As companhias aéreas cortaram dois milhões de assentos de seus horários para este mês nas últimas duas semanas, à medida que se intensificam as preocupações com a escassez de combustível de aviação causada pela Irã guerra.
O número total de assentos disponíveis em todas as companhias aéreas em maio caiu de 132 milhões para 130 milhões entre meados e o final de abril, segundo a empresa de análise Cirium.
Companhias aéreas do Golfo, como Catara Etihad e a Emirates foram as mais atingidas pelo encerramento do espaço aéreo e pela perturbação dos aeroportos no Médio Oriente, juntamente com o aumento dos custos dos combustíveis.
Operadores europeus como a Lufthansa, a Air France-KLM e a SAS também reduziram os horários – enquanto a companhia aérea norte-americana Spirit faliu após o encerramento do Estreito de Ormuz, através do qual passa 20% do fornecimento global de petróleo.
A Lufthansa teve o maior número de cancelamentos de assentos depois de cortar 20.000 voos entre maio e outubro, com a Air China segundo depois de encerrar os serviços internos, informou o FT.
O preço médio global do combustível de aviação aumentou pela primeira vez em um mês na semana passada, para US$ 181 (£ 134) por barril, de acordo com novos dados da Associação Internacional de Transporte Aéreo.
Este aumento semanal de 1 por cento seguiu-se a três semanas consecutivas de declínio, após um pico de 209 dólares (155 libras) no início de abril – acima dos 99 dólares (73 libras) no final de fevereiro.
Isto ocorre no momento em que o banco de investimento Goldman Sachs alerta que a Grã-Bretanha é particularmente vulnerável à escassez de combustível de aviação, face ao risco de racionamento, uma vez que os fornecimentos podem cair para “níveis criticamente baixos”.
Passageiros de voos internacionais no Aeroporto Suvarnabhumi de Bangkok, na Tailândia, ontem
Navios estão ancorados ontem no Estreito de Ormuz, perto de Bandar Abbas, no sul do Irã
Uma nota vista pelo Times afirmava que o abastecimento europeu de combustível para aviação enfrentava um “extremo aperto” devido ao encerramento do Estreito de Ormuz – com o Reino Unido “mais exposto” à crise devido à elevada dependência das importações, à fraca capacidade de refinação e aos baixos stocks.
A Goldman Sachs disse: “O Reino Unido é o maior importador líquido de combustível de aviação na Europa e não detém reservas estratégicas, deixando os inventários comerciais como o principal amortecedor.
«Como resultado, os stocks em alguns países, especialmente no Reino Unido, poderão cair para níveis criticamente baixos, aumentando a probabilidade de medidas de racionamento.»
A Grã-Bretanha tem agora apenas quatro refinarias de petróleo em funcionamento – Fawley em Hampshire, Stanlow em Cheshire, Humber em Lincolnshire e Pembroke no País de Gales – após o encerramento de Grangemouth, na Escócia, em Abril de 2025, e de Lindsey, em Lincolnshire, em Agosto passado.
Entretanto, a Comissão Europeia alertou ontem que as companhias aéreas e os países membros devem preparar-se para todos os cenários, à medida que continua a incerteza sobre os fornecimentos.
A porta-voz Anna-Kaisa Itkonen disse num briefing em Bruxelas: “Acho que ninguém sabe quanto tempo esta situação vai durar, por isso o melhor que podemos fazer e a coisa mais eficaz que podemos fazer e que estamos a fazer é prepararmo-nos para todas as eventualidades”.
Ela acrescentou que a comissão emitirá orientações às companhias aéreas esta semana, inclusive sobre regras anti-tanque, direitos dos passageiros e uso de combustível Jet A do tipo americano na Europa.
O governo do Reino Unido introduziu agora uma alteração temporária nas regras que permite às companhias aéreas agrupar passageiros de voos diferentes em menos aviões, como parte dos planos para poupar combustível.
