Décadas antes de os trabalhadores agrícolas filipino-americanos organizarem greves históricas na Califórnia, Pablo Manlapit organizava o trabalho filipino no Havai.
Manlapit mudou-se para Honolulu em 1910 para trabalhar numa plantação de açúcar, onde testemunhou a exploração de outros trabalhadores nascidos nas Filipinas, conhecidos como “sacadas”. Dez anos depois, ele arriscou seu sustento e seu casamento para se tornar o primeiro advogado filipino no Havaí e foi o pioneiro de um sindicato filipino que exigia salário igual e uma jornada de trabalho de oito horas.
Ele também convenceu os trabalhadores japoneses, que eram mais bem pagos, a aderir. Como resultado desses esforços de organização, ele participou do Massacre de Hanapepe em Kauai, em 1924, no qual 16 grevistas e quatro policiais foram mortos.
A tragédia interrompeu bruscamente o ímpeto dos grevistas.
Manlapitt foi preso, exilado na Califórnia e eventualmente deportado. Embora tenha permanecido um firme defensor dos direitos trabalhistas, ele morreu em relativa obscuridade em 1969.
Agora, mais de um século depois, Manlapiter tornou-se um pioneiro entre um grupo de advogados filipinos que não o conheciam enquanto crescia. A Ordem dos Advogados das Filipinas do Havaí está tentando anular sua condenação por conspiração, um esforço simbólico que eles esperam que eleve o lugar de Manlapiter na história. Eles dizem que as contribuições de Manlapit e a história dos ásio-americanos e das ilhas do Pacífico no Havaí em geral permanecem relativamente desconhecidas no continente dos Estados Unidos.
“Esta é uma história que precisa ser contada. Muitos de nós somos da segunda geração, por isso não conhecemos essas histórias”, disse Daniel Padilla, presidente do grupo. “Sua história foi ofuscada pelo movimento trabalhista mais amplo na Califórnia.”
Alegações de abuso sexual recentemente reveladas contra o proeminente líder trabalhista mexicano-americano César Chavez levaram a um acerto de contas com os filipinos, que são figuras-chave no movimento dos trabalhadores agrícolas dos EUA.
Isto inspirou um grupo de advogados filipinos a explorar a possibilidade de limpar o nome de Manlapit. A associação disse que o objectivo de anular a condenação de Manlapit era “restaurar o que foi tirado a um movimento que sempre pertenceu a muitos”.
A história filipino-americana do Havaí muitas vezes esquecida
Kevin Nadal, presidente da Sociedade Histórica Nacional Filipino-Americana, disse que os filipino-americanos têm sido historicamente excluídos pelos historiadores. Na comunidade filipino-americana, durante décadas, houve menos registros do outro lado do oceano, no Havaí. Nadal, professor de psicologia na City University de Nova York, não desenvolveu um amplo conhecimento sobre Manlapit até 2020, quando estudou uma Enciclopédia de Estudos Filipino-Americanos.
“Isso poderia ser registrado como uma história oral”, disse Nadal. “Adoramos histórias orais, mas se ninguém as escreve e depois não são publicadas, então desaparecem.”
O movimento de Manlapit pode ter sido o primeiro exemplo registrado de mobilização dos trabalhadores filipinos.
“Tudo começou no Havaí”, disse Nadal. “O que acontece no Havaí é difícil para as pessoas saberem que também acontece na Califórnia.”
Ganhou mais reconhecimento nos últimos anos. No início de maio, durante o Mês do Patrimônio Asiático-Pacífico-Americano, o Smithsonian Asian Pacific American Center fez parceria com a senadora do Havaí, Mazie Hirono, para sediar uma exposição de pôsteres destacando Sakada.
A história da pegada filipina do Havaí inspira as gerações futuras
Os trabalhadores que deixaram as Filipinas em direção às plantações havaianas foram cruciais para tornar os filipinos um dos maiores grupos étnicos do estado hoje. Eles representam mais da metade da força de trabalho. O Havaí tornou-se a casa de Ben Cayetano, o primeiro e único governador filipino-americano do país.
