Cidade de Nova York, EUA – Robert Sanfiz recebeu recentemente uma série de pedidos “VIP” para participar de uma festa para assistir às finais da Copa do Mundo organizada pela organização sem fins lucrativos espanhola que ele supervisiona no bairro de Chelsea, em Manhattan. Seu assento estava ocupado e ele não tinha certeza se poderia arranjar espaço extra.
É a reta final de um torneio louco de seis semanas e, como nos torneios anteriores, a Spanish Charity e seus restaurantes afiliados (conhecidos coletivamente como La Nacional) ficam lotados de torcedores de La Roja todas as noites.
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O homem de 57 anos atribuiu a vitória espanhola em 2010 ao renascimento da organização, que foi fundada há 150 anos para ajudar os imigrantes espanhóis recém-chegados a começar uma nova vida na cidade.
Embora os antigos enclaves espanhóis da região tenham praticamente desaparecido, “ainda prestamos serviços aos espanhóis com saudades de casa”, disse ele.
Sanfiz relatou a atmosfera tensa antes da final de 2010 contra a Holanda, na África do Sul, onde os torcedores se reuniram nas ruas e assistiram pelas janelas enquanto a Espanha conquistava seu primeiro e até agora único título.
Desta vez, a Espanha, liderada pelo avançado Lamine Yamar, de 19 anos, teve um desempenho forte e consistente, com a abordagem de equipa do seleccionador Luis de la Fuente a ajudá-lo a manter a compostura.
Mesmo assim, ele planeja se manter distraído durante as finais.
“Você sabe o que eu faço durante o jogo? Eu apenas fico sentado do lado de fora, orientando o trânsito e garantindo que ninguém seja atropelado”, disse Sanfiz à Al Jazeera. “Faço isso inconscientemente porque minha maior pressão é o jogo em si.”
O vermelho da Espanha pode não ser tão onipresente em Nova York quanto o branco e azul da Argentina na véspera da final da Copa do Mundo, mas os torcedores locais sentem que sua paixão é incomparável.
No sábado, muita gente se reuniu no centro da cidade no Mercado Little Spain, uma série de restaurantes espanhóis abertos pelo chef espanhol José Andrés, que pode ser visto em meio ao mar vermelho.
“Fui torcedor espanhol durante toda a minha vida, então é irreal”, disse Javier Vriz, 38 anos, que viajou de Chicago para assistir pessoalmente à final.
“Como torcedor espanhol há tanto tempo, conheço a dor”, disse ele. “Sempre houve a sensação de que isso não poderia acontecer. Mas eles continuaram vencendo.”
“A sua visão, abordagem e estilo são muito consistentes”, acrescentou, referindo-se à estratégia característica da equipa de se concentrar nas vantagens posicionais em vez de confiar na capacidade de qualquer jogador.
“Eles nunca abandonaram o estilo espanhol.”
aliança de novos apoiadores
Na fase final da Copa do Mundo, a Espanha também se tornou um lar bem-vindo para os “órfãos” da Copa do Mundo de Nova York – torcedores neutros cujos sonhos de ter times de primeira ou segunda escolha foram frustrados nas primeiras fases eliminatórias.
O seu sucesso ajudou a construir uma nova coligação de apoiantes.
O passado colonial da Espanha causou atritos com torcedores de muitos times latino-americanos no passado. Mas a Argentina tornou-se cada vez mais impopular entre os torcedores da região devido às suas atuações controversas.
“Muitos torcedores mexicanos sempre odiaram a Argentina”, disse Rolando Sanchez, 26 anos, morador do Bronx e que apoiou principalmente a seleção mexicana até ser eliminada pela Inglaterra nas oitavas de final.
“Mas para mim depende do jogador”, disse Sanchez. “Eu não me importaria de ver (Lionel, número 10 da Argentina) Messi no topo da lista, mas os jogadores espanhóis são o futuro.”
Os laços paternos de Yamal com Marrocos e o reconhecimento do governo espanhol da condição de Estado palestiniano também reforçaram o apoio a Yamal nos enclaves árabes da cidade, como a Pequena Palestina, em Brooklyn.
Entretanto, o apoio da comunidade da África Ocidental da cidade de Nova Iorque tem sido particularmente forte, impulsionado pelo legado de estrelas espanholas e pela grande população africana do país.
A mãe de Yamal é da Guiné Equatorial. Os pais do extremo Nico Williams são de Gana.
As opiniões positivas sobre Espanha foram ainda mais reforçadas pela rejeição do governo espanhol à posição linha-dura assumida por muitos países europeus contra os imigrantes africanos.
A Espanha, pelo contrário, tem procurado a integração laboral e a legalização dos indocumentados que vivem no país.
“Eles estão dando a eles uma chance. É tão inspirador e motivador”, disse Ousman Saho, 34 anos, técnico do Huntaz FC do Bronx, um clube local apoiado pela organização sem fins lucrativos esportivos BAMBA que visa levar o esporte às comunidades africanas carentes da cidade.
Saho, natural da Gâmbia, quer ver a sua primeira escolha, o Senegal, ir até ao fim. Mas ele espera que os jovens jogadores espanhóis – que, além de Yamal, também incluem Williams, de 24 anos, e o meio-campista Garvey, de 21 anos – possam experimentar pela primeira vez a glória internacional.
“Espero que ganhem este jogo porque isso irá motivá-los”, disse ele. “Messi venceu todos os jogos. Ele provou que é o maior.”
Mamadou Diabate, 36 anos, treinador do Los Espanoles FC, no Bronx, disse estar orgulhoso da Costa do Marfim, sua terra natal, e do seu desempenho na fase de grupos. Isso incluiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Equador.
Mas a seleção espanhola sempre ocupou um lugar especial para ele.
“A Espanha é uma daquelas seleções que faz você ver como o futebol é bonito e como funciona o trabalho em equipe”, disse Diabate.
“A Espanha oferece isso ao mundo.”
