D’zirava Lety resumiu a sua situação desesperadora em poucas palavras: “Não há água. Só há uma torneira em todo o acampamento. Outro desafio é que não há casas de banho. As crianças podem defecar em qualquer lugar. À medida que a doença surge, dizem-nos para lavar as mãos, mas não há produtos de higiene. Quando vamos à cidade vender os nossos produtos, as pessoas afastam-nos e dizem que carregamos doenças”.
Leti vive com outras 20 mil pessoas deslocadas internamente (PDI) no campo de Kigonze, nos arredores de Bunia, no leste da República Democrática do Congo (RDC). Eles fogem de décadas de violência perpetrada por muitos grupos rebeldes que desestabilizaram a região. Mas agora enfrentam uma nova ameaça: em junho, o Ébola foi detetado pela primeira vez entre os mortos, disseram responsáveis do campo à DW. “Desde a chegada do Ébola, temos registado até seis mortes por dia”, disse Étienne Ndrutsi, presidente do campo.
Como o conflito acelera a propagação de doenças
Segundo especialistas, a cepa rara de Bundibugyo circula na região pelo menos desde abril. Pouco depois do início do surto, em maio, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou uma emergência de saúde pública. Em meados de Julho, a República Democrática do Congo notificou 1.963 infecções confirmadas e 719 mortes, enquanto o vizinho Uganda notificou 20 casos e duas mortes. No entanto, a Organização Mundial da Saúde estima que apenas um em cada dois casos – e possivelmente apenas um em cada quatro – é detectado.
No leste da República Democrática do Congo, o conflito armado em curso tem dificultado os esforços para conter a epidemia. Ao mesmo tempo, o vírus espalha-se mais facilmente porque pessoas como Dezilawa Leti vivem em campos de deslocados sobrelotados ou são forçadas a deslocar-se de um local para outro, acelerando a propagação.
“Os profissionais de saúde, os centros de tratamento, os laboratórios, as ambulâncias e as rotas de abastecimento médico devem ser sempre protegidos da intervenção militar e da competição política”, disse Juste Kojo, antigo oficial do exército do Benim e investigador de segurança na Universidade Kean, em Nova Jersey.
“O Direito Internacional Humanitário protege o direito de acesso a cuidados médicos durante conflitos armados, mas a realidade é que estas obrigações legais devem ser reforçadas por negociações práticas com todos os intervenientes que controlam o território numa zona de conflito”, disse Kodjo à DW.
A sobreposição entre conflito e doença faz parte de um padrão global mais amplo. No Iémen, devastado pela guerra, grupos de ajuda e autoridades têm lutado contra surtos recorrentes de cólera na última década. Da mesma forma, uma epidemia de cólera no Sudão, que ceifou mais de 3.500 vidas desde 2024, está ligada à guerra civil em curso no país. Parte da razão é que as partes em conflito restringiram severamente a entrada de ajuda humanitária na resposta à epidemia.
A história também fornece exemplos de métodos que ajudaram a impedir a propagação de doenças. Durante a guerra civil de El Salvador (1980-92), as partes em conflito concordaram com três cessar-fogo de um dia para permitir que grupos de ajuda realizassem campanhas de vacinação seguras contra uma variedade de doenças infantis.
Na República Democrática do Congo, no entanto, os apelos a um cessar-fogo para conter a propagação do Ébola ficaram até agora sem resposta.
Padrões de surtos anteriores: primeiros ataques, depois mais infecções
Em 2018, quando o leste do Congo sofria outro surto devastador de Ébola, investigadores norte-americanos documentaram uma ligação clara entre a violência e a propagação do vírus. Vários casos mostram o mesmo padrão: insurgentes atacam um local ou centro médico. Posteriormente, o rastreio de contactos e a vacinação de pessoas expostas ao vírus falharam. Desde então, o número de casos locais aumentou significativamente.
A investigação mostra que na cidade de Beni, após o início da campanha de vacinação, cada pessoa infectada transmitiu o vírus a uma média de 0,8 outras pessoas, o que significa que a transmissão diminuiu gradualmente. No entanto, após o ataque rebelde, o número de infecções (valor RO) aumentou novamente para 1,9, o que significa que cada pessoa infectada infectou temporariamente quase duas pessoas. À medida que o impacto da violência diminuiu, o rácio caiu novamente, atingindo 0,72 em Novembro de 2018.
A ameaça é agravada por alguns residentes alarmados com teorias de conspiração. Nesta região remota, muitas pessoas têm pouco acesso a cuidados médicos, exceto em crises graves, levantando suspeitas sobre o uso de equipamento de proteção por parte dos profissionais de saúde. Neste contexto, os especialistas têm apelado repetidamente a medidas de criação de confiança, incluindo esforços liderados por figuras comunitárias locais ou líderes religiosos.
Vírus Ebola se torna ferramenta política para grupos rebeldes
O actual epicentro do surto é a província de Ituri, onde vários grupos de milícias e o exército congolês lutam pelo controlo. Mas continuam a ser relatados casos em áreas vizinhas, incluindo mais a sul, onde a aliança rebelde AFC/M23 detém grandes extensões de território desde o início de 2025. O grupo parece estar a prosseguir uma estratégia para construir as suas próprias instituições e reforçar a sua influência a longo prazo sobre o governo em Kinshasa, a capital da República Democrática do Congo.
Isto inclui a resposta ao Ébola. Quando os primeiros casos foram notificados em áreas sob o seu controlo, os rebeldes AFC/M23 criaram zonas de emergência e intensificaram os testes. Ruanda também está fornecendo apoio, informou a Reuters, embora Kigali continue a negar oficialmente acusações amplamente documentadas de que apoia os rebeldes. A Organização Mundial da Saúde está trabalhando pragmaticamente com eles.
O Ministério da Saúde de Kinshasa terá sido largamente marginalizado, mas continua a receber dados e resultados de testes das regiões em causa. Embora a transmissão em Ituri continue a aumentar, a AFC/M23 afirmou no final de Junho que o surto local nas áreas sob o seu controlo tinha sido contido.
O especialista em segurança Just Kojo também não descartou que a posição política dos rebeldes pudesse ser impulsionada pela gestão da pandemia, alertando que tanto eles como o governo poderiam tentar monopolizar a ajuda. “Eles não devem permitir que preocupações com opiniões políticas atrapalhem a ajuda que salva vidas. A saúde pública não pode ficar refém de uma disputa de legitimidade”, disse ele. “A ajuda deve ser cuidadosamente despolitizada, monitorizada e entregue através de intermediários neutros.”
