A Austrália confirmou a sua primeira morte por difteria na terça-feira, enquanto o país luta para conter o pior surto da infecção bacteriana em décadas.
O Diretor de Saúde do Território do Norte, Dr. Paul Burgess, disse que um homem que morreu em Darwin no mês passado foi diagnosticado com difteria.
A difteria pode causar inchaço das glândulas, problemas respiratórios e febre e afeta principalmente crianças.
Acredita-se que a doença tenha sido quase erradicada desde o início da vacinação na década de 1930. O surto atual foi atribuído ao declínio das taxas de vacinação.
As autoridades disseram que os casos de difteria começaram a aumentar no final de 2025, o que levou o Centro de Controlo de Doenças do Território do Norte a declarar um surto em Março deste ano.
Os casos foram posteriormente relatados em Queensland e no sul da Austrália.
No entanto, as autoridades disseram que os novos casos começaram a diminuir, com apenas nove casos notificados nos últimos sete dias, em comparação com 22 casos por semana no pico da epidemia.
O ministro da Saúde, Steve Edgington, disse na terça-feira que 163 casos de difteria foram relatados no Território do Norte, sendo 115 envolvendo a infecção de pele e 48 envolvendo a infecção respiratória mais perigosa.
Ele disse que o relatório da autópsia do homem que morreu no Royal Darwin Hospital em abril foi enviado de um laboratório estrangeiro e confirmou a primeira morte por difteria no país desde 2018.
“Nosso governo está levando esta situação muito a sério e estamos trabalhando duro para entender a causa e trabalhar para manter a situação sob controle”, disse Eddington, segundo a ABC News. “Os resultados finais dos testes toxicológicos indicam que a bactéria da difteria estava produzindo uma toxina que poderia estar causando esses efeitos à saúde. Acreditamos agora que esta foi a causa provável da morte da pessoa.”
Burgess disse que uma segunda morte suspeita por difteria foi descartada. “Quero deixar claro que as mortes trágicas no Hospital Alice Springs não estão relacionadas com a difteria”, disse ele.
Ele também disse que as taxas de vacinação melhoraram no Território do Norte e elogiou a “enorme carga de trabalho”.
“Posso dizer hoje que só nas últimas sete semanas, mais de 10.000 vacinas foram administradas para proteger os residentes do Território da difteria”, disse ele, segundo a ABC News.
Quase todos os casos confirmados de difteria até à data envolvem aborígenes australianos, o que levou as autoridades de saúde a trabalhar com agências aborígenes para melhorar a imunização.
O chefe da saúde disse que a doença foi “amplamente erradicada” da Austrália através de campanhas de imunização bem-sucedidas na década de 1940 e que o surto atual foi “incomum” e o pior já registado.
Burgess disse que embora os especialistas em saúde pública “não tenham caracterizado totalmente a bactéria”, é provável que a cepa tenha sido “introduzida no norte de Queensland por volta de 2022”.
A difteria geralmente é transmitida pelo contato com a tosse e espirros de uma pessoa infectada ou pelo contato com xícaras, talheres, roupas ou roupas de cama.
O Serviço de Saúde do Reino Unido disse que os sintomas geralmente começam dentro de dois a cinco dias após a infecção e podem incluir uma espessa camada cinza-esbranquiçada na parte posterior da garganta, nariz e língua, juntamente com febre, dor de garganta, glândulas inchadas no pescoço e dificuldade para engolir ou respirar.
Se você tiver difteria cutânea, uma infecção cutânea infectada, poderá desenvolver bolhas cheias de pus nas pernas, pés ou mãos, bem como grandes feridas cercadas por pele vermelha e dolorida.
