de pessoal.
Em Harun, o maior complexo prisional do país, “alguns guardas ficaram feridos e não puderam trabalhar”, disse Sarikaya, que trabalha no complexo.
Os incidentes graves nas prisões duplicaram num ano, segundo a Direcção-Geral das Prisões.
Dado que as taxas globais de criminalidade flutuaram ao longo dos últimos anos, os especialistas associaram a situação à política de encarceramento da Bélgica e às suas tentativas de combater a criminalidade relacionada com a droga. Embora o país tenha lutado contra a sobrepopulação durante décadas, o seu crescimento recente está em grande parte ligado à decisão de 2023 de cumprir todas as penas até três anos, que anteriormente tinham sido cumpridas principalmente sob monitorização eletrónica.
A Bélgica também está a deter pessoas por períodos de tempo cada vez mais longos. Atualmente, o tempo médio de detenção é de 9,9 meses, um aumento de 39,4% em cinco anos. A taxa de prisão preventiva na Bélgica é de 32%, muito acima da média europeia (24,7% em 2024).
medidas de emergência
Em Julho do ano passado, o parlamento belga aprovou uma lei de emergência. A lei, elaborada pela Ministra da Justiça, Annelies Verlinden, incentiva a utilização de penas alternativas para penas até três anos e permite que os supervisores libertem prisioneiros condenados a penas até 10 anos, seis meses antes do final das suas penas.
A longo prazo, o governo procura instalar unidades modulares e renovar as prisões existentes antes de construir novas instalações.
No entanto, Anne-Sophie Vanhooche, professora do departamento de criminologia da Universidade Livre de Bruxelas, alertou que é improvável que isto reduza a superlotação.
“Estudos mostram que quanto mais espaço (na prisão) temos, mais pessoas normalmente mandamos para a prisão”, disse ela.
Unidades para alugar
A Bélgica também está a estudar formas de deportar os detidos sem direito legal de residência, que constituem cerca de um terço da população prisional, como parte de uma política de imigração mais rigorosa.
No início deste ano, Frienden visitou a Estónia para discutir o aluguer de células no país. O governo considerou acordos semelhantes com o Kosovo e a Albânia.
A Bélgica não é o único país europeu a considerar tal acordo.
A Suécia chegou a um acordo com a Estónia para alugar 400 celas de prisão. De acordo com o Ministério da Justiça da Estónia, os prisioneiros poderão começar a chegar no final do Verão. Em 2019, a Dinamarca chegou a um acordo para alugar 300 células ao Kosovo.
Van Housh descreveu as medidas como “muito populistas e simbólicas”.
Ela argumentou que, embora tenham tido apenas um “impacto menor”, levantaram muitas questões éticas em termos de proteção dos direitos dos prisioneiros e do seu bem-estar.
O Ministério da Justiça belga e os ministérios sueco e dinamarquês não responderam aos pedidos de comentários. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Estónia afirmou que “os prisioneiros continuam protegidos pelas normas europeias de direitos humanos e pelo direito internacional aplicável”.
caminho a seguir
Os críticos apelaram à Bélgica para que se concentre mais na reintegração social, não apenas na segurança – mas também através de penas alternativas.
“A prisão leva à reincidência”, alerta Tahar Elhamdaoui, fundador da Collectif Desistance, uma ONG que ajuda jovens ex-prisioneiros a reintegrarem-se na sociedade.
Segundo Houbey, a taxa de reincidência na Bélgica é de 60-70%.
Graças à ONG de Elhamdaoui, Bilal está estagiando como treinador de futebol. Enquanto isso, Loic* está testando coisas diferentes no lançamento no mesmo dia.
Mas Elhamdawi alertou que esta não era a norma.
“Enquanto as prisões não prepararem as pessoas para terem sucesso no exterior”, disse ele, “não só criaremos mais crimes após a libertação, mas também criaremos um profundo sentimento de desesperança que impede as pessoas de se reintegrarem na sociedade”.
