O momento pelo qual os fãs do espaço esperaram mais de 50 anos finalmente chegou na noite passada, como NASA lançou sua missão Artemis II à lua.
O lançamento ocorreu conforme planejado, com Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen explodindo no espaço por volta das 18h30, horário local.
Contudo, nem tudo foi tranquilo, pois o um banheiro a bordo da cápsula Orion apresentou defeitodeixando-o fora de ação por seis horas.
Agora, à medida que a tripulação avança na sua missão, os riscos tornar-se-ão cada vez mais graves.
Como descobrimos recentemente quando NASA evacuou dramaticamente a ISS devido a uma crise médica, mesmo um pequeno problema de saúde pode tornar-se crítico no espaço.
Os especialistas também levantaram preocupações sobre o escudo térmico, que suportará o peso do calor abrasador durante a reentrada na atmosfera da Terra.
“Durante a fase final da missão Artemis II, não há apoio, nenhuma contingência e nenhuma chance de fuga”, explicou o Dr. Macaulay em um artigo para A conversa.
‘Os quatro astronautas a bordo dependerão de alguns centímetros de sílica revestida de resina para se protegerem de temperaturas que se aproximam da metade da superfície do Sol.’
O momento pelo qual os fãs do espaço esperaram mais de 50 anos finalmente chegou na noite passada, quando a NASA lançou sua missão Artemis II à lua
1. Falha crítica de sistemas
Parte do que torna o Artemis II mais arriscado do que as missões padrão da NASA é que ele está testando uma tecnologia relativamente nova.
Comparada a uma espaçonave como a Crew Dragon, que foi usada dezenas de vezes, a espaçonave Orion só foi usada uma vez, durante a Artemis I.
“Os sistemas de suporte de vida e de espaço profundo da Orion nunca foram pilotados com uma tripulação antes”, explicou Chris Bosquillon, copresidente do grupo de trabalho da Moon Village Association para Tecnologia Disruptiva e Governança Lunar.
Isto cria o risco de um dos sistemas críticos falhar, uma vez que Orion já tenha deixado a atmosfera.
Se algo der errado durante o primeiro dia, enquanto o Orion ainda estiver em órbita baixa da Terra, a tripulação pode simplesmente ligar os motores para retornar rapidamente à Terra.
Mas se parte dos motores ou do sistema de suporte à vida falhasse assim que a viagem à Lua tivesse começado, as coisas seriam muito mais complicadas.
O pior cenário possível envolveria a falha de vários sistemas, incluindo o sistema de propulsão, deixando a Orion incapaz de alterar o seu curso.
O Sr. Bosquillon diz: ‘Durante o sobrevoo lunar, o Artemis II depende dos sistemas de bordo; ao contrário das estações espaciais orbitais, não há opção para resgate rápido da tripulação.’
Para mitigar este problema, a NASA colocará Orion no que é conhecido como “trajetória de retorno livre”.
Isso significa que a espaçonave girará naturalmente ao redor da Lua e será lançada de volta à Terra pela gravidade lunar, sem a necessidade de acionar seus motores.
“Esta é a solução que fornece uma linha de base de retorno segura integrada caso a propulsão principal falhe”, diz Bosquillon.
Em caso de emergência, o Orion é abastecido com mais comida, água e ar do que o necessário para os 10 dias planejados e contém vários sistemas redundantes para manter a tripulação viva por tempo suficiente para voltar para casa.
2. Emergências médicas
No início deste ano, a NASA foi forçada a fazera primeira evacuação da ISS depois que um membro da tripulação sofreu uma emergência médica.
Isto mostra a rapidez com que as questões médicas podem evoluir para uma crise.
No início deste ano, a NASA foi forçada a fazer a primeira evacuação da ISS depois que um membro da tripulação, Mike Fincke, sofreu uma emergência médica.
Viver fora da atração gravitacional da Terra pode ter efeitos devastadores no corpo, causando períodos prolongados de náusea, atrofia muscular e óssea e problemas cardiovasculares.
No entanto, o maior problema do Artemis II é simplesmente a distância que a tripulação estará de casa, caso algo dê errado.
Myles Harris, especialista em riscos à saúde em ambientes remotos da UCL e fundador da Space Health Research, disse ao Daily Mail: “O espaço é um ambiente extremamente remoto e os astronautas reagem aos estressores dos voos espaciais de maneira diferente.
‘Conclui-se que muitos dos desafios dos cuidados de saúde no espaço são semelhantes aos desafios da prestação de cuidados de saúde em ambientes remotos e rurais na Terra.’
Tal como numa expedição à Antárctida aqui na Terra, os astronautas terão equipamento médico limitado, acesso pouco fiável à opinião de especialistas e estarão a dias de distância do hospital mais próximo.
