Wigan: Quando cheguei a Wigan, a primeira coisa que ouvi foi que tinha havido um esfaqueamento no centro da cidade.
No alto, um helicóptero rastreou os agressores e cinco policiais vasculharam os becos em busca de facas e abriram tampas de latas de lixo. Carros de polícia acenderam as luzes do lado de fora da casa de apostas Ladbrokes, na Market Square.
Enquanto eu comprava o jornal local na loja de conveniência, o homem disse que o ataque não foi fatal, mas foi mais um susto para a comunidade. “Este é o fim do mundo”, disse ele, balançando a cabeça.
Os tempos nunca foram fáceis em Wigan, a cidade inglesa famosa pelos seus mineiros de carvão e pelas famílias empobrecidas que conheceram George Orwell em 1936. Ele testemunhou mulheres tão desesperadas por calor que procuravam restos de carvão, que ele descreveu estrada para o cais de Wigan Quando foi lançado em 1937.
Mas a vida não é tão fácil agora. Wigan, localizada entre Manchester e Liverpool, ficou atrás de outras cidades desde o encerramento das suas minas de carvão na década de 1980. Quando visitei na hora do almoço de uma sexta-feira, a pequena praça central estava tranquila, exceto pelos homens descansando nos bancos do parlamento e pelos que bebiam no Wetherspoons, uma rede de pubs que oferece as cervejas mais baratas.
“Esta cidade nunca foi assim”, disse a aposentada Carol Pidgeon, que estava fazendo compras. “Só estou aqui porque não trouxe meus netos. Não quero trazer meus netos porque não quero que eles vejam moradores de rua por toda parte.
“Acho que é um lugar terrível, à medida que a cidade entra em declínio. Meus filhos agora cresceram e costumavam ir à King Street para a vida noturna e agora é um lixo absoluto. É uma vergonha.”
Há uma forte sensação de declínio nesta cidade – por isso os eleitores estão a fazer ouvir as suas vozes. Wigan tem sido um reduto trabalhista há gerações e foi fundado pelo poder sindical, mas sofreu uma reversão nas eleições parlamentares da última quinta-feira. Irritada com o Partido Trabalhista, a cidade uniu-se em apoio ao líder populista Nigel Farage e ao seu Partido Reformista.
de 25 assentos disponíveis para eleição Nas áreas de Wigan e Leigh, 24 pessoas viajaram para o Reform UK. O outro foi para a Independência. Ninguém vai para o Trabalho.
Pigeon, que viveu em Wigan a vida toda e trabalhou como enfermeira no hospital local, acredita que Keir Starmer deveria ser substituído – e ela sabe quem prefere como chanceler.
“Eu quero Nigel Farage, eu quero”, ela me disse.
Tony Holt, 74 anos, que trabalhou para o Royal Mail durante décadas antes de este ser privatizado, votou a favor das reformas porque acreditava que o governo trabalhista tinha falhado.
“Eles não estão fazendo nada com pessoas que não deveriam estar neste país”, disse ele.
“Em segundo lugar, todo este dinheiro está a ser desperdiçado em despesas sociais – em pessoas que se autodiagnosticam como doentes, mas não creio que estejam doentes. Precisamos de alguém que comece a contar isto como realmente é.”
Tal como muitos outros, incluindo eleitores que falaram a este jornal em Manchester no dia das eleições, Holt acredita que o problema é maior do que Starmer.
“Ele simplesmente não tinha um plano para o que estava fazendo”, disse ele. “Ele parecia passar de uma crise para outra. Mas eles não tinham opção melhor que eu pudesse imaginar.
“E não acho que os conservadores sejam melhores. Então, vamos dar uma chance a Nigel.”
As frustrações do Wigan vêm aumentando há anos – Referendo do Brexit Há dez anos, 64% das pessoas votaram pela saída da UE, mas os líderes políticos foram impotentes para mudar a sorte da cidade. Agora, com o aumento dos preços e o crescimento salarial lento, as pessoas vêem os imigrantes como uma fonte indesejada de stress.
O Jimmy local acredita firmemente que os imigrantes trazem o crime. “Normalmente não sou de direita. Sempre fui Trabalhista, mas não sou mais. Esta é a primeira vez que votei contra o Trabalhismo.” Ele apoia a reforma.
A funcionária de escritório Stephanie, 40 anos, também se preocupa com o crime. Ela contou-me que ter sido seguida num autocarro por dois imigrantes da Europa de Leste quando tinha 16 anos moldou a sua perspectiva sobre as mudanças na sua comunidade hoje.
“Eu odeio caminhar até este fim da cidade”, disse ela. “Tenho quatro sobrinhas e tenho medo que elas saiam de casa.
