A Austrália lançou um grande processo contra a gigante química norte-americana 3M, reivindicando danos de mais de mil milhões de libras causados por “produtos químicos eternos” contidos na sua espuma de combate a incêndios.
A operação, lançada na quinta-feira, é a maior já realizada pelo governo australiano. O governo disse que o facto de ter como alvo o fabricante de produtos químicos dos EUA e a sua subsidiária local reflecte os custos ambientais, económicos e culturais passados e futuros da poluição.
“Não há dúvida de que esta ação legal contra a 3M é significativa”, disse a procuradora-geral Michelle Rowland aos repórteres. “O governo federal está buscando mais de US$ 2 bilhões em compensação para cobrir os custos significativos passados e futuros de investigação e gerenciamento de contaminação resultante do armazenamento histórico e do uso desta espuma”.
O governo, que utiliza a espuma de combate a incêndios em 28 bases de defesa em todo o país, afirma que a 3M garante que a substância é segura para descarte, biodegradável e não tóxica. No entanto, Rowland afirma que a 3M se recusou a realizar os seus próprios testes que mostram “sérios impactos ambientais adversos” decorrentes da utilização da espuma.
A 3M disse em comunicado que se defenderia em tribunal.
“A 3M nunca fabricou PFAS na Austrália e parou de vender produtos relacionados na Austrália há aproximadamente duas décadas”, disse o comunicado. “Apesar disso, o Departamento de Defesa continuou a usar espuma de combate a incêndios contendo PFAS por quase duas décadas”.
PFAS são um grupo de produtos químicos artificiais amplamente utilizados em produtos que resistem ao calor, manchas, graxa e água. Conhecidos como “produtos químicos eternos”, eles não se decompõem naturalmente no meio ambiente, levantando preocupações sobre seu acúmulo nos ecossistemas, na água potável e no corpo humano.
A investigação mostra que a exposição ao PFAS está associada a problemas de saúde, incluindo danos no fígado, baixo peso à nascença e cancro testicular. O secretário adjunto da Defesa, Peter Khalil, disse que o Departamento de Defesa gastou A$ 1,3 bilhão (£ 690 milhões) para lidar com os impactos da poluição, incluindo A$ 408 milhões (£ 217 milhões) em acordos legais para as comunidades afetadas.
O departamento também tratou ou removeu mais de 200 mil toneladas de solo contaminado e tratou mais de 13 bilhões de litros de água.
“Esta é a ação legal mais significativa tomada pela Commonwealth e pelo Departamento de Defesa de que há memória”, disse Khalil.
“Para ser franco, estamos enfrentando a 3M em nome do povo australiano e dos australianos afetados”.
A 3M enfrenta milhares de ações judiciais por contaminação de PFAS. Em 2023, chegou a um acordo de 10,3 mil milhões de dólares (7,7 mil milhões de libras) com muitos sistemas públicos de água nos EUA para resolver reclamações de poluição da água.
