O Canal do Panamá reduzirá ligeiramente o calado máximo permitido para os navios passarem pelas eclusas maiores do Neo-Panamax em 3 de julho, como parte dos esforços para economizar água em meio a preocupações sobre um possível padrão climático do El Niño ainda este ano.
A Autoridade do Canal do Panamá anunciou na sexta-feira que a altura máxima da eclusa para os navios New Panamax será reduzida de 50 pés para 49,5 pés.
A decisão baseou-se nos níveis de água atuais e projetados no Lago Gatún, o principal reservatório de água doce do canal.
As autoridades disseram que é improvável que o ajuste afete o tráfego diário no canal e deverá afetar menos de 1,7% dos navios New Panamax. Os navios afetados por esta alteração poderão necessitar de transportar um pouco menos de carga para cumprir o projeto de restrições revisto.
A medida aplica-se apenas aos navios neo-Panamax, os maiores navios capazes de utilizar o canal expandido, e faz parte de uma estratégia mais ampla de gestão da água que visa proteger as operações durante a próxima estação seca.
As autoridades disseram que a medida fazia parte de uma estratégia mais ampla antes da estação seca de 2026 e para lidar com a possibilidade de o El Niño surgir ainda este ano e durar até 2027, sobrecarregando o abastecimento de água.
O órgão governamental disse em maio que as restrições aos navios não eram necessárias este ano.
A Autoridade do Canal do Panamá disse que a decisão refletiu as lições aprendidas durante a escassez de água de 2023-2024, quando a seca forçou restrições de calado mais rigorosas e cortes de capacidade, perturbando o transporte marítimo global.
O sistema é vital não só para o transporte marítimo, mas também para o abastecimento doméstico de água do Panamá.
Numa actualização no final de Maio, a autoridade disse que não esperava que o El Niño em 2026 causasse grandes perturbações no transporte marítimo no final deste ano, mas alertou que poderão ser necessárias medidas de conservação de água em 2027 se as condições de seca piorarem.