“Não creio que haverá pressão sobre a habitação e o NHS sem pessoal extra de que não precisamos”. O NHS, o equivalente ao Medicare, está sobrecarregado devido a deficiências de financiamento.
Wigan tem 92,25 crimes por 1.000 pessoas No ano passado, um ligeira diminuição Ano anterior. A Polícia da Grande Manchester disse que os roubos caíram 24% e os crimes com faca caíram 16%. Mas o comunicado à imprensa da polícia não mostrou uma tendência de longo prazo. A taxa de criminalidade na Inglaterra e no País de Gales é de apenas 72 crimes por 1.000 pessoas.
Quaisquer que sejam as estatísticas, a população de Wigan está ciente dos esfaqueamentos ocorridos nas ruas na sexta-feira. Mais tarde, a polícia confirmou que um jovem foi levado ao hospital para tratamento. A polícia prendeu quatro adolescentes sob suspeita de agressão, conflito e crimes relacionados a drogas.
De certa forma, Wigan As tarifas são melhores que outras. Num estudo nacional realizado pelo Center for Cities, um think tank sem fins lucrativos, Pequim ficou em 43º lugar entre 63 cidades em termos de padrões de vida. A sua taxa de desemprego é de 4,3%, um nível médio. O preço médio de uma casa é de £ 202.000 (aproximadamente US$ 380.000), ocupando a 53ª posição entre 63 cidades.
Mas certamente não prosperará. Os eleitores culpam o Trabalhismo.
Mackenzie Gore caminhou pelo mercado com o marido, David, e o recém-nascido de seis semanas. Ela ficou frustrada com a reviravolta na reforma porque não acreditou em Farage quando ele prometeu recusar imigrantes e parar de usar hotéis locais para alojar requerentes de asilo.
“Se você olhar para sua cidade local, não há problema de imigração aqui”, disse o funcionário de escritório McKenzie. “Então, o que você está fazendo com a reforma eleitoral nesta cidade?”
Mas o casal ficou desiludido com o Partido Trabalhista, que dirigiu o conselho local durante décadas, por isso votaram nos Verdes. Embora o Partido Trabalhista mantenha o controle do governo local, já que apenas alguns cargos no conselho estão concorrendo às eleições este ano, é importante notar. A reforma liderará o comitê se esse resultado ocorrer novamente no próximo ano.
David, que trabalha no processamento remoto de informações, está preocupado com a contínua fragmentação da vida pública e com a direção que o Reino Unido está tomando: “Sinto que o país está caminhando para um lugar muito ruim”.
Nada disso é óbvio Cais de Wigancaminhou uma curta distância e desceu a montanha. Esta é a parte mais tranquila da cidade, com antigos armazéns ao lado do histórico canal que vai de Leeds a Liverpool, proporcionando um refúgio do tráfego das estradas principais.
Quando Orwell chegou em 1936, o cais era uma espécie de piada. Ele descreveu cenas de montes de escória e sucata cercando os canais e minas de carvão. Wigan é tema de humor negro em um show de music hall que compara o cais da cidade ao do resort costeiro de Blackpool.
Mas o cais está em melhores condições hoje do que na época de Orwell, e há planos para renovar o local.
Infelizmente, a reconstrução leva tempo. Promessas foram feitas, mas o progresso foi lento. Não admira que esta comunidade esteja frustrada com os seus líderes.
Cyril e Brenda, um casal reformado, contaram-me o que os preocupa: o impacto do aquecimento global nos seus filhos e netos, a chegada de Donald Trump à Casa Branca e as rápidas mudanças sociais provocadas pela imigração, que, segundo eles, está a colocar pressão sobre escolas, hospitais e infra-estruturas.
Eles estão decepcionados com Starmer, mas não têm certeza se a perda de liderança é a solução.
“Votei no Partido Trabalhista toda a minha vida”, disse Cyril. “Consideramos votar no verde, mas de jeito nenhum eu votaria pela reforma.”
“Nem os conservadores”, disse Brenda. “Eu cresci como eleitor trabalhista.”
Não muito tempo atrás, Wigan estava lotado de eleitores trabalhistas leais. não mais.
Cyril e Brenda foram as primeiras pessoas que conheci que pareciam dispostas a dar a Starmer o benefício da dúvida. A maioria dos outros achava que seu tempo havia acabado.
Acima de tudo, havia um sentimento esmagador de pessimismo sobre o futuro da cidade e do país. Varia da ansiedade à insatisfação e ao desespero total, o que ajuda a explicar a rejeição visceral por parte de ambos os principais partidos das eleições da última quinta-feira.
A voz colectiva do povo britânico foi suficiente para colocar Farage no Gabinete do Primeiro-Ministro. Mas os desafios são tão grandes que, independentemente de quem esteja no poder, é provável que a tristeza persista.
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