À medida que os governos de todo o mundo lutam para encontrar formas de reverter o declínio das taxas de natalidade, uma nova investigação nos EUA sugere que estão a ignorar um dos principais culpados: os smartphones.
“Um iPhone pode prevenir a gravidez?” faz a pergunta num artigo publicado segunda-feira pelo National Bureau of Economic Research, que investiga as razões pelas quais a taxa de fertilidade dos EUA caiu 22% desde 2007.
Durante algum tempo, os especialistas associaram o declínio à recessão de 2008, que quase colapsou o sistema financeiro global e deixou milhões de pessoas sem recursos. Mas quando a economia recuperou, as taxas de natalidade nunca recuperaram.
Numerosas outras razões foram sugeridas, tais como o aumento do uso de contraceptivos, o aumento da educação feminina e o aumento dos custos de habitação ou de cuidados infantis. No entanto, uma causa clara ainda não foi determinada.
Assim, Caitlin Myers, economista do Middlebury College, e o seu aluno Ezekiel Hooper testaram a hipótese de que os smartphones, que surgiram com o primeiro iPhone em 2007, poderiam ter algo a ver com isso.
Até 2011, os iPhones só estavam disponíveis através da AT&T, a única rede celular dos EUA, por isso compararam os condados dos EUA com pouca cobertura da AT&T com os condados com pouca ou nenhuma cobertura naqueles anos.
Eles descobriram que o uso do iPhone estava associado a uma diminuição de 4,5-8,0% nas taxas de natalidade entre os jovens de 15 a 19 anos e a uma diminuição de 3,2-6,6% nas taxas de natalidade entre os jovens de 20 a 24 anos.
O declínio entre as mulheres mais velhas também foi estatisticamente significativo, mas menor.
Embora tenham sublinhado que o iPhone não era “a única causa”, a introdução dos smartphones “desempenhou um papel considerável no declínio das taxas de natalidade nos EUA” depois de 2007, uma vez que moldou o comportamento das pessoas para reduzir o contacto cara a cara.
Eles concluíram: