O controlo do Irão sobre o Estreito de Ormuz pode estar a afrouxar, enquanto os seus próprios problemas petrolíferos parecem agora estar a intensificar-se.
O estreito vital na foz do Golfo Pérsico, por onde passou um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás, está efectivamente bloqueado desde que a guerra eclodiu em Fevereiro, devido aos ataques iranianos aos navios. Embora a maioria dos navios da marinha iraniana tenham sido afundados, a ameaça de um ataque iraniano por si só fez com que os transportadores e as companhias de seguros hesitassem em enviar navios através do estreito. A crise energética resultante alimentou a inflação em todo o mundo, inclusive nos EUA.
No entanto, as coisas parecem estar mudando. Analistas dizem que mais petróleo dos países árabes do Golfo parece estar entrando no mercado com a ajuda das tropas dos EUA. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que uma “missão secreta” para fornecer vigilância aos navios transportou mais de 100 milhões de barris de petróleo bruto. Ao mesmo tempo, as forças dos EUA que impõem o bloqueio dispararam ou interceptaram repetidamente navios relacionados com o comércio petrolífero sancionado do Irão, afectando a capacidade do país de obter a moeda forte de que necessita.
Os fluxos de petróleo permanecem abaixo dos 15 milhões de barris por dia que antes passavam pelo estreito. Portanto, não irá satisfazer os mercados energéticos globais, especialmente à medida que os países reduzem as suas reservas. Estas medidas foram utilizadas para amortecer, até certo ponto, o impacto sobre o abastecimento mundial.
Mas se os fluxos financeiros forem sustentados ou aumentados, isso poderá alterar o resultado da crise. A capacidade do Irão de prejudicar a economia mundial através do controlo do estreito é a sua maior vantagem, dando-lhe confiança de que pode sobreviver aos Estados Unidos, apesar dos graves danos que a guerra e o bloqueio dos EUA causaram à sua economia.
O Irão sente cada vez mais a pressão. “Estamos atualmente sob sanções e nossas rotas estão bloqueadas. Enfrentamos um teste difícil”, disse o presidente Masoud Pezeshkian em discurso ao vivo na televisão estatal na quarta-feira. “Governar o país nas atuais circunstâncias não é uma tarefa fácil, dadas as carências que enfrentamos, a agitação que vivemos e os problemas que ainda existem”.
Ainda assim, o curso do conflito permanece altamente incerto. Esta semana, houve dias de intensos combates entre o Irã, Israel e os Estados Unidos. Trump ameaçou na quinta-feira tomar o terminal de exportação de petróleo da Ilha Khag e realizar bombardeios mais intensos contra a República Islâmica, mas depois retirou-se abruptamente e reivindicou novamente um avanço nas negociações para acabar com a guerra.
“Missão Secreta” Revelada
Manter o estreito aberto e o petróleo a fluir tem sido uma das principais prioridades de Trump – embora por vezes ele pareça estar à procura de formas de atingir esse objectivo. Depois de inicialmente ter dito aos aliados que o estreito não era uma preocupação dos EUA e que “nós mesmos iríamos buscar o petróleo”, Trump ameaçou fazer qualquer coisa, incluindo destruir “civilização inteira”, para permitir que os petroleiros passassem novamente pela via fluvial.
A crescente confiança no apoio militar dos EUA e a crescente procura de fornecimentos nas últimas semanas fizeram com que os transportadores corressem riscos utilizando métodos clandestinos para atravessar o canal.
Muito provavelmente, os navios entraram em um estado “escuro”, o que significa que desligaram seus sistemas de rastreamento. TankerTrackers.com, um site que rastreia o comércio marítimo de petróleo, disse que os estados árabes do Golfo também foram vistos durante o fim de semana realizando transferências entre navios, na tentativa de ocultar a origem de seu petróleo e transportá-lo através do estreito sem serem detectados pelo Irã. É provável que isto seja apoiado pelos militares dos EUA.
Desde o início de maio, a Kpler, uma empresa que monitoriza os mercados de matérias-primas, rastreou cerca de 96 milhões de barris de petróleo bruto não iraniano exportados para fora da região, quer através do estreito, quer através de opções de exportação no Golfo de Omã, disse Amena Bakr, analista da Kpler.
Incluindo as cargas ainda em carregamento, poderia ser superior a 100 milhões de barris, disse ela, “basicamente consistente com as afirmações de Trump”.
Trump divulgou o número de 100 milhões de barris em uma postagem online na quarta-feira, na qual disse que mais de 200 navios passaram pelo estreito devido a “missões secretas” de apoio a petroleiros e outros navios.
“Este esforço extremamente bem sucedido deve-se ao facto de os Estados Unidos da América controlarem o Estreito de Ormuz, e não o Irão”, escreveu Trump.
Richard Meade, editor-chefe do Lloyd’s List Intelligence Maritime Data, disse que os militares dos EUA estão “conduzindo operações de vigilância limitadas usando veículos autônomos, aeronaves e escoltas de drones para ajudar os navios a transitar pela parte sul do estreito ao largo da costa de Omã”.
Um helicóptero de ataque AH-64 Apache do Exército dos EUA que caiu perto de Omã esta semana, supostamente atingido por um drone iraniano, “poderia ter feito parte desta operação”, disse ele durante um webinar online na quinta-feira.
O Irã disse que o estreito foi fechado esta semana, após dois dias de ataques aéreos dos EUA e ataques retaliatórios do Irã ao Bahrein, Kuwait e Jordânia, países onde as tropas dos EUA estão estacionadas. O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, insistiu na quarta-feira que o estreito não é uma via navegável internacional, embora seja considerado uma pelo mundo.
Bloqueio dos EUA comprime a indústria petrolífera do Irão
Enquanto os Estados Unidos expulsam petroleiros dos estados árabes do Golfo, continuam a bloquear a entrada e saída dos petroleiros iranianos do estreito. Estas incluem disparar contra navios para os deter, como o ataque de quarta-feira que matou três marinheiros indianos.
Incapaz de levar petróleo ao mercado, o Irão está a maximizar o armazenamento em terra e a utilizar dezenas de petroleiros perto da ilha de Khag para armazenar petróleo. O Irão também foi aparentemente forçado a abrandar ou interromper a produção de petróleo de alguns poços, o que os especialistas alertam que pode ser perigoso porque poços mais antigos como o do Irão podem não conseguir arrancar novamente depois de serem interrompidos.
A empresa de energia Wood Mackenzie acredita que a produção do Irã caiu 800 mil barris por dia desde o início do bloqueio dos EUA. Enquanto isso, o armazenamento onshore é estimado em 69 milhões de barris, o nível mais alto desde a campanha de “pressão máxima” de Trump em 2020.
“Os crescentes custos económicos decorrentes da redução da produção, das restrições às exportações e da menor capacidade de armazenamento estão a aumentar a pressão sobre Teerão para encontrar uma solução diplomática”, disse Alexander Alamein da Wood Mackenzie. “Para o Irão, mesmo um avanço diplomático temporário proporcionaria um alívio imediato.”
Os preços do petróleo permaneceram abaixo dos 100 dólares por barril, em parte devido à promessa de Trump de chegar a um acordo e a outros países que reduziram as reservas e restringiram a utilização do petróleo. A China é há muito tempo um grande comprador de petróleo iraniano sancionado, com as suas importações marítimas de petróleo a caírem para 6,8 milhões de barris por dia em maio, o nível mais baixo desde outubro de 2016, disse Kpler.
Isso dá mais tempo a Trump e à economia global, mas poderá ser necessário um acordo em breve para evitar que a crise energética se torne mais grave nos próximos meses.
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Os redatores da Associated Press Chen Haoqian em Hong Kong e Amir Vahdat em Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.
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Nota do editor: Jon Gambrell, diretor de notícias do Golfo e do Irã da AP, fez reportagens dos países do CCG, do Irã e de outras partes do Oriente Médio e do resto do mundo desde que ingressou na AP em 2006. David McHugh é redator sênior de negócios da AP em Frankfurt, Alemanha.
