Uma equipe de cientistas fez uma descoberta interessante depois de identificar um açúcar que ocorre naturalmente no centro da Via Láctea, fornecendo alguns novos insights sobre as origens da vida na Terra.
De acordo com um estudo publicado na revista astronomia naturalestas descobertas fornecem pistas sobre a origem do composto que sustenta a vida e como desempenha um papel importante em todos os seres vivos.
A origem do açúcar na Terra é um mistério de longa data para os investigadores, que sabem que deve ter existido no início do Universo, dada a dependência da vida dele, mas as suas tentativas de reconstruir as condições químicas que levaram ao surgimento do açúcar falharam em grande parte, afirma o estudo.
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Os cientistas acreditam que o açúcar pode ter estado presente em asteróides e cometas que atingiram a Terra na era primitiva do sistema solar, uma vez que vários tipos de açúcar foram detectados em asteróides e meteoritos, mas a fonte do produto químico era anteriormente desconhecida, mostra a investigação.
Agora, uma equipe de astroquímicos, liderada por Izaskun Jiménez-Serra, do Centro Espanhol de Astrobiologia, afirma ter resolvido o quebra-cabeça após identificar a eritrosidona, um açúcar encontrado naturalmente nas framboesas e usado em produtos de bronzeamento falsos. O eritritol flutua no chamado meio interestelar (ISM), a poeira e o gás que preenche o espaço entre os sistemas estelares nas galáxias.
Os açúcares foram detectados na região do centro galáctico da Via Láctea, perto do centro onde o gás e as estrelas estão densamente compactados e a cerca de 26.700 anos-luz da Terra.
O meio interestelar “é uma fábrica química impressionante”, escreveram os autores do estudo, observando que centenas de compostos foram descobertos lá, incluindo moléculas probióticas que se acredita serem blocos de construção de RNA, um tipo de ácido nucleico encontrado em todos os seres vivos.
Experimentos de laboratório descritos no estudo sugerem que os açúcares encontrados podem ter se formado a partir de reações químicas no gelo nas profundezas do ISM.
Jiménez-Serra e seus colegas usaram telescópios poderosos para observar as frequências emitidas pelas moléculas em movimento no ISM. Ao comparar estas frequências com as dos mesmos compostos em laboratório, a equipa pode identificar quais as moléculas que saltam em torno do centro da galáxia. Foi assim que descobriram a eritulose.
“Foi um jogo muito bonito”, disse Jiménez Serra ao El Sport tempos de Nova York“Meu coração estava batendo muito, muito rápido.”
O astroquímico do MIT, professor assistente Brett McGuire, que não esteve envolvido no estudo, disse à mídia dos EUA que a equipe conduziu uma análise rigorosa e extensa de suas descobertas, o que “apoia a conclusão de que esta molécula existe”.
“Eles não deixam pedra sobre pedra para considerar todos os possíveis intrusos”, disse ele.
Este estudo confirma que os açúcares podem formar-se em condições interestelares adversas, na ausência de vida, antes do surgimento de estrelas e planetas, fornece mais informações sobre como estes produtos químicos existiam e sugere que muitas outras moléculas importantes para o surgimento da vida também podem estar presentes em corpos celestes no espaço exterior.
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