Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o 250º aniversário do 4 de Julho, as autoridades de todo o Ocidente apelam às famílias para não soltarem fogos de artifício nos seus quintais, uma vez que o perigo extremo de incêndio florestal provoca restrições generalizadas.
Utah impôs uma proibição estadual de fogos de artifício pessoais, enquanto os governadores do Colorado e do Novo México pediram cautela. Cidades e condados dos estados do sudoeste, Oregon e Washington também impuseram restrições ou cancelaram exibições. No entanto, exibições de fogos de artifício profissionais ainda estão programadas em todo o país, do Monte Rushmore a Washington, D.C.
É preocupante que o tempo seco recorde tenha provocado centenas de incêndios florestais em todo o Ocidente apenas na semana passada, tornando a área cultivada deste ano maior do que a média. Um Inverno invulgarmente seco, a falta de cobertura de neve e condições de vento persistentes deixaram grande parte da região particularmente vulnerável, enquanto partes da Costa Leste e do Sul também são afectadas pela seca.
Cerca de 85 por cento dos incêndios florestais são iniciados por seres humanos, seja por fogos de artifício, fogueiras desacompanhadas ou mau funcionamento de equipamentos. Philip Higuera, professor de ecologia de fogos na Universidade de Montana, disse que os fogos de artifício são a principal razão para o aumento dos incêndios florestais todo dia 4 de julho.
“Não é que o Quatro de Julho seja sempre quente, seco e ventoso”, disse ele. “Isso porque muita ignição foi adicionada à paisagem naquele dia.”
Algumas comunidades acreditam que os riscos são demasiado elevados. A cidade de Colorado Springs cancelou seu show anual de fogos de artifício depois que um incêndio florestal próximo queimou mais de 55 milhas quadradas e destruiu mais de 100 edifícios. Alguns condados da Flórida também proibiram queimadas. Em Alamosa, Colorado, o chefe dos bombeiros Frank Voss cancelou relutantemente o show de fogos da cidade.
“Acho que eles estão desapontados e eu estou desapontado”, disse Voss. “Mas os fogos de artifício são a causa dos incêndios. Não há duas maneiras de fazer isso.”
A indústria de fogos de artifício gerou US$ 2,3 bilhões em vendas no ano passado, e espera-se que a demanda seja ainda maior durante as comemorações do 250º aniversário da América. As autoridades da indústria incentivam os consumidores a comprar apenas de varejistas licenciados, seguir as instruções de segurança e molhar completamente os fogos de artifício usados antes de descartá-los.
Os bombeiros dizem que a opção mais segura é deixar os fogos de artifício para os profissionais que têm equipes de emergência de prontidão. Muitas comunidades também estão começando a usar shows de luzes com drones como uma alternativa mais segura aos fogos de artifício tradicionais.
