A Apple Inc AAPL.O processou a OpenAI e dois ex-funcionários na sexta-feira, acusando-os de se apropriar indevidamente de seus segredos comerciais para beneficiar a investida do proprietário do ChatGPT em hardware de consumo, aumentando as tensões já latentes entre as duas empresas.
A acusação alega que a OpenAI orquestrou uma ampla operação para obter e explorar sistematicamente informações confidenciais da Apple através de ex-funcionários, práticas de contratação e relacionamentos com fornecedores para acelerar sua entrada no negócio de hardware de consumo.
“Não temos interesse nos segredos comerciais de outras empresas”, disse a OpenAI em comunicado. “Continuamos focados na construção de tecnologias inovadoras que ajudem as pessoas em todo o mundo.”
O processo dá início a um debate sobre quem controlará os futuros dispositivos de inteligência artificial que não poderão usar aplicativos ou sistemas operacionais tradicionais, o que, se for bem-sucedido, poderá desviar a atenção dos consumidores do iPhone, o campeão de vendas da Apple. Os analistas acreditam que a OpenAI está desenvolvendo seu próprio telefone ou outro dispositivo.
As tensões entre as duas empresas tecnológicas aumentaram as tensões à medida que a corrida para desenvolver produtos de inteligência artificial intensifica a competição por talentos e know-how.
“A Apple vê a OpenAI como uma mudança de parceiro para concorrente em potencial, à medida que a OpenAI busca reduzir sua dependência do iPhone e estabelecer um relacionamento direto com os consumidores”, disse o analista da PP Foresight, Paolo Pescatore. “Mesmo que as alegações não sejam comprovadas, o processo poderá atrasar as ambições de hardware da OpenAI e enfraquecer ainda mais uma parceria já cada vez mais frágil.”
Logo depois que a OpenAI se defendeu com sucesso de uma contestação legal do xAI de Elon Musk, a Apple entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia.
Os dois ex-funcionários da Apple citados no processo são o ex-engenheiro elétrico de sistemas sênior Chang Liu e o ex-vice-presidente de design de produtos iPhone e Apple Watch, Tang Yew Tan. Nenhum dos dois respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Apple afirma que Liu não conseguiu devolver um laptop de trabalho fornecido pela empresa e mais tarde explorou uma vulnerabilidade de autenticação para acessar a rede interna da Apple e baixar “dezenas de arquivos confidenciais relacionados ao hardware da Apple”.
O fabricante do iPhone também afirma que Tan, chefe de hardware da OpenAI, “explorou metodicamente as informações confidenciais da Apple para o benefício da OpenAI”, enviando-lhe por e-mail informações sobre fornecedores da Apple e resumos internos da indústria antes de sair. De acordo com a página de Tan no LinkedIn, ele passou a maior parte de seus 24 anos na Apple trabalhando no iPhone.
A Apple afirma que Tan encorajou os funcionários da Apple a trazer peças da Apple para entrevistas da OpenAI para “mostrar e contar”, citando um incidente em seus registros em que um candidato a emprego da OpenAI supostamente disse que “nem sabia que poderíamos tirar essas peças do escritório.”
A OpenAI Foundation, o braço comercial da empresa OpenAI Group PBC, e a io Products, que a OpenAI adquiriu, também são citados como réus.
informações confidenciais
A Apple alegou em sua reclamação que escreveu à OpenAI em fevereiro preocupada com o vazamento de suas informações confidenciais para a OpenAI e pediu para discutir o assunto, mas não recebeu resposta.
A OpenAI disse no documento que mais de 400 ex-funcionários da Apple trabalham atualmente na OpenAI, acrescentando que “não é surpreendente” que alguns deles conhecessem suas informações confidenciais.
“A OpenAI agora emprega pessoas a quem antes foram confiados os segredos comerciais da Apple, mas isso não significa que a OpenAI tenha o direito de usar essas informações para lançar seus esforços de hardware”, escreveu a fabricante do iPhone em sua reclamação.
A Apple também alega que os funcionários da OpenAI buscaram informações confidenciais de fornecedores da Apple, um dos quais supostamente implementou a tecnologia supostamente secreta de acabamento de metal da Apple porque acreditavam que a OpenAI tinha uma licença da Apple para usar a tecnologia.
Mark Lemley, professor da Faculdade de Direito de Stanford, disse que a reclamação da Apple “tem potencial para se tornar um caso muito grande”, mas que algumas das supostas ações da Apple, como a contratação de centenas de funcionários da Apple pela OpenAI, não são ilegais na Califórnia, onde o Vale do Silício deve sua ascensão em parte às leis estaduais que permitem que os funcionários partam para os concorrentes.
“Mas se a Apple alega que os funcionários têm documentos confidenciais com eles e a OpenAI está usando esses documentos, então isso é um problema para a OpenAI”, disse Lemley.
Camilla Headey, professora de direito da Faculdade de Direito da Universidade Rutgers, disse que o caso pode ser complicado porque a maioria dos casos anteriores envolvendo inteligência artificial e segredos comerciais envolveram software em vez de hardware.
“Essas ações judiciais de segredo comercial são frequentemente movidas no setor tecnológico, e muitas vezes aprendemos muito, muito mais sobre o caso à medida que ele se desenvolve. A OpenAI não é um réu incapaz de se defender”, disse Hrdy.
tensão de ebulição
Uma pessoa familiarizada com o assunto disse à Reuters em maio que a OpenAI estava explorando opções legais contra a Apple, incluindo notificar a gigante da tecnologia sobre uma quebra de contrato, mas poderia não abrir um processo em grande escala.
Em 2024, a Apple anunciou que integraria a tecnologia Apple Intelligence em aplicativos como Siri e introduziria o chatbot ChatGPT da OpenAI em seus dispositivos.
A parceria permite que os usuários acessem os resultados do ChatGPT via Siri, enquanto os usuários do iPhone também podem se inscrever para uma assinatura do ChatGPT diretamente no menu de configurações do iOS.
A Apple lançou no mês passado uma revisão há muito adiada do Siri. A atualização ocorre dois anos depois que a Apple prometeu pela primeira vez uma grande atualização, mas ela foi adiada repetidamente.
A OpenAI adquiriu no ano passado a io Products, uma startup de hardware fundada pelo ex-designer da Apple Jony Ive, por US$ 6,5 bilhões para impulsionar uma mudança de software para hardware de consumo. Ivey não é citado no processo.
