Os cientistas estão a apressar-se para desenvolver uma vacina contra o hantavírus à medida que o número de infecções confirmadas aumenta – mas os especialistas alertam que poderá levar anos até ser aprovada.
Pesquisadores da Universidade de Bath dizem que estão trabalhando em uma injeção “altamente promissora” que é “completamente nova”.
Até à data, foi testado tanto em laboratório como em modelos animais, que produziram “excelentes respostas imunitárias”.
Eles disseram que esperam prosseguir com testes em humanos em um futuro próximo.
No entanto, os investigadores alertaram que a aprovação pode levar anos devido à falta de investimento.
“Uma grande barreira para as vacinas contra o hantavírus é o financiamento para o desenvolvimento avançado”, disse Jay Cooper, virologista do Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA. Natureza.
«Neste momento, estamos a exercer pressão a partir do lado da investigação, mas não existe uma forte influência externa, pelo que o progresso é mais lento do que poderia ser. É frustrante – como empurrar uma pedra colina acima durante anos.’
É o que a Organização Mundial da Saúde (OMS) avisado poderá haver mais casos em todo o mundo, depois de o vírus transmitido por ratos ter atingido um cruzeiro de luxo, deixando três passageiros mortos.
O professor Asel Sartbaeva, da Universidade de Bath, faz parte da equipe que lidera o desenvolvimento da vacina.
“Atualmente não existe uma vacina eficaz contra o vírus Hanta, deixando grandes populações no Sudeste Asiático, África e América do Sul vulneráveis a doenças originadas e transmitidas por roedores”, disse ela.
“Nossa equipe desenvolveu um novo antígeno contra a doença de Hantaan, do grupo do vírus Hanta.
“Esta é uma vacina completamente nova que já foi testada em laboratório e em modelos animais, indicando excelente resposta imunológica.
‘Embora seja necessário fazer mais trabalho para tornar esta vacina pública – ensaios clínicos e aprovações – este é um desenvolvimento muito promissor de uma vacina completamente nova e necessária.’
Para que uma vacina seja aprovada, ela precisa passar por vários estágios de testes de segurança, dosagem e eficácia.
Isto começa com testes laboratoriais pré-clínicos e, se for bem sucedido, passa para três fases de ensaios clínicos que testam um número crescente de voluntários para comparar indivíduos vacinados com um grupo de controlo.
O Dr. Cooper tem trabalhado numa vacina contra o hantavírus há mais de três décadas. A sua equipa já concluiu a fase um dos ensaios clínicos para vacinas contra o vírus dos Andes – a estirpe do hantavírus que se espalhou no navio de cruzeiro.
Isto ocorre num momento em que mais de 100 pessoas permanecem presas a bordo de um navio de cruzeiro infectado com hantavírus transmitido por ratos na costa de Cabo Verde. A infecção já matou três passageiros, incluindo um casal holandês e um cidadão alemão
O surto da doença rara transmitida por ratos, com uma taxa de mortalidade de 40%, deixou três pessoas mortas e várias outras gravemente doentes.
Pesquisadores da Universidade de Bath dizem que estão trabalhando em uma injeção “altamente promissora” que é “completamente nova”
Embora isto possa parecer promissor, alertou: “Como os casos humanos do vírus dos Andes são raros e geograficamente dispersos, não existe uma região óbvia para realizar um ensaio clássico de eficácia de fase três, pelo que cumprir os requisitos para o licenciamento da vacina requer abordagens mais criativas”.
Ele explicou que, em humanos, a vacina Andes DNA induz anticorpos neutralizantes, importantes para a proteção.
Funciona treinando o sistema imunológico para produzir proteínas especializadas que se ligam diretamente ao vírus, impedindo-o fisicamente de se ligar e infectar as células.
“No entanto, são necessárias pelo menos três doses – uma dose inicial mais dois reforços – em vez de uma única dose ou um regime simples de dose inicial e reforço”, acrescentou.
Uma vez aprovado, os prováveis destinatários seriam pessoas que viajam para regiões onde o vírus é endémico, pessoas que vivem ao ar livre e outras com elevada exposição a habitats de roedores, militares e trabalhadores em campos com contacto intenso com roedores.
“No geral, o mercado comercial seria pequeno e não é um mercado de vacinas atraente do ponto de vista puramente comercial”, acrescentou.
A vacina da Universidade de Bath está sendo desenvolvida utilizando, em parte, tecnologia de mRNA.
É o mesmo que foi usado para o rápido desenvolvimento e implementação da vacina Covid.
As vacinas contra a Covid foram desenvolvidas e implantadas em grande escala muito rapidamente para ajudar a combater a pandemia global.
Entretanto, o hantavírus é muito mais raro e os cientistas da OMS afirmaram não esperar que cause uma epidemia – o que significa que se espera que o seu desenvolvimento e implantação sejam muito mais lentos.
Esta manhãas autoridades de saúde anunciaram que um terceiro cidadão britânico foi diagnosticado com suspeita de hantavírus ligado ao surto do navio de cruzeiro MV Hondius.
O paciente permanece na remota ilha de Tristão da Cunha, no Atlântico Sul, enquanto os outros dois cidadãos britânicos permanecem hospitalizados na Holanda e na África do Sul.
Falando durante uma coletiva de imprensa em Genebra na quinta-feira, o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que cinco dos oito casos suspeitos de hantavírus ligados ao navio de cruzeiro MV Hondius foram agora confirmados.
Ele disse que a OMS estava ciente de relatos de outros pacientes e que pode haver mais casos devido ao longo período de incubação do vírus.
“Dado o período de incubação do vírus dos Andes, que pode durar até seis semanas, é possível que mais casos sejam notificados”, acrescentou.
