Autoridades temem que infecção por bicheira do Novo Mundo ameace a indústria pecuária

O governador do Texas, Greg Abbott, expressou séria preocupação com os atrasos na construção de uma nova instalação crítica para o combate às bicheiras do Novo Mundo, as larvas carnívoras que representam uma ameaça emergente à indústria pecuária de US$ 113 bilhões dos EUA.

O governador alertou na sexta-feira que a fábrica, concebida para criar moscas estéreis, não deverá iniciar operações antes de um ano, um prazo que considerou inaceitável dado o recente ressurgimento da praga.

A Abbott prometeu o total apoio do Texas ao Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) na aceleração da construção de um criadouro de US$ 750 milhões perto de Edimburgo, Texas, cerca de 32 quilômetros ao norte da fronteira EUA-México.

Ele disse que o estado está preparado para investir recursos próprios para garantir o andamento da construção “24 horas por dia, sete dias por semana”. Numa conferência de imprensa em Austin, Abbott sublinhou a urgência, dizendo: “Não vamos passar um segundo verão sem aumentar a produção de moscas estéreis”.

O Departamento de Agricultura dos EUA confirmou esta semana que um bezerro de três semanas em La Pryor, Texas, foi infectado com larvas da bicheira do Novo Mundo, o primeiro caso confirmado no estado desde 1966.

O local fica a cerca de 160 quilômetros a sudoeste de San Antonio e a 80 quilômetros da fronteira mexicana.

A nova instalação no Texas é uma das duas instalações de criação de moscas financiadas pelo USDA, a outra no sul do México, que deverá começar a produzir 100 milhões de moscas por semana no próximo mês.

A fábrica no Texas deverá ter o tamanho de duas lojas Costco e pretende produzir até 300 milhões de moscas por semana.

As autoridades acreditam que as duas fábricas são essenciais para erradicar completamente as moscas da bicheira nos Estados Unidos, no México e na América Central.

O contra-almirante da Marinha Michael Schmoyer, membro da equipe de resposta à bicheira do USDA, observou que o governo federal reduziu significativamente o tempo de planejamento e construção.

A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rawlings, expressou esperança de que a instalação pudesse estar operacional antes da inauguração prevista em novembro de 2027, embora a Abbott permanecesse determinada a acelerar ainda mais o processo, alertando que as moscas “se espalharão durante o verão”.

Embora as infecções por bicheira não tratadas possam ser fatais para os animais, as autoridades federais e estaduais são rápidas em enfatizar que as larvas, que se alimentam de tecidos vivos, não infectam carne ou frutas.

“Há um problema de produção de alimentos, mas não é um problema de segurança alimentar”, esclareceu Abbott. Derrell Peale, professor de agronegócio da Universidade Estadual de Oklahoma, disse que é improvável que o fornecimento de carne bovina seja significativamente afetado, a menos que o movimento do gado seja severamente restringido ou surjam infecções em áreas concentradas, como confinamentos, o que ele não previu.

“Esta provavelmente não é uma questão importante de mercado”, concluiu. Os consumidores enfrentam atualmente preços recordes de carne bovina devido à escassez de oferta de gado, e Peel espera que os preços subam ainda mais à medida que os pecuaristas reconstroem seus rebanhos, mas disse que a chegada da bicheira “não altera os fundamentos da oferta”.

A bicheira do Novo Mundo foi uma ameaça para os fazendeiros americanos entre as décadas de 1930 e 1960.

No entanto, no início da década de 1970, libertações estratégicas de moscas estéreis de aeronaves erradicaram com sucesso a praga, com apenas um breve surto em Florida Keys em 2016 e um caso no ano passado envolvendo um homem de Maryland que viajava para El Salvador.

As moscas bicheiras fêmeas acasalam apenas uma vez por mês de vida e, se acasalarem com um macho estéril, seus ovos não eclodirão após serem depositados em feridas abertas ou membranas mucosas de animais de sangue quente, incluindo gado, animais selvagens, animais de estimação e humanos. Após esforços anteriores de erradicação, a maioria dos criadouros de moscas foram fechados, exceto um no Panamá, capaz de produzir aproximadamente 117 milhões de moscas por semana.

No entanto, Schmoyer observou que as campanhas anteriores de erradicação exigiam aproximadamente 500 milhões de moscas por semana.

Em resposta à ameaça actual, Schmoyer estimou que o USDA dispersou 130 milhões de moscas no Texas desde Janeiro, principalmente por via aérea, e está actualmente a perder cerca de 4 milhões de moscas por semana. Mais 4 milhões de pupas (moscas em fase larval e adulta) são soltas no solo a cada semana. Schmoyer explicou que o USDA deve ser estratégico na dispersão das moscas, utilizando modelos científicos para prever os movimentos das moscas.

“Essencialmente, não é onde as moscas estão hoje, mas onde poderão estar dentro de algumas semanas”, disse ele. O veterinário do Texas, Bud Dinges, confirmou que armadilhas foram instaladas a 190 quilômetros de La Pryor para monitorar a propagação da mosca.