O Departamento de Justiça está se preparando para indiciar o ex-presidente cubano Raul Castro enquanto o presidente Donald Trump ameaça uma possível ação militar contra o país, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto à Associated Press na sexta-feira.
A possível acusação está relacionada com o suposto papel de Castro na derrubada de quatro aviões operados pelo grupo de exilados Brothers Rescue, com sede em Miami, em 1996, disse uma das pessoas à Associated Press. Castro era ministro da Defesa na época.
Todos os três falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir a investigação em curso. A CBS informou anteriormente que o governo cubano não respondeu a um pedido de comentários sobre possíveis processos.
Quaisquer acusações criminais contra Castro exigiriam a aprovação do grande júri, o que aumentaria significativamente as tensões com Havana. Após a captura descarada do presidente venezuelano Nicolás Maduro pelas forças dos EUA em Janeiro, a administração Trump rapidamente voltou a sua atenção para o seu aliado Cuba e ordenou um bloqueio económico que cortou o envio de combustível para a ilha, causando graves cortes de energia, exacerbando a insegurança alimentar e exacerbando os actuais problemas económicos da ilha.
Mas a guerra dos EUA contra o Irão colocou os líderes cubanos em suspenso da retórica dos EUA sobre a mudança de regime.
Richard Feinberg, professor emérito da Universidade da Califórnia, em San Diego, especializado na América Latina, disse que qualquer processo contra Castro seria popular entre os eleitores do sul da Florida, mas seria pouco provável que persuadisse os militares dos EUA a travar uma segunda guerra – desta vez a apenas 145 quilómetros da Florida.
“Não existem réplicas simples na Venezuela”, disse Feinberg. “Sem uma linha de sucessão clara, é difícil imaginar uma mudança de regime ocorrendo sem o envolvimento dos EUA.”
Trump chama Cuba de “um país em declínio”
A Associated Press informou em março que o procurador dos EUA em Miami havia criado uma força-tarefa de promotores e autoridades federais para construir um caso contra altos funcionários cubanos, e vários republicanos do sul da Flórida pediram a reabertura da investigação sobre o suposto envolvimento de Castro no tiroteio de 1996.
À medida que Trump procura pôr fim à guerra com o Irão, há especulações crescentes de que ele poderá em breve voltar a sua atenção para Cuba, depois de ter prometido no início deste ano uma “aquisição amigável” do país se a sua liderança não abrir a sua economia ao investimento dos EUA e expulsar os adversários dos EUA.
Trump recusou-se na sexta-feira a discutir possíveis processos, em vez disso cedendo ao Departamento de Justiça.
“Mas como vocês sabem, eles precisam de ajuda, e estamos falando de um país em declínio – eles são de fato um país ou nação em declínio, então veremos”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One. “Temos muito a dizer sobre Cuba, mas talvez não hoje”.
O diretor da CIA, John Ratcliffe, reuniu-se com autoridades cubanas, incluindo o neto de Castro, na quinta-feira, durante uma visita de alto nível a Cuba.
Castro, de 94 anos, assumiu a presidência no lugar de seu irmão doente, Fidel Castro, em 2011, antes de entregar o poder ao leal Miguel Díaz-Canel, escolhido a dedo, em 2019.
Embora tenha evitado em grande parte os holofotes desde que se aposentou como líder do Partido Comunista de Cuba em 2021, ele é amplamente visto como alguém que exerce o poder nos bastidores, um facto sublinhado pelo estatuto do seu neto Raul Guillermo Rodriguez Castro, que já se encontrou secretamente com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
Avião derrubado foi um divisor de águas nas relações EUA-Cuba
Em 1996, Cuba abateu dois aviões Cessna operados pela Brothers to the Rescue, um divisor de águas em décadas de hostilidades entre os dois países.
Na altura, o Presidente Bill Clinton tinha explorado cautelosamente formas de aliviar as tensões com os seus rivais da Guerra Fria, mas enfrentou forte oposição de exilados que organizaram voos para Havana em busca de publicidade, distribuíram panfletos anti-Castro e ajudaram os cubanos a fugir da pobreza económica e do regime de partido único.
Os cubanos têm alertado o governo dos EUA há meses que estão prontos para se defenderem contra o que consideram provocações deliberadas. Mas estes apelos foram ignorados e uma investigação da Organização da Aviação Civil Internacional revelou que, em 26 de Fevereiro de 1996, mísseis disparados por caças MiG-29 de fabrico russo abateram dois aviões Cessna civis desarmados perto do espaço aéreo cubano. Um terceiro avião que transportava o líder do grupo escapou por pouco.
“Em retrospectiva, parece que o motivo da família Castro era abrandar o envolvimento com Clinton porque precisavam dos Estados Unidos como um inimigo externo para justificar a sua postura de segurança nacional”, disse Richard Feiberg, que na altura era responsável por Cuba no Conselho de Segurança Nacional.
Feinberg disse que o sucesso deles excedeu seus sonhos mais loucos.
Pouco depois do abate, o Congresso aprovou o que ficou conhecido como Lei Helms-Burton, que codificou o embargo comercial dos EUA imposto em 1962 e complicou ainda mais o envolvimento dos presidentes dos EUA com Cuba.
Até agora, os Estados Unidos condenaram apenas uma pessoa por conspiração para cometer assassinato em conexão com o abate do irmão resgatado. Gerardo Hernández, líder de uma rede de espionagem cubana desmantelada pelo FBI na década de 1990, foi condenado à prisão perpétua, mas foi libertado pelo presidente Barack Obama numa troca de prisioneiros em 2014, como parte dos esforços para normalizar as relações com Cuba.
Dois pilotos de caça e seu comandante também foram indiciados, mas estavam fora da jurisdição das autoridades policiais dos EUA enquanto residiam em Cuba.
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Tucker e Durkin Richer relataram de Washington. O redator da Associated Press, Collin Binkley, contribuiu.
