O primeiro-ministro da Guiana, Mark Phillips, disse na segunda-feira que uma balsa virou na costa da Guiana, matando pelo menos 27 pessoas, enquanto o país sul-americano expressava condolências pela tragédia.
Phillips disse aos repórteres que 69 pessoas a bordo do MV Barima foram resgatadas desde que ele virou na noite de sábado, acrescentando que 83 pessoas ainda estavam desaparecidas.
“Nosso foco está novamente em encontrar pessoas”, disse ele, elevando o número de mortos em relação a uma estimativa anterior de 10. “Ainda temos esperança”.
A velha balsa virou enquanto viajava da capital Georgetown para a região de Essequibo, no interior da Guiana.
Phillips disse estar agora “confiante” de que havia 179 pessoas a bordo, já que o número de pessoas envolvidas no desastre era incerto.
O ministro das Obras Públicas, Juan Edgier, disse anteriormente que a lista de passageiros das 133 pessoas a bordo era imprecisa.
Na manhã de segunda-feira, as autoridades expandiram a área de busca de 400 quilómetros quadrados para 1.070 quilómetros quadrados (154 milhas quadradas para 413 milhas quadradas), e os pescadores locais juntaram-se aos esforços de recuperação.
Os militares franceses também enviaram 12 mergulhadores, dois médicos e um mecânico da vizinha Guiana Francesa para ajudar na operação de busca e salvamento, informou o palácio presidencial.
Dois tripulantes a bordo da antiga balsa testaram positivo para maconha após o incidente, disse Phillips a repórteres no domingo, acrescentando que uma investigação estava em andamento.
Edgier disse anteriormente que o navio começou a navegar por volta das 15h. e recebeu um pedido de socorro cerca de oito horas depois.
De acordo com o site de navegação VesselFinder, a balsa foi construída em 1939.
Os barcos normalmente viajam por mar e depois por rio até o porto de Kaituma, localizado nas profundezas da densa floresta tropical.
A Guiana é um pequeno país de língua inglesa no canto nordeste da América do Sul que está envolvido numa disputa territorial com a vizinha Venezuela sobre a região rica em petróleo de Essequibo.
