A Declaração da Primavera de ontem foi um sudoku de afirmações falsas, números insondáveis e brometos políticos.
A chanceler Rachel Reeves levantou-se diante de uma Câmara dos Comuns lotada para reivindicar o crédito por todo tipo de coisas, desde uma queda no inflação a uma redução ilusória do custo de vida. No entanto, o discurso de 30 minutos – tão enganador quanto cuidadosamente construído – estava morto à chegada.
Apesar dos esforços de Reeves para dissipar o manto de tristeza que ela própria tanto fez para gerar, a amarga verdade é que mesmo as últimas previsões do Tesouro estão irremediavelmente desactualizadas graças à conflagração no Médio Oriente.
Como David Miles, do Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) do Tesouro, reconheceu ontem à noite, a previsão de inflação do Governo já foi “desviada do curso”.
Nos quatro dias desde que os EUA e Israel lançaram o bombardeamento de Teerão, os custos do petróleo, do gás natural, do transporte marítimo e dos seguros começaram a subir para a estratosfera.
Para a Grã-Bretanha, a situação fica pior: gerimos uma economia livre e aberta, o que é uma grande vantagem em tempos bons, mas também significa que somos mais vulneráveis a choques do que qualquer outra nação do Grupo dos Sete países mais ricos.
Muitas indústrias já estão a sofrer com o caos tarifário imposto por Donald Trump no ano passado. Agora, as empresas e os consumidores terão de enfrentar outra nova realidade: o aumento do custo de vida causado pelos incessantes aumentos de impostos por parte do Partido Trabalhista irá piorar à medida que os preços da energia disparam.
É provável que vejamos o primeiro impacto nas bombas de gasolina, mas não demorará muito até que o custo do gás e da electricidade também suba acentuadamente.
A Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, deixando o número 11 de Downing Street em direção à Câmara dos Comuns para entregar sua declaração de primavera aos parlamentares
Pode parecer irónico que a única medida económica que mostrasse qualquer melhoria perceptível nas previsões da Sra. Reeves tivesse sido a inflação – o próprio indicador já estava fora de controlo quando ela se levantou na caixa de despacho.
Ela está a aprender da maneira mais difícil – tal como os conservadores fizeram antes dela – que os acontecimentos externos têm o péssimo hábito de destruir as melhores intenções. É revelador que o Chanceler persiste, erradamente, em atribuir a estagnação da nossa economia ao curto e malfadado mandato de Liz Truss em Downing Street e à perturbação dos mercados obrigacionistas (onde o Governo contrai empréstimos) que se seguiu.
Os factos mais salientes sobre a nossa economia relacionam-se com uma série de acontecimentos internacionais sobre os quais nenhum governo britânico poderia ter feito muito. Ao longo dos seus 14 anos no poder, sucessivos governos de coligação e conservadores viram-se atolados na Grande Crise Financeira de 2008/09, na pandemia de Covid-19 e no impacto nefasto da guerra da Rússia com a Ucrânia (agora no seu quinto ano). Há uma preocupação inevitável de que a história se repita agora, que o novo conflito no Golfo afunde todas as tentativas do Tesouro de controlar a economia e que a previsão de inflação de quase 2% da Sra. Reeves nunca seja alcançada.
Muito depende de quanto tempo durar o ataque ao Irão, claro. No entanto, os danos causados às infra-estruturas energéticas já são graves, com a gigante refinaria da Ilha Kharg, na Arábia Saudita, paralisada na sequência de ataques a nações amigas do Ocidente. O Catar foi forçado a interromper o processamento de gás natural liquefeito.
E agora os mulás fecharam efectivamente o crucial Estreito de Ormuz, através do qual passa 20% da energia mundial. Com os navios danificados já bloqueando as rotas marítimas, o Irão ameaça destruir quaisquer outros petroleiros que tentem passar.
A Chanceler quase não mencionou nada disto, optando, em vez disso, por fazer uma palestra sobre a sua gestão supostamente bem-sucedida da nossa economia.
Coube ao OBR alertar que a “situação geopolítica e a política comercial global permanecem altamente voláteis”, com o conflito no Médio Oriente a ter “impactos muito significativos” na produção global e nos mercados energéticos.
Dito de forma mais directa, o OBR acredita que o conflito será “inequivocamente mau para o PIB” – ou para a produção nacional.
“Em nenhum momento o Chanceler mostrou qualquer otimismo sobre as perspectivas para as grandes indústrias tecnológica, financeira, criativa e farmacêutica da Grã-Bretanha”, escreve Alex Brummer
E o Fundo Monetário Internacional, que monitoriza a economia mundial, alertou que “as perturbações no comércio e na actividade económica e os aumentos nos preços da energia” obrigaram-no a reelaborar todas as suas previsões.
Não é apenas a taxa crítica de inflação que é vulnerável ao Médio Oriente – as escassas perspectivas de crescimento económico que tínhamos estão agora também em risco.
O OBR já tinha reduzido a sua previsão de crescimento de 1,4 por cento (feita apenas em Novembro) para 1,1 por cento para 2026, antes de sugerir que 1,6 por cento viesse no próximo ano. Combinada com a incerteza causada pelo conflito, quaisquer esperanças de redução da taxa de desemprego, fixada numa média preocupante de 5,1 por cento da força de trabalho este ano, são insignificantes.
O desemprego entre os jovens dos 16 aos 24 anos atingiu surpreendentes 16,1 por cento – o mais elevado entre os países avançados da Europa – nos três meses até Dezembro de 2025.
É surpreendente que em nenhum momento do curto discurso da Chanceler na Câmara dos Comuns ela tenha manifestado qualquer optimismo sobre as perspectivas para as grandes indústrias tecnológicas, financeiras, criativas e farmacêuticas da Grã-Bretanha – sectores que oferecem potencial para um crescimento económico sustentado.
O conflito também nos mostra mais uma vez quão mal preparados estamos para a guerra e quão difícil será conseguir qualquer aumento sério nas despesas com a defesa.
A crise do Irão é o maior teste económico do Governo. Mas Reeves e o Partido Trabalhista não mostram sequer sinais de reconhecerem a gravidade da tarefa que têm em mãos.
