A Suprema Corte restabeleceu a condenação por homicídio no desaparecimento de Etan Patz, de seis anos, em 1979.
Os juízes votaram 6-3 na segunda-feira para permitir um recurso dos promotores de Nova York, que os instou a reverter a decisão de um tribunal federal de apelações de anular a condenação. Três juízes liberais discordaram.
Os promotores se preparam para julgar Pedro Hernandez pela terceira vez. Seu primeiro julgamento terminou em anulação.
Um painel do 2º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA anulou por unanimidade as condenações de assassinato e sequestro de Hernandez em um segundo julgamento devido à forma como o juiz respondeu às perguntas dos jurados.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, chamou a base para anular a condenação de “uma cana tênue”, ignorando em grande parte um julgamento de cinco meses que incluiu 66 testemunhas.
Os juízes concordaram, em uma opinião não assinada, que os tribunais federais não deveriam questionar os tribunais estaduais sob uma lei federal de 1996 destinada a reduzir a supervisão dos tribunais federais nos julgamentos criminais estaduais.
“O Segundo Circuito excedeu a sua autoridade ao considerar que Hernandez tinha direito a reparação”, escreveu o tribunal, referindo-se ao tribunal de apelações com sede em Nova Iorque.
Hernandez, 64 anos, cumpre atualmente pena de 25 anos de prisão perpétua.
Hernandez admitiu o crime durante um interrogatório policial, mas seus advogados disseram que ele mentiu por causa de uma doença mental que às vezes lhe causava alucinações. Ressaltaram que ele fez a confissão depois que a polícia o interrogou durante cerca de sete horas e depois leu-lhe os seus direitos e gravou a entrevista. Mais tarde, Hernandez repetiu sua confissão na gravação, pelo menos duas vezes.
Em 25 de maio de 1979, Etan desapareceu a caminho de um ponto de ônibus escolar no centro de Manhattan. Hernandez trabalhava em uma loja de conveniência próxima, mas o morador de Maple Shade, Nova Jersey, só se tornou suspeito em 2012.
Etan foi uma das primeiras crianças desaparecidas a aparecer numa caixa de leite, e o aniversário do seu desaparecimento é marcado como o Dia Nacional das Crianças Desaparecidas.
Hernandez foi julgado duas vezes. O júri chegou a um impasse em 2015, e outro júri o considerou culpado em um novo julgamento em 2017.
Durante as suas deliberações, os jurados de 2017 levantaram uma questão complicada: se decidirem não se declarar culpado quando Hernandez ainda não tiver lido os seus direitos, deverão ignorar as suas outras confissões de culpa? O juiz da época simplesmente respondeu: “A resposta é não”. O júri passou a condenar.
Ao anular o veredicto, o tribunal de recurso disse que as questões do júri deveriam ter sido respondidas de forma mais completa, incluindo possivelmente não considerar todas as confissões.
