Os promotores do julgamento federal apresentaram na quarta-feira aos jurados o relato do homem acusado de iniciar o incêndio mortal em Palisades no ano passado, retratando-o como um incendiário premeditado tentando encobrir seus rastros.
No entanto, os advogados de defesa de Jonathan Rinderknecht, de 29 anos, declararam-se inocentes e alegaram que o seu cliente tentou ativamente impedir o incêndio.
Os promotores estão trabalhando para provar que Rinderknecht iniciou um incêndio em Los Angeles em 1º de janeiro de 2025, que se tornou o Incêndio Palisades e se tornou um dos incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia.
Os promotores disseram que o fogo queimou profundamente no sistema radicular em 1º de janeiro de 2025, mas não foi detectado e reacendeu em 7 de janeiro.
O procurador assistente dos EUA, Matt O’Brien, disse aos jurados que o vídeo de vigilância mostrou a localização e a hora do incêndio no topo da colina e que os investigadores conseguiram encontrar Rinderknecht nas proximidades porque ele ligou para o 911 16 vezes em rápida sucessão na noite de 1º de janeiro para buscar ajuda.
O’Brien disse que Lindknecht foi a única pessoa presente naquela noite. Depois que os bombeiros chegaram, Lindeknecht os seguiu colina acima e os filmou combatendo o incêndio, disse ele.
Posteriormente, os investigadores apreenderam um isqueiro de churrasco em seu carro, que ele admitiu levar consigo na estrada.
O advogado de defesa Steve Haney disse que Lindknecht estava no topo de uma colina perto de onde o incêndio começou naquela noite, mas só assistiu aos fogos de artifício depois de deixar passageiros do Uber nas proximidades. Haney disse que várias testemunhas, bem como socorristas, testemunharão que ouviram fogos de artifício na área no momento do incêndio.
“Quando todas as evidências se juntarem, uma coisa estará faltando: evidências de que Jonathan Rinderknecht provocou o incêndio em 1º de janeiro”, disse Haney aos jurados.
O incêndio em Palisades devastou as comunidades nas encostas de Pacific Palisades e Malibu, matando 12 pessoas e destruindo milhares de casas. Lindknecht pode pegar pelo menos cinco anos de prisão se for condenado por incêndio criminoso e vandalismo.
Em sua declaração de abertura, O’Brien pintou para o júri o quadro de um jovem problemático que se sentia sozinho e com raiva do mundo após um rompimento recente.
“Ele queria vingança – vingança contra a sociedade porque culpava a sociedade por todos os seus problemas”, disse ele.
O’Brien também mostrou aos jurados um lembrete de que Rinderknecht havia ingressado no ChatGPT seis meses antes. “Então, na extrema esquerda, teremos uma floresta em chamas e um grupo de pessoas fugindo de lá”, começa o aviso.
Haney lembrou aos jurados que não importava se eles gostavam de seu cliente ou “aprovavam a maneira como Jonathan usava o computador”. Ele disse que as ações de Lindknecht após o incêndio, desde ligar para o 911 até cooperar com os investigadores, provaram sua inocência.
Haney reproduziu uma gravação da conversa de Rinderknecht com uma operadora do 911, durante a qual ele relatou um incêndio em Pacific Palisades.
Haney disse que quando os investigadores federais bateram na porta de Lindknecht, ele não se escondeu nem se recusou a responder. Lindknecht até concordou em voltar para Palisade para ajudar os investigadores a identificar a origem do incêndio.
“Esta é a voz e as ações de um homem tentando apagar um incêndio”, disse Haney.
Antes do julgamento, Haney argumentou que Lindknecht agiu como bode expiatório O Corpo de Bombeiros de Los Angeles não conseguiu extinguir completamente o incêndio de 1º de janeiro.
A juíza Anne Hwang decidiu que a defesa Não é possível apresentar Evidências ou argumentos sobre a suposta negligência do corpo de bombeiros que sejam descritos como irrelevantes podem confundir o júri. O plano original do advogado de defesa incluía testemunha Um bombeiro disse que o fogo estava visivelmente latente quando os socorristas partiram e reacendeu dias depois.
Os promotores começaram a apresentar seu caso, convocando testemunhas dos Parques Estaduais da Califórnia e da Área de Recreação Nacional das Montanhas de Santa Mônica para determinar que o incêndio afetou áreas sob jurisdição federal.
