Belfast: Na segunda noite de tumultos nas ruas de Belfast e arredores, os manifestantes apontaram para mim enquanto caminhavam em direção às linhas de batalha.
“Guarde seu telefone”, ele gritou. Ele e vários outros seguiram em frente e foram confrontados por uma fila de policiais no final da rua.
Sei por que ele estava nervoso com as fotos e vídeos que fiz de multidões confrontando a polícia, que gradualmente assumiu o controle das ruas usando escudos antimotim, veículos blindados e canhões de água.
Neste conflito sobre a imigração entre autoridades e agitadores, cada fotografia acarreta riscos. Os manifestantes organizam confrontos para atrair a atenção dos meios de comunicação social e galvanizar os apoiantes, mas a polícia monitoriza todos os seus movimentos.
A polícia não pode prender os manifestantes no calor da acção, mas pode prendê-los no dia seguinte, utilizando imagens públicas da manifestação para identificar as pessoas.
Os líderes deste movimento anti-imigração estão conscientes deste risco. “Não publique nenhuma filmagem mostrando os rostos dos patriotas (da Irlanda do Norte)!” um deles, Danny Tommo, disse na véspera do protesto. “Não aprendemos nada esta semana?”
Isso captura dois aspectos da rebelião. Estes protestos são orquestrados por populistas e profissionais de extrema direita que sabem como atrair grandes audiências online.
Mas são impulsionados por residentes locais que estão fartos dos seus líderes políticos e acreditam que a imigração deve ser reduzida ou interrompida.
A maior parte da cobertura noticiosa destes protestos destacou as tropas da linha da frente – jovens que usam balaclavas para evitar o reconhecimento. Atrás deles, porém, mais moradores apoiaram a causa, mas evitaram lançar projéteis contra a polícia.
Esse foi certamente o caso nas ruas de Glengormley e Newtownabbey na noite de quarta-feira, enquanto centenas de pessoas tentavam marchar em direção a hotéis locais que abrigavam requerentes de asilo.
Pelo menos desta vez, a polícia estava em vantagem. A multidão nunca chegou ao hotel. Os protestos foram menos explosivos do que os tumultos da noite anterior. Mas os tumultos podem ocorrer novamente a qualquer momento.
Para algumas comunidades, esses protestos são um modo de vida. Em algumas partes de Belfast, as crianças são ensinadas desde cedo a desconfiar de estranhos e a confrontar a polícia. Jovens com máscaras pretas sabem atear fogo a uma lata de lixo, colocá-la ao lado de um ônibus e transformar o ônibus em fogueira.
Dado que a maioria dos protestos recentes tiveram lugar em áreas legalistas da cidade, onde os Union Jacks voam nas ruas, existe uma forte percepção de que os instigadores são da comunidade protestante e sindical.
Mas alguns acreditam que os nacionalistas católicos se estão a juntar aos protestos anti-imigração. Dois lados da comunidade da Irlanda do Norte, há muito em guerra entre si, partilham agora pelo menos uma causa comum: a ansiedade relativamente aos requerentes de asilo.
Muitos moradores locais se preocupam com o que acontecerá a seguir. Eles não têm certeza se ou quando haverá outro motim como o de terça-feira, quando famílias de imigrantes foram forçadas a abandonar suas casas. Na quarta-feira, rumores de protestos diurnos levaram ao fechamento de lojas, à suspensão dos transportes públicos e ao encerramento antecipado das escolas para que as famílias pudessem voltar para casa e permanecer lá.
Num pub no Bairro Santo de Belfast, onde as ruas têm nomes de locais bíblicos como Jerusalém e a Palestina, conheci dois estudantes que discutiam um boato que se espalhara online. Perturbadoramente, uma “lista negra” de casas com endereços precisos será alvo de ataques porque são habitadas por imigrantes. Ninguém tem certeza se isso é uma notícia falsa ou uma ameaça séria.
Um dos estudantes, Aoife Harvey, de 22 anos, entende a raiva na comunidade. Ela ficou chocada com o ataque com faca que gerou agitação na noite de segunda-feira. A polícia acusou o requerente de asilo sudanês Hadi Alodid de tentativa de homicídio e tentativa de decapitação. Mas Harvey ficou frustrado com a resposta violenta das multidões de rua.
“As pessoas estão muito zangadas e indignadas com o que aconteceu, o que é compreensível porque foi muito brutal”, disse ela.
“Mas, ao mesmo tempo, não sei o que os manifestantes esperam alcançar. Estas são pessoas que falam sobre proteger as comunidades locais, proteger mulheres e meninas.
Outro estudante, Philip McCauley, de 24 anos, comparou isso à violência sectária que moldou a Irlanda do Norte. Após décadas de conflito entre católicos e protestantes, alguns estão a voltar-se para um novo alvo: pessoas de fora nas comunidades de imigrantes.
“Sabe, foi um massacre”, disse ele. “Temos alguns precedentes para assassinato em massa aqui.”
Os protestos de quarta-feira à noite não foram uma repetição dos piores distúrbios do dia anterior, quando homens vestindo balaclavas atearam fogo às casas de famílias de imigrantes. Mas a “lista de alvos” em circulação significa que o pior pode estar no horizonte.
A comunidade está nervosa, aguardando outro conflito.
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