Se um membro da tripulação tiver um problema médico, estes factores significam que pequenos problemas podem tornar-se críticos.
3. Falha no escudo térmico
Ed Macaulay, professor de Física e Ciência de Dados na Rainha Maria Universidade de Londresexpressou seus temores sobre o escudo térmico de Orion, que suporta o peso do calor escaldante durante a reentrada na atmosfera da Terra.
O momento mais perigoso ocorrerá durante a reentrada, pois o escudo térmico de Orion está sujeito a temperaturas enormes devido ao atrito com a atmosfera. Na foto: escudo térmico de Orion após a reentrada durante Artemis I
O revestimento do escudo térmico foi projetado para queimar durante a reentrada, no entanto, a NASA descobriu que o revestimento havia lascado e se deteriorado muito mais do que o esperado durante o Artemis I.
O Dr. Macaulay aponta que durante Artemis I, grandes pedaços de material foram perdidos do escudo térmico.
Se isto acontecer novamente no Artemis II, poderá expor a tripulação a “temperaturas perigosamente elevadas”.
“Durante a fase final da missão Artemis II, não há apoio, nenhuma contingência e nenhuma chance de fuga”, explicou o Dr. Macaulay em um artigo para A conversa.
‘Os quatro astronautas a bordo dependerão de alguns centímetros de sílica revestida de resina para se protegerem de temperaturas que se aproximam da metade da superfície do Sol.’
Durante o teste não tripulado Artemis I de 2022, a NASA descobriu que o escudo térmico de Orion estava rachado e cheio de crateras com danos inesperados.
O material do escudo térmico, conhecido como Avcoat, foi projetado para queimar durante a reentrada para ajudar a dissipar o calor.
No entanto, os danos foram muito além do que a NASA esperava.
“Em vez de queimarem uniformemente em toda a superfície, partes do escudo térmico Artemis I foram perdidas inesperadamente em pedaços irregulares”, explicou o Dr.
“Esta ablação irregular torna a modelação das cargas térmicas de reentrada mais imprevisível e levanta a possibilidade de a cápsula Orion poder ser exposta a níveis perigosos de aquecimento”.
Uma investigação mais aprofundada descobriu que o problema era que a camada Avcoat não era permeável o suficiente, de modo que os gases se acumulavam em bolsas e se espalhavam por pedaços inteiros.
Após a missão, o Dr. Danny Olivas, um ex-astronauta da NASA que serviu na equipe de revisão que investigou o incidente, disse CNN: ‘Não há dúvida: este não é o escudo térmico que a NASA gostaria de dar aos seus astronautas.’
Surpreendentemente, a NASA decidiu não alterar o escudo térmico do Artemis II.
Em vez disso, fez algumas mudanças importantes na própria missão.
Em vez de “saltar” de volta à Terra – uma técnica que faz a cápsula agir como uma pedra saltando na água à medida que mergulha e desce na atmosfera – a NASA usará um modelo de reentrada mais direto para a cápsula tripulada Orion.
Isto deverá reduzir a incerteza no perfil de aquecimento e significará menos tempo nas temperaturas de pico para que os gases aprisionados danifiquem o escudo térmico.
“(Isso) também significa que a tripulação estará sujeita a uma maior desaceleração na reentrada”, acrescentou o Dr. Macaulay.
Depois de nove meses cansativos no espaço, Suni Williams (foto) e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra. Mas imagens chocantes de antes e depois mostram os danos que a sua estadia não intencional no espaço causou
4. Problemas de saúde na Terra
Embora Artemis II seja considerada uma missão de curto prazo, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen e Christina Koch ainda podem esperar enfrentar uma série de problemas.
Dra Irene Di Giulio, do Centro de Ciências Fisiológicas Humanas e Aplicadas do King’s College Londresdisse que a duração da missão significa que os riscos para a saúde a longo prazo são “significativamente reduzidos” em comparação com aqueles que passam meses no Estação Espacial Internacional (ISS).
No entanto, estes astronautas ainda estarão expostos a elevados níveis de radiação que podem provocar náuseas.
“O enjôo espacial também pode ocorrer, pois o corpo precisa de alguns dias para se adaptar. Enquanto isso, a mudança aguda de fluidos da parte inferior do corpo para a cabeça pode causar desconforto e inchaço”, disse ela.
‘Podem ocorrer distúrbios do sono devido a uma mudança repentina no ciclo claro-escuro e ao uso de iluminação artificial.
‘E o stress mental e o isolamento, especialmente tendo em conta as exigências da missão e a vida num ambiente fechado, podem afectar o desempenho.’
Ano passadoimagens chocantes de antes e depois mostraram os danos que nove meses cansativos no espaço causaram aos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams.
Ambos experimentaram perda de peso e atrofia muscular e pareciam significativamente mais velhos quando finalmente retornaram à Terra.
