No início deste ano, dirigi até um consultório médico a uma hora de minha casa em Midlands para que um médico pudesse injetar um líquido transparente em minha coxa. Eu não tinha ideia se a seringa continha uma dose experimental de um novo medicamento para perda de peso não licenciado – que poderia ter desencadeado uma série de efeitos secundários desconhecidos – ou se continha apenas uma solução salina inofensiva (e inútil).
Talvez eu nunca saiba com certeza. Como participante num ensaio clínico de um novo medicamento para perda de peso – um dos muitos medicamentos actualmente a ser testados na corrida “o vencedor leva tudo” para rivalizar com Mounjaro e Wegovy – eu sabia que poderia estar a tomar um caminho arriscado. Mas depois de 40 anos de dietas fracassadas, eu estava desesperado.
Apesar de pesar 12 quilos e meio, com um IMC de 33 (tenho 1,70m de altura), não me qualifico para golpes de perda de peso no Serviço Nacional de Saúde. E eu simplesmente não tinha condições de pagar as cerca de 300 libras por mês por uma receita particular.
Este julgamento foi minha melhor chance de finalmente perder o excesso de peso que me atormentou durante toda a minha vida.
E quando acordei na manhã seguinte com uma sensação torturante no estômago e sem vontade de tomar café da manhã, fiquei secretamente encantado – isso significava que eu estava definitivamente recebendo uma nova experiência emocionante? perda de peso golpear de graça?
Tomar a decisão de participar de um ensaio clínico não é algo que alguém deva tomar levianamente, mas aos 51 anos, eu realmente tinha chegado ao limite com meu peso e sabia que teria que fazer algumas mudanças dramáticas em minha vida se não fosse acabar com problemas nos joelhos, pressão alta ou diabetes.
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Eu tentei todas as dietas inventadas e analisei cada bocado que comi desde os 11 anos de idade, e flutuei do tamanho 10 para 18. Quando você tem apenas 1,70 metro, não há muito altura para carregar esses tamanhos extras de vestido.
O problema é que venho de uma longa linhagem de mulheres com sobrepeso. Minha mãe estava acima do peso, assim como a mãe da minha mãe e a mãe dela antes disso. E minha queda é o canto da sereia de comida para viagem e carboidratos. Para mim, infelizmente, o barulho da comida é ensurdecedor. Eu sei o que deveria comer, mas adoro pizzas e doces. Aqueles bolos, croissants e muffins estão sempre chamando.
Chegar aos 50 foi um ponto de inflexão. Reconheci que muito em breve o meu peso começaria a afectar a minha saúde e provavelmente a encurtar a minha vida e fiquei preocupado com o facto de me tornar um enorme dreno para o NHS.
Eu não era elegível para vacinas para perda de peso através do NHS porque não tinha os problemas de saúde necessários (diabetes, pressão alta, colesterol elevado) para me qualificar, embora quando preenchi um formulário online para receber injeções em particular, fui imediatamente aceito.
Meu dedo pairou sobre o botão ‘pedir agora’, mas hesitei. Minhas missões de perda de peso de maior sucesso no passado foram com WeightWatchers e Slimming World, que oferecem muito apoio, e eu sabia que os skinny jabs comprados on-line geralmente vêm com muito pouco ou nenhum acompanhamento.
O custo de um regime de jab já era difícil de justificar e, sem o apoio, eu temia que ainda fracassasse.
Foi quando comecei a investigar programas de pesquisa. Aos trinta anos, participei de um ensaio clínico relacionado a um problema anterior de sinusite, então estava familiarizado com o processo. Depois de pesquisar um pouco, encontrei um grande teste para uma nova injeção mensal para perda de peso, localizada a cerca de 48 quilômetros de onde moro – e eles estavam recrutando.
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O ensaio é um ensaio clínico de fase III, o que significa que é em grande escala e envolve milhares de voluntários. Fiquei tranquilo porque nesta fase do processo os cientistas sabem muito sobre a droga e a forma como ela atua. Esses ensaios tratam do monitoramento de dosagens e efeitos colaterais. Disseram-me o nome da droga (não reconheci), mas tive que assinar um documento legal para dizer que não revelaria o nome a ninguém. O que é realmente interessante sobre esse novo medicamento é que ele é administrado como uma injeção mensal, e não semanalmente, como Mounjaro e Wegovy.
Os médicos me disseram que o medicamento teve um bom desempenho em testes anteriores, ajudando pessoas com obesidade e diabetes a perder 20% do peso corporal em um ano. Fiquei muito animado por ter a chance de experimentar. Se eu pudesse perder 20% do meu peso corporal, ficaria dois ou até três quilos mais leve, e isso mudaria completamente a minha vida. Eu vi isso como minha única chance de alcançar e manter um peso saudável para sempre.
Eu sabia que seria cuidadosamente monitorizada neste ensaio, e o meu marido e o meu filho, que sabiam o quanto eu estava chateada com o meu peso, apoiaram-me na minha decisão.
