O chefe de gabinete do ex-prefeito de Nova York, Eric Adams, é acusado de aceitar mais de US$ 100 mil em subornos para canalizar um lucrativo contrato de abrigo para imigrantes para um hotel no Queens, de acordo com uma acusação federal recentemente divulgada.
A prisão de Frank Carone na quarta-feira é a mais recente de uma série de acusações de corrupção que chocaram o prefeito em exercício e seu círculo íntimo. No mesmo dia, as autoridades federais executaram mandados de busca relacionados com uma investigação separada de suborno envolvendo altos funcionários da polícia sob Adams, o mais recente sinal de que os procuradores continuam a aprofundar a administração anterior.
Numa acusação apresentada em 12 de junho, os promotores alegaram que Carone usou sua posição como chefe de gabinete de Adams para cometer vários atos de suborno, fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. Seu irmão, Anthony Carone, também foi acusado, junto com o proprietário do hotel Queens, Yan Po Zhu, e a funcionária do hotel, Crystal Chen.
Eles devem comparecer ao tribunal federal do Brooklyn na tarde de quarta-feira.
Os promotores disseram que Caron aceitou uma série de subornos de Zhu e Chen para transferir um contrato de asilo multimilionário para o hotel deles, que as autoridades municipais disseram ser menor e poderia acomodar menos migrantes do que dois outros hotéis propostos. O contrato surge em meio a um afluxo de imigrantes para Nova York, que sobrecarregou os abrigos para moradores de rua da cidade.
O advogado de Frank Carone, Arthur Aidala, classificou a nova acusação de “inútil”.
“A acusação de hoje é um dia triste para o nosso sistema de justiça criminal”, disse Aidala num comunicado. “Isso exemplifica o fato de o governo primeiro encontrar seus alvos e depois gastar três anos e recursos significativos do contribuinte para descobrir os crimes”.
Frank Caron conhecido por suas ligações com a controvérsia da Igreja Sabrina Carpenter
Caron, um antigo corretor de poder do Brooklyn, é amplamente considerado um dos arquitetos da ascensão política de Adams. Entre o público em geral, ele é talvez mais conhecido pelo seu papel num incidente que resultou na destituição de um padre de Brooklyn, em parte por permitir que a estrela pop Sabrina Carpenter filmasse uma cena provocadora de vídeo musical na sua igreja católica romana.
A igreja foi posteriormente intimada por investigadores federais que buscavam informações sobre negociações comerciais entre Monsenhor Jaime Gigantilo, que aprovou o vídeo, e Carone.
O próprio Adams foi indiciado por acusações de suborno em 2024 por supostamente aceitar contribuições ilegais de campanha de autoridades turcas e outros em troca de favores políticos. O caso foi rejeitado pelo Departamento de Justiça, que disse que distraiu Adams de ajudar na repressão do presidente Donald Trump à imigração. Adams negou qualquer irregularidade, mas desistiu de sua candidatura à reeleição no ano passado.
A acusação de Carone não acusa o ex-prefeito de irregularidades.
O advogado de Zhu, Stephen Scaring, disse que o proprietário do hotel “afirmará sua inocência e está ansioso para provar sua inocência”.
O advogado de Chen não quis comentar. Deixe uma mensagem para o advogado de Anthony Carone.
Hotel suspeito de centro de propina foi rejeitado pela prefeitura
Os promotores disseram que Zhu e Che pagaram um total de cerca de US$ 120 mil a Frank Carone pelo contrato do abrigo de emergência. O dinheiro foi transferido por meio de um escritório de advocacia de propriedade de seu irmão, Anthony Carone, segundo a acusação.
O Departamento de Serviços Sociais da cidade inicialmente rejeitou o pedido do hotel para abrigar imigrantes em meio à crescente resistência ao grande número de abrigos já operando nas proximidades, diz o processo.
Os promotores disseram que Carone intercedeu em nome do hotel. “Obrigado, meu grandalhão”, escreveu Zhu em uma troca de mensagens de texto em setembro de 2022, de acordo com a acusação.
A acusação dizia que Carones e Zhu namoravam frequentemente e frequentavam festas na casa de Zhu em Long Island.
O porta-voz de Adams, Todd Shapiro, disse em um comunicado separado que Frank Caron “dedicou décadas de sua vida ao serviço público, à profissão jurídica e à ajuda a inúmeros indivíduos, empresas e organizações de caridade em Nova York”.
Caron desempenhou um papel fundamental na campanha de Adams para prefeito em 2021 e atuou como chefe de gabinete de Adams em 2022. Em 2023, ele fundou uma empresa de consultoria política. Ele também atuou como advogado do Partido Democrata do Brooklyn.
Separadamente, agentes federais revistaram as casas de atuais e ex-líderes do Departamento de Polícia de Nova York na quarta-feira como parte de uma investigação de suborno contra Jeffrey Maddrey, o chefe de polícia de Adams, de acordo com um policial informado sobre as buscas.
Como parte da investigação, o FBI e o NYPD executaram mandados de busca nas casas do chefe do distrito de South Manhattan, James McCarthy, e do ex-vice-chefe Tarik Shepard, disse a pessoa. A pessoa falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir a investigação.
Agentes federais também revistaram a casa de Madre, disse a pessoa.
As buscas não tiveram relação com a prisão de Frank Caron, disse outra pessoa familiarizada com o assunto, que também falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir publicamente os detalhes do caso. Não há indicação pública de que alguém tenha sido preso na operação.
Madere, que já foi o oficial uniformizado de mais alta patente do departamento, renunciou no final de 2024 em meio a acusações de que pedia aos subordinados que praticassem atos sexuais em troca da chance de ganhar um pagamento extra.
As consultas ao seu advogado não foram respondidas imediatamente. As informações dos advogados de Shepard e McCarthy não estavam disponíveis imediatamente.
