A África do Sul viveu um caos generalizado na terça-feira, à medida que as preocupações com a escalada da violência anti-imigração levaram a um bloqueio nacional de facto.
As empresas continuam fechadas, os transportes públicos estão parados e muitos trabalhadores optam por ficar em casa devido ao receio de que as marchas planeadas contra estrangeiros possam tornar-se violentas.
Milhares de estrangeiros de outros países africanos já fugiram, e muitos mais evitaram os locais de trabalho, antes de os manifestantes estabelecerem um prazo, na terça-feira, para a saída de todos os imigrantes indocumentados.
O ultimato foi amplamente interpretado como uma ameaça física direta, ecoando protestos xenófobos anteriores na África do Sul que resultaram em violência contra os imigrantes e os seus bens, muitas vezes sem distinguir entre chegadas legais ou ilegais.
Polícia e tropas na rua
Os proprietários da grande cidade de Joanesburgo e da cidade portuária de Durban estão a despejar inquilinos estrangeiros por receio de que os seus edifícios sejam danificados, disseram testemunhas.
“Todas estas pessoas foram expulsas pelos seus proprietários”, disse o líder comunitário congolês Mabako Majole ao lado de 100 pessoas que dormiam na rua no centro de Durban. “Todas essas pessoas são legais. Elas têm documentos.”
A polícia e as tropas foram enviadas às ruas para tentar manter a ordem durante as marchas em várias cidades “que deverão atrair dezenas de milhares de sul-africanos, a maioria dos quais são pobres ou desempregados”. “O Estado tem a responsabilidade e a obrigação de garantir que os manifestantes procedam pacificamente”, disse o vice-comissário da Polícia Nacional, Tebelo Mosikili, numa conferência de imprensa na noite de segunda-feira.
O mais recente sentimento anti-imigração e o fracasso da polícia até agora em proteger as vítimas de ataques prejudicaram a reputação da África do Sul como defensora dos direitos humanos na era pós-Mandela e prejudicou as suas relações com o resto do continente. As declarações dos políticos também apoiaram as preocupações dos manifestantes, ao mesmo tempo que condenavam as atrocidades.
“As profundas preocupações dos sul-africanos… sobre a imigração ilegal… são reais e as suas vozes merecem ser ‘ouvidas'”, disse o Presidente Cyril Ramaphosa num comunicado na segunda-feira. “Mas o direito de protestar… não permite que as pessoas ameacem ou intimidem outras, ou se envolvam em atos de destruição ou violência”, acrescentou.
