A líder da oposição, Sviatlana Tsikhanouskaya, disse que a administração Trump informou a oposição bielorrussa no exílio que os esforços para garantir a libertação de mais presos políticos do presidente Alexander Lukashenko foram adiados.
Os seus comentários foram o primeiro reconhecimento público da desaceleração nas negociações lideradas pelo enviado especial do presidente Donald Trump, John Cole.
Até à data, estas conversações resultaram na libertação de mais de 400 prisioneiros. No entanto, o grupo de direitos humanos Viasna relata que cerca de 870 pessoas continuam encarceradas, pelo menos 170 das quais são consideradas “particularmente vulneráveis” devido à idade, doença ou más condições de detenção.
Tsikhanouskaya disse à Reuters em entrevista que os Estados Unidos disseram que “o próximo lançamento será adiado por um período de tempo”, mas ela não pôde revelar o motivo específico.
“Conhecendo as razões, não estou preocupada. É claro que queremos que mais pessoas sejam libertadas o mais rapidamente possível e qualquer atraso prejudicará a saúde de muitas delas”, disse ela em inglês. “Mas esse não é o fim do processo.”
Ela destacou os comentários otimistas de Coale, que postou no X em 3 de junho: “Ainda não terminamos.
A Reuters procurou comentários dos escritórios de Kohl e Lukashenko, mas não recebeu resposta.
A decisão dos EUA de manter conversações com Lukashenko, um aliado próximo do presidente russo, Vladimir Putin, marca uma grande mudança na política ocidental. Lukashenko é considerado um pária internacional há anos, enfrentando sanções dos Estados Unidos e da União Europeia devido ao seu histórico de direitos humanos e ao apoio à guerra de Moscovo na Ucrânia.
Os governos ocidentais consideram Tsikhanouskaya a legítima vencedora das disputadas eleições de 2020 reivindicadas por Lukashenko, e ela saudou o envolvimento dos EUA como uma importante iniciativa humanitária. No entanto, ela alertou contra a concessão de legitimidade ao veterano governante autoritário.
Ela expressou publicamente descontentamento com os elogios públicos de Donald Trump a Lukashenko, a quem chamou de “o respeitado presidente da Bielorrússia”, mas também reconheceu a eficácia da abordagem dos EUA.
“O presidente Trump e as pessoas ao seu redor não são ingênuos; eles sabem com quem estão lidando e podem tomar algumas ações táticas para libertar as pessoas”, disse ela.
Numa grande mudança política, os Estados Unidos anunciaram em Dezembro o levantamento das sanções sobre o potássio à Bielorrússia, o principal produtor mundial de potássio, como recompensa pela libertação de prisioneiros.
No entanto, com as sanções da UE ainda em vigor, a medida ainda não gerou um aumento significativo das receitas para Lukashenko. Isto força as exportações bielorrussas através da Rússia, em vez da rota mais eficiente através do porto lituano de Klaipeda.
A Lituânia disse no mês passado que os Estados Unidos estavam a pressioná-la para restaurar o acesso da Bielorrússia a Klaipeda, mas que Vilnius não consideraria isso porque as sanções da UE só entrariam em vigor em Fevereiro de 2027.
Pavel Slenkin, ex-diplomata bielorrusso e analista político independente baseado em Varsóvia, disse que a frustração de Lukashenko com a incapacidade dos Estados Unidos de envolver parceiros europeus pode ser a razão para o atraso nas conversações sobre prisioneiros.
“Talvez os americanos tenham feito promessas (a Lukashenko) que não puderam cumprir”, disse ele em entrevista por telefone.
“As sanções dos EUA nunca foram o maior problema que o regime de Minsk enfrenta. As sanções mais duras são as sanções europeias.”
Cole, de 79 anos, foi nomeado por Donald Trump no ano passado para liderar as negociações com Lukashenko. Ele desenvolveu um relacionamento com o ex-chefe do kibutz por meio de extensas reuniões e consumo de vodca, que ele supostamente bebia discretamente para se manter acordado.
Entre as centenas de prisioneiros libertados estavam o vencedor do Prémio Nobel da Paz, Ales Bialiatski, e figuras proeminentes da oposição, incluindo o marido de Tsikhanouskaya, Siarhei Tsikhanouski.
Em 28 de abril, Cole disse à Reuters que esperava libertar mais prisioneiros no próximo mês. Seis semanas depois, isso ainda não aconteceu.
Em 4 de junho, Kohl refutou as alegações sobre X do político da oposição bielorrussa e ex-embaixador nos Estados Unidos Valery Tsepkalo, que alegou que Lukashenko se recusou a se encontrar com ele em maio.
As negociações paralisadas ocorrem no momento em que as tensões entre Lukashenko e o Ocidente aumentaram nas últimas semanas.
A Bielorrússia conduziu exercícios nucleares conjuntos com a Rússia, e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse acreditar que Moscovo está a tentar arrastar a Bielorrússia ainda mais para o conflito.
As prisões continuaram apesar de Cole ter dito que os Estados Unidos insistiram que as prisões dos críticos de Lukashenko deveriam parar.
Tsikhanouskaya observou que pessoas são presas “todos os dias”, mas as estatísticas precisas são escassas, pois os familiares temem retaliação das autoridades.
Desde Dezembro, o grupo de direitos humanos Viasna documentou pelo menos 50 detenções por motivos políticos. Só no mês passado, acrescentou 32 nomes à sua lista de presos políticos.
Tsikhanouskaya disse à Reuters que Lukashenko estava implementando um sistema de “porta giratória” para substituir prisioneiros antigos por novos para manter seu poder de barganha.
Ao elogiar o “excelente trabalho” de Kohl, ela também expressou preocupação com as tentativas de Lukashenko de manipular a situação.
“Ele queria comprar um Lamborghini pelo preço de uma bicicleta. Pegue mais e dê menos”, disse ela.
“Agora, se os americanos e os europeus não defenderem a sua posição de princípio, repetiremos o mesmo ciclo novamente: Lukashenko irá trapacear, as sanções serão levantadas e o regime permanecerá no poder sem mudanças sistémicas”.
