Os cientistas estão testando se a eliminação de dois compostos naturais encontrados em alimentos diários, como carne e laticínios, poderia tratar alguns dos cânceres mais graves.
A nova abordagem inovadora pode ajudar a tratar crianças com um dos cancros mais difíceis de tratar, dizem os investigadores, bem como adultos com mesotelioma, um cancro raro mas agressivo. Câncer ligada à exposição ao amianto.
O tratamento do cancro tem tradicionalmente dependido de cirurgia, quimioterapia, radioterapia e, mais recentemente, imunoterapia – utilizando medicamentos que aproveitam o poder das defesas do próprio corpo para atacar tumores.
O papel da dieta, no entanto, tem-se limitado principalmente a garantir que os pacientes se mantêm saudáveis durante o tratamento, e não como um tratamento em si.
Mas um estudo publicado na revista Nature no mês passado descobriu que a remoção de dois aminoácidos (os blocos de construção das proteínas) – chamados arginina e prolina – da dieta de ratos com neuroblastoma, um cancro agressivo das células nervosas que afecta as crianças, tornou os tumores menos agressivos.
Tanto a arginina quanto a prolina são aminoácidos comuns encontrados em alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, ovos e laticínios.
Um estudo descobriu que a remoção de dois aminoácidos (os blocos de construção das proteínas) – chamados arginina e prolina – da dieta de ratos com neuroblastoma tornou os tumores menos agressivos
Cientistas do Hospital Infantil Universitário de Zurique, na Suíça, alimentaram os ratos com uma dieta especial livre de arginina e prolina. As células do neuroblastoma as transformam em substâncias químicas chamadas poliaminas, que as ajudam a se multiplicar e crescer.
“O objectivo era explorar uma fraqueza no metabolismo do cancro – a forma como utiliza os nutrientes”, explica o Dr. Raphael Morscher, oncologista pediátrico do hospital e investigador sénior do estudo.
Mas os investigadores encontraram um impacto ainda maior quando os ratos também receberam DFMO, um medicamento já utilizado para tratar o neuroblastoma, que suprime a libertação de poliaminas. Quando as duas abordagens foram utilizadas em conjunto, os tumores diminuíram e as taxas de sobrevivência duplicaram.
“A remoção da arginina e da prolina esgota os nutrientes necessários para produzir poliaminas”, disse o Dr. Morscher ao Good Health. ‘A combinação do medicamento e das mudanças na dieta aumenta o efeito de um medicamento aprovado.’
Os cientistas estão testando se a eliminação de dois compostos naturais encontrados em alimentos diários, como carne e laticínios, poderia tratar alguns dos cânceres mais difíceis.
No entanto, os investigadores alertaram que não seria seguro submeter crianças muito pequenas (a maioria com neuroblastoma tem menos de cinco anos) a dietas tão extremas. Em vez disso, esperam replicar o efeito da dieta utilizando medicamentos que removem os dois aminoácidos da corrente sanguínea, matando o cancro de fome. O primeiro teste em humanos usando esta técnica está planejado para o próximo ano.
E a mesma técnica – privar os cancros de aminoácidos vitais – já demonstrou funcionar em adultos. Um importante ensaio internacional, publicado no início deste ano na JAMA Oncology, descobriu que a adição de uma injeção semanal de um medicamento chamado pegargiminase – que retira a arginina do sangue – à quimioterapia padrão prolongou a sobrevivência em pacientes com mesotelioma não epitelioide, que está associado à exposição ao amianto.
Ao retirar a arginina do sangue, a pegargiminase deixa as células cancerígenas sob estresse constante. Eles são mais fracos, crescem mais lentamente e lutam para reparar os danos.
Quando a quimioterapia é administrada por cima, as drogas tóxicas têm uma tarefa mais fácil de acabar com as células. Os pacientes que receberam terapia combinada viveram em média cerca de 9,3 meses, em comparação com 7,7 meses para aqueles que receberam apenas quimioterapia. Crucialmente, a sobrevida em três anos foi quatro vezes maior.
A nova abordagem inovadora pode ajudar a tratar crianças com um dos tipos de câncer mais difíceis de tratar, dizem os pesquisadores
Peter Szlosarek, professor de oncologia médica no Barts Cancer Institute, que liderou o estudo, disse que em alguns tumores, incluindo o mesotelioma e alguns cancros cerebrais, falta um gene chave – ASS1 –, o que significa que as células cancerígenas não conseguem produzir a sua própria arginina e devem retirá-la da corrente sanguínea.
“A pegargiminase degrada a arginina na corrente sanguínea, efetivamente matando de fome os cânceres dependentes de arginina”, diz ele. As células saudáveis ficam ilesas.
Mas os mesmos resultados não podem ser alcançados apenas com dieta, alerta ele, porque mesmo que alguém parasse de comer arginina, o corpo ainda produziria alguma nos rins (a partir de outros aminoácidos, que o corpo recicla e converte em arginina). Isto seria suficiente para alimentar um tumor, diz o professor Szlosarek.
Outros aminoácidos também foram alvo de tratamentos contra o câncer.
Raphael Morscher, oncologista pediátrico do Hospital Infantil Universitário de Zurique, na Suíça, e pesquisador sênior do estudo
Um estudo de 2023 na Nature Metabolism descobriu que cortar o aminoácido metionina (também encontrado em ovos, peixe, carne e nozes) da dieta tornou a quimioterapia mais eficaz em ratos com cancro do intestino e da mama.
Estão actualmente em curso ensaios em humanos nos EUA para testar se a restrição da metionina poderia funcionar de forma segura juntamente com os tratamentos convencionais contra o cancro.
E um estudo de 2018 na Nature mostrou que a redução dos níveis do aminoácido asparagina – quer através da dieta ou com um medicamento chamado asparaginase – reduziu a propagação do cancro da mama em ratos.
Os especialistas dizem que a ideia de atingir o metabolismo do cancro desta forma é promissora – mas nem todas as descobertas obtidas em ratos podem ser replicadas com segurança em humanos.
Bernard Corfe, professor de nutrição e saúde humana na Universidade de Newcastle, disse que dietas restritivas podem ser perigosas.
“Não há boas evidências que sugiram que a dieta por si só possa tratar ou curar o câncer”, diz ele.
‘E reduzir a ingestão de proteínas pode causar sérios danos porque o seu corpo precisa dela para manter a força muscular e reparar tecidos – e para apoiar o sistema imunológico durante tratamentos difíceis, como quimioterapia e radioterapia.’
Dr. John Riches, um leitor clínico sobre imunometabolismo do câncer no Barts Cancer Institute, acrescenta que qualquer dieta com falta de aminoácidos deve ser cuidadosamente planejada para evitar a desnutrição, especialmente em crianças.
Mas o Dr. Morscher, do último estudo suíço, está convencido de que a mudança de hábitos alimentares pode ser uma forma revolucionária de tratar alguns tipos de cancro. “Estamos agora em uma área de saúde de precisão”, disse ele. “Este estudo é um ponto de viragem na forma como usamos a dieta para tratar o cancro”.
