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No que diz respeito às terapias, confinamento foi devastador. Nas nossas discussões preliminares sobre estes tipos de intervenção – dizer às pessoas para não se aproximarem umas das outras – todos tínhamos assumido que teríamos dificuldade em persuadi-las a obedecer.
Diretor Médico Chris Whittycientista Patrick Vallance e eu pensei que se algum Conservador O Primeiro-Ministro apareceu na televisão e disse ao povo britânico para não ir ao pub, e depois nem sequer se aventurar fora de casa, a sua teimosia natural e o seu libertarianismo iriam encorajá-los a apontar dois dedos ao governo.
Bem, como se viu, o confinamento foi fácil de vender e, de facto, a minha mensagem de ficar em casa foi ouvida tão meticulosamente pela força de trabalho que o Reino Unido sofreu a maior queda na produção desde a Grande Geada de 1709. Os comboios estavam vazios. Os centros das cidades ficaram em silêncio. As ruas estavam desertas, excepto os gatos – que inicialmente acreditámos, provavelmente erradamente, não serem vectores da doença.
Boris anuncia o primeiro bloqueio da Covid para o país no número 10 de Downing Street em 2020
Naquele terrível Abril de 2020, as vendas de automóveis novos caíram 97 por cento – o que não é surpreendente, uma vez que fechei os showrooms. A conformidade nacional foi tão total que até desistimos de alguns tipos de actividade económica que teoricamente se pretendia continuar – como a construção – e que de facto continuaram em países como o França e Alemanha.
Com o trânsito fora das ruas e os comboios desertos, este poderia ter sido o momento ideal para acelerar a implantação da infra-estrutura: utilizar protocolos seguros contra a Covid para construir esses desvios, actualizar a via, enviar o cabo de fibra óptica que brota através da rede nacional lambril.
Perdemos essa chance, o Crossrail foi atrasado, o HS2 foi paralisado e, à medida que o custo de tudo isso explodiu, senti como se o vasto castelo de areia com ameias dos meus planos estivesse sendo levado pela maré do vírus. Por volta de 20 de abril, começou a parecer que havíamos atravessado a crista da onda. Tínhamos aumentado mais de 1.000 mortes por dia, mas agora os totais estavam caindo – tanto de mortes quanto de internações hospitalares.
Um policial pede ao público que deixe a praia de Brighton em abril de 2020, pois regras rígidas estavam em vigor
A autoestrada M8 perto de Glasgow, como um sinal eletrônico, exibe uma mensagem nítida em março de 2020
Eles ainda eram horríveis – 800, 700, 600 – mas a trajetória era clara. Pareceu-me e senti como se o grande esforço nacional estivesse começando a funcionar. Toda aquela privação, toda aquela reclusão – estava começando a privar o vírus de alvos; estávamos protegendo o NHS e salvando vidas.
Naquele momento acreditei na correlação entre as intervenções não farmacêuticas – o confinamento e outras restrições ao contacto humano – e a forma da curva epi. Acreditei que havíamos dobrado essa parábola pela força da nossa vontade coletiva, como Uri Geller com uma colher.
Só mais tarde é que comecei a olhar para as curvas da pandemia em todo o mundo – a dupla saliência que parecia subir e descer independentemente das abordagens adotadas pelos governos. Sempre houve duas ondas, quer estivéssemos na China, onde os confinamentos foram aplicados impiedosamente, quer na Suécia, onde adoptaram uma abordagem mais voluntária.
Olhando para trás, pergunto-me se o Rei Cnut estava certo o tempo todo quando instalou o seu trono na margem do Tâmisa e pediu aos seus cortesãos que observassem enquanto ele ordenava em vão que a maré recuasse. Talvez existam limites para a agência humana; talvez não seja possível que a acção governamental repela as ondas de uma doença altamente contagiosa, tal como não é possível repelir a maré do Tâmisa.
Não estou dizendo que os bloqueios não levaram a nada; Tenho certeza de que tiveram algum efeito. Mas foram decisivos para combater a doença, reprimindo essa onda? Tudo o que posso dizer é que não tenho mais certeza.
Adaptado de Unleashed de Boris Johnson (William Collins, £30), a ser publicado em 10 de outubro. © Boris Johnson 2024. Para solicitar uma cópia por £ 25,50 (oferta válida até 12 de outubro de 2024; P&P no Reino Unido grátis em pedidos acima de £ 25), vá para mailshop.co.uk/books ou ligue para 020 3176 2937.
Boris Johnson estará conversando com Gyles Brandreth no The Bridgewater Hall, Manchester, em 12 de outubro.
