Os donos de animais de estimação no Texas e no Novo México estão sendo instados a permanecer vigilantes, já que mais de 30 casos confirmados de infecções por bicheira no Novo Mundo, incluindo dois em cães, desencadearam alertas urgentes de veterinários e grupos de bem-estar animal.
O parasita carnívoro, que se alimenta de tecidos vivos, regressou pela primeira vez aos Estados Unidos em Junho, depois de se espalhar para norte através do Panamá em 2024 e do México em 2025. Embora o surto represente uma ameaça significativa para a indústria pecuária dos EUA, avaliada em 113 mil milhões de dólares, os especialistas alertam que as larvas podem infectar quase todos os animais de sangue quente, incluindo cães, gatos, animais selvagens e, em casos raros, humanos.
Ao contrário da maioria das larvas de mosca, que se alimentam de tecido morto, as bicheiras do Novo Mundo se enterram na carne viva. As moscas fêmeas põem ovos em feridas abertas ou membranas mucosas, onde as larvas eclodem e se alimentam durante cerca de uma semana antes de caírem no chão para amadurecerem e se tornarem moscas adultas.
Animais com lesões recentes, feridas cirúrgicas ou mesmo pequenas mordidas são especialmente vulneráveis. Aaron Grady, diretor executivo da Houston Humane Society, alerta que algo tão pequeno quanto uma picada de carrapato pode ser uma porta de entrada para parasitas.
Os veterinários pedem aos proprietários do sul e sudoeste do Texas e do sudeste do Novo México que verifiquem diariamente se há cortes, mordidas ou feridas incomuns em seus animais de estimação. Os sinais de alerta incluem vermes visíveis ou em movimento dentro da ferida, odor desagradável, ansiedade inexplicável ou animal lambendo ou mastigando excessivamente uma área do corpo.
Qualquer pessoa que notar esses sintomas deve procurar atendimento veterinário imediatamente.
Os animais infectados sofrem fortes dores e os casos não tratados podem ser fatais. Se não forem controladas, as larvas podem causar infecções fatais, causar choque no animal ou invadir órgãos vitais.
Para ajudar a prevenir infecções, abrigos e veterinários em todo o Texas estão tratando animais com medicamentos prescritos contra pulgas e carrapatos que também matam larvas de bicheira enquanto se alimentam.
“Quando as larvas ingerem o sangue e o tecido, isso as mata”, disse a veterinária Melissa Stansell, do Austin Pets Alive!, acrescentando que os medicamentos têm como alvo o parasita em seu estágio larval.
A boa notícia, dizem os veterinários, é que se o tratamento for iniciado rapidamente, o animal pode se recuperar totalmente. O cuidado geralmente envolve a remoção das larvas e o tratamento de infecções secundárias com antibióticos.
“Se não for tratado, isto só pode ser fatal”, disse Stansell.
As autoridades federais e estaduais também estão voltando à estratégia que usaram para erradicar a praga há décadas: liberar milhões de moscas machos estéreis. Como as bicheiras fêmeas acasalam apenas uma vez, o acasalamento com um macho estéril impede a eclosão dos ovos, causando o colapso gradual da população local.
Durante anos, o Hemisfério Ocidental contou com uma instalação de produção de moscas estéreis no Panamá. Desde então, o USDA investiu US$ 21 milhões para converter uma instalação no sul do México em um centro de criação de vermes espirais que iniciou recentemente suas operações.
A agência também planeia gastar 750 milhões de dólares para construir uma nova unidade de produção de moscas estéreis no Texas, com inauguração prevista para o próximo ano, enquanto as autoridades trabalham para evitar que o parasita estabeleça uma posição permanente nos Estados Unidos.