Cayetano, 87 anos, disse que nunca sentiu necessidade de buscar sua herança filipina enquanto crescia em Honolulu.
“Nasci e cresci aqui, por isso sou mais influenciado pela cultura, que é uma mistura da cultura havaiana e de todas as outras culturas”, disse Cayetano, formado pela Universidade de Los Angeles e pela faculdade de direito.
Mas disse que respeitar os Sacadas e líderes como Manlapit também era uma forma de homenagear os Sacadas que criaram Cayetano como pai solteiro.
Crescendo birracial na zona rural do interior do estado de Nova York, Becky Gardner sentiu que não conseguia se conectar com a herança filipina de sua mãe, mas ouviu histórias sobre seu bisavô e avô, que eram trabalhadores na plantação de Kauai. Ansioso por se conectar com essas raízes, Gardner mudou-se para Honolulu para cursar direito.
Enquanto trabalhava como advogada no Escritório de Serviços Linguísticos do Estado, ela defendeu o Dia Sacada, que comemora a chegada do primeiro grupo de trabalhadores contratados a deixar as Filipinas em 20 de dezembro para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar e abacaxi no Havaí.
Foi então que Gardner percebeu que ela era descendente de Sakada.
Ela inseriu o nome de seu bisavô Francisco Alcano em um banco de dados online de trabalhadores filipinos e encontrou registros detalhados de sua chegada a Honolulu em 1928 em um navio com o nome do presidente Grover Cleveland.
“Isso também me faz sentir parte da história do Havaí”, disse Gardner.
Como anular a condenação de Man Lapit
Padilla, que se formou em direito pela Universidade do Havaí, disse que a Ordem dos Advogados das Filipinas está analisando se a condenação de Manlapiter em 1924 estava errada e se havia alguma forma legal de limpar seu nome postumamente.
Eles também estão considerando estabelecer uma bolsa na Faculdade de Direito da Universidade do Havaí para explorar a possibilidade de um pesquisador jurídico revisar o caso para defender formalmente Manlapitt.
Kainani Collins Alvarez cresceu em Oahu e conheceu seu avô Sakada, um ex-defensor público que agora é dono de um escritório de advocacia de família. Ela espera aplicar sua experiência em defesa criminal à causa Man LaPitt da associação. Meio branca, ela se sente ligada aos filipinos havaianos através da mãe e de parte da infância passada nas Filipinas.
“É muito importante para mim voltar e esclarecer as coisas”, disse ela. “A história é baseada nos fatos como os conhecíamos na época.”
Manlapit nem sequer estava em Kauai quando os trabalhadores açucareiros filipinos em greve entraram em confronto violento com a polícia durante o massacre de 1924.
Alvarez disse que embora Manlapit tenha sido finalmente perdoado, a associação queria que fossem divulgadas provas que mostrassem que ele era inocente.
De acordo com a biografia de Manlapiter, ele escreveu numa “declaração de despedida” em 1927 que lutaria para provar a sua inocência: “Fui enviado para a prisão porque tentei fazer justiça e garantir um acordo justo para os meus compatriotas oprimidos, que foram atraídos para trabalhar nas plantações por um dólar por dia”.
De certa forma, uma reviravolta significa mais do que um perdão, disse Nadal.
“Significa compreender melhor a justiça e garantir que as pessoas percebam que podemos lutar pela justiça e que a justiça pode vencer”, disse ele.
A história de Manrapit inspirou Khara Jabola-Carolus a se tornar advogada no Havaí. Assim como ele, ela começou como organizadora e ativista. Ela cresceu na Califórnia e se formou na Faculdade de Direito do Havaí.
“As Filipinas têm uma longa história de organização”, disse ela. “É por isso que quero ser advogado aqui.”
Ela espera que mais pessoas conheçam a vida de Manlapit, assim como sabem sobre as famosas estrelas pop filipinas.
“Precisamos de representação e oportunidades para nos vermos como heróis e líderes do movimento, e não apenas como artistas”, disse ela. “Assim como os filipino-americanos, eles precisam saber sobre Pablo Manrapit tanto quanto sabem sobre Bruno Mars ou Olivia Rodrigo.”