Meu maior risco – na minha opinião – era acabar recebendo o placebo. Como este é um “ensaio duplo-cego, controlado por placebo”, disseram-me que haveria 25% de chance de eu não receber a injeção “real”. Isso significava que as probabilidades estavam do meu lado. Sim, havia o risco de eu passar por tudo isso por nada, mas imaginei que ainda estaria indo na direção certa, porque, independentemente do que os pesquisadores colocassem naquela seringa, eu receberia um pacote completo de suporte nutricional com conselhos sobre dieta e exercícios, além de exames médicos regulares.
Não há como escapar ao facto de que estar envolvido num ensaio como este é um enorme compromisso – tive de prometer estar disponível para visitas regulares ao hospital durante dois anos e meio porque é necessário monitorizar os efeitos secundários a médio prazo enquanto os participantes estão a perder peso e também monitorizar a manutenção do peso posteriormente.
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Na minha primeira consulta de triagem em julho, fiz um exame de saúde completo, incluindo exames de sangue, ECG e pressão arterial. Na minha segunda visita, duas semanas mais tarde, disseram-me que tinha passado no exame de saúde (os principais critérios eram um IMC superior a 28, uma idade entre os 18 e os 65 anos e ser suficientemente saudável) e que agora seria “randomizado” para o ensaio. Foi quando tomei minha primeira injeção.
Saí com uma pilha de material de leitura, conselhos sobre dieta, ingestão de líquidos e exercícios, diários alimentares/humor para preencher e enviar on-line e um presente como uma garrafa de água e uma toalha de ginástica.
Para minha surpresa, não apenas minhas despesas de viagem são pagas, mas também recebo £ 60 por visita como “pagamento por inconveniente”.
Dormi bem naquela primeira noite e quando acordei na manhã seguinte, a primeira coisa que notei foi nenhuma vontade de tomar café da manhã. Isso não é nada típico de mim. Comida é normalmente a primeira coisa que penso e torradas quentes com manteiga e mel são uma das minhas coisas favoritas no mundo. Mas naquele dia eu simplesmente não senti fome. Parecia bastante milagroso!
A supressão do apetite continuou e quando voltei para um check-up, quinze dias depois, disseram-me que já tinha perdido 4 quilos.
Não tenho dúvidas de que estou recebendo o medicamento verdadeiro – não o placebo – e é incrível.
Nos dois meses seguintes, voltei para check-ups quinzenais, com cada visita durando cerca de uma hora. Fui questionado sobre preocupações de saúde, efeitos colaterais e um médico anotava meu peso, circunferência da cintura e pressão arterial.
Depois de oito semanas, as consultas – e as injeções – passam a ser mensais e eu faço uma sessão com a nutricionista enquanto estou lá. Esta é a parte mais benéfica do teste para mim. Na nossa primeira sessão ela me disse que eu não estava comendo o suficiente – foi a primeira vez que alguém me disse isso!
Os participantes do estudo tiveram que passar por um exame de saúde antes de serem autorizados a participar.
Estamos trabalhando para regular meus padrões alimentares e tentando reverter alguns dos problemas psicológicos alimentares que tenho em relação aos alimentos (como rotular os alimentos como “bons” e “ruins” em vez de pensar no seu impacto nutricional).
Espero que este conselho e apoio sejam a chave para eu perder peso e mantê-lo para sempre.
Até agora não senti náuseas nem vómitos, apenas um pouco de azia, que consigo controlar tomando um antiácido. Meu maior problema tem sido a prisão de ventre. A certa altura, tive cólicas estomacais e inchaço tão fortes que comecei a me preocupar com a possibilidade de meu intestino estar ficando impactado. Na minha próxima visita ao hospital, recebi uma receita de laxantes regulares. Foi precisamente por isso que quis participar num ensaio – significa que terei acesso a cuidados médicos sem ter de incomodar o meu médico de família.
Agora, três meses depois, perdi 22 libras. Não é a perda extrema de peso que as pessoas costumam associar a essas injeções, mas estou emocionado e acho que isso é muito mais sustentável no longo prazo.
Certamente estou comendo menos e de forma mais saudável e o peso está caindo constantemente. Graças a tudo que estou aprendendo com a nutricionista, tenho certeza de que estarei em melhor posição para permanecer magro quando atingir um IMC saudável.
Sinto-me muito privilegiado por estar neste julgamento e levo a minha responsabilidade a sério. Esses novos medicamentos não foram projetados para ajudar as pessoas a diminuir o tamanho do vestido. Os cientistas estão a tentar encontrar tratamentos genuínos para reduzir o impacto que a obesidade tem na saúde a longo prazo e o seu peso no sistema de saúde.
Para muitas pessoas, a obesidade é uma condição de saúde crónica e estes medicamentos oferecem uma solução real para reduzir a obesidade como epidemia. Tenho orgulho de estar fazendo a minha parte.
Sim, estou a ver benefícios pessoais reais, mas há também um nível de altruísmo no meu envolvimento – sinto que estou a contribuir para melhorar os cuidados de saúde para todos, não apenas para mim.
Erica Wheatley é um pseudônimo
Entrevista por Anna-Louise Dearden, reportagem adicional de Louise Atkinson