Isto poderá fazer com que os passageiros sejam transferidos do serviço que reservaram originalmente para um semelhante, a fim de reduzir a quantidade de combustível desperdiçado em aviões que não se esgotaram e que podem ter sido cancelados.
Mas a medida foi criticada pelo grupo de consumidores Which? que afirmou que as regras não deveriam ser «dobradas a favor das companhias aéreas».
Rory Boland, editor de Qual? Travel, disse: ‘As regras existentes já permitem que as companhias aéreas transfiram os clientes para novos voos, desde que lhes avisem com mais de 14 dias de antecedência e ofereçam a escolha entre um novo voo ou um reembolso.
‘É apenas para cancelamentos dentro de 14 dias que a compensação é devida, corretamente.
“Não é justo que as regras sejam agora alteradas a favor das companhias aéreas e potencialmente deixem os passageiros com a conta.
«Muitos passageiros compreenderão que podem ocorrer perturbações e poderão ficar satisfeitos por viajar algumas horas ou um dia mais tarde, mas para aqueles que fazem viagens curtas ou voos de ligação, isso pode significar que a viagem já não vale a pena.
«Antes de serem introduzidas quaisquer alterações, os passageiros necessitam de garantias incontestáveis de que os seus direitos não serão enfraquecidos e de que as companhias aéreas não podem utilizar a reforma como cobertura para transferir o custo das perturbações para os viajantes.»
Os conservadores também criticaram o plano, com o secretário dos transportes paralelos, Richard Holden, a dizer que as famílias poderiam ser “conduzidas para um avião diferente, num momento à escolha da companhia aérea”.
“A mensagem honesta é que a Grã-Bretanha está exposta a riscos de abastecimento de combustível que um país com segurança energética adequada não enfrentaria”, acrescentou.
O primeiro-ministro alertou na semana passada que os britânicos podem precisar de alterar os seus planos de férias de verão devido à crise do combustível de aviação.
Sir Keir Starmer disse que as pessoas podem repensar “para onde irão nas férias este ano” se a guerra continuar a impactar as companhias aéreas.
A sua intervenção foi mais longe do que a mensagem actual do Governo, que é a de que “não há necessidade actual de alterar os planos de viagem futuros”.
E a secretária dos Transportes, Heidi Alexander, insistiu no domingo que os planos para as férias de verão não sofrerão grandes perturbações devido à escassez de combustível para aviões, acrescentando que mais combustível foi importado dos EUA enquanto as refinarias aumentaram a sua produção.
A refinaria de petróleo Stanlow em Ellesmere Port, retratada na semana passada, é a segunda maior refinaria da Grã-Bretanha
O Governo também lembrou aos passageiros aéreos os seus direitos, inclusive quando enfrentam longos atrasos ou cancelamentos, numa tentativa de proteger as férias de verão de perturbações.
Os passageiros que enfrentam cancelamentos de voos podem esperar receber um reembolso ou serem redirecionados para outro serviço, enquanto aqueles que enfrentam longos atrasos têm direito a receber cuidados e assistência, disse o Departamento de Transportes (DfT).
Num documento informativo, o departamento afirmou que os passageiros que sofrem cancelamentos têm direito a escolher entre um reembolso ou serem reencaminhados para outro serviço, caso em que as companhias aéreas têm de oferecer uma alternativa comparável.
Os passageiros que sofram cancelamentos e os passageiros que enfrentem atrasos de pelo menos duas horas num voo curto, três horas num voo de médio curso e quatro horas num voo longo, têm direito a cuidados e assistência.
O DfT disse que isso pode incluir a oferta de vouchers para uma quantidade razoável de comida e bebida, reembolso de custos de ligações, acomodação e transporte de ida e volta para a acomodação quando um voo for cancelado.
A Agência Internacional de Energia classificou-a como a maior interrupção na produção de petróleo do mundo e alertou em 16 de abril que a Europa tinha seis semanas de combustível de aviação antes do início da escassez.
