A população do Japão diminuiu em mais de 3 milhões de pessoas nos últimos cinco anos, de acordo com estatísticas oficiais divulgadas na sexta-feira, um declínio que sublinha a extensão da crescente crise demográfica do país.
De acordo com os resultados preliminares do censo, a população será de 123 milhões em 2025, abaixo dos 126,1 milhões em 2020. Este é o maior declínio desde que o governo começou a recolher dados do censo em 1920.
A perda populacional do Japão está se acelerando
A população muda a cada cinco anos
A população do Japão atingiu o pico de 128 milhões em 2008 e deverá cair para 87 milhões em 2070. O país tem hoje aproximadamente o mesmo tamanho que tinha em 1989.
Durante décadas, as autoridades japonesas tentaram compensar os efeitos do rápido envelhecimento da população, incentivando os jovens a terem mais filhos. Mas o esforço teve pouco sucesso, deixando o país com uma das taxas de natalidade mais baixas do mundo. Para cada nova vida, duas pessoas morrem.
O Japão é um prenúncio de ventos contrários demográficos que em breve atingirão outros países desenvolvidos. O declínio populacional limitou o crescimento económico do Japão, pressionou o sistema de saúde e criou escassez de mão-de-obra.
Os dados do censo mostram que a crise demográfica já afetou quase todas as regiões do Japão. Até 2025, a população de todas as 47 províncias do país, exceto duas, diminuirá e a taxa de declínio está a acelerar.
As áreas mais atingidas são as províncias de Akita e Aomori, no norte, que viram a sua população diminuir cerca de 8% entre 2020 e 2025. Estas áreas albergam alguns dos residentes mais velhos do Japão, mas os jovens estão a abandonar rapidamente devido à estagnação dos salários e aos invernos rigorosos.
Grande parte do Japão está perdendo população
A zona rural do Japão está a esvaziar-se à medida que a população envelhece e os jovens se dirigem para Tóquio, Osaka, Nagoya e outras cidades em busca de trabalho. Em algumas zonas rurais, as escolas estão a ser convertidas em lares de idosos e centros comunitários. Milhões de casas estão vazias; escritórios governamentais e hospitais estão sendo reduzidos; as linhas de trem estão fechando.
Abrir mais as portas do Japão aos estrangeiros poderia ajudar a compensar o declínio. Mas o governo há muito que adopta uma abordagem cautelosa em relação à imigração, e políticos e comentadores nacionalistas ganharam recentemente influência através de uma agenda “Japão primeiro”.
“O Japão atingiu agora um ponto em que este declínio é irreversível a curto ou médio prazo”, disse James Raymo, professor de sociologia da Universidade de Princeton que estuda o Japão. “Sem imigração em massa, isso simplesmente não acontecerá”.
Houve alguns pontos positivos no censo, incluindo a ilha subtropical de Okinawa, no sul, onde a população aumentou ligeiramente. Okinawa tem a taxa de fertilidade mais alta do Japão, com as mulheres dando à luz uma média de 1,5 filhos durante a vida, em comparação com 1,1 em todo o país.
Por enquanto, as maiores cidades do Japão estão a tentar evitar o declínio populacional. A população da área metropolitana de Tóquio (incluindo Tóquio e as províncias vizinhas de Kanagawa, Saitama e Chiba) aumentará ligeiramente para 37 milhões até 2025. A área representa atualmente aproximadamente 30% da população total do Japão.
Tóquio é um centro comercial, político e cultural vibrante, com uma densidade populacional atual aproximadamente 20 vezes maior que a do resto do Japão e uma das cidades mais densamente povoadas do mundo. (A população de Tóquio crescerá mais de 1%, para 14,2 milhões de pessoas, até 2025.) Grande parte deste crescimento é impulsionado por um afluxo de estudantes e jovens trabalhadores à procura de emprego e de oportunidades educativas.
Os problemas do Japão provavelmente piorarão nas próximas décadas. Encontrar pessoal para escolas, hospitais, departamentos de polícia e estações ferroviárias pode tornar-se cada vez mais difícil. E o país pode não ter jovens suficientes para pagar os impostos necessários para apoiar os reformados.
O professor Remo disse que os esforços do governo japonês para promover a fertilidade “não estão realmente funcionando”. Ele disse que o Japão poderia, em última análise, oferecer lições para outros governos.
“Cada vez mais países na Ásia e noutros lugares irão experimentar níveis semelhantes de declínio populacional”, disse ele. “O Japão está na liderança e já está na liderança há muito mais tempo.”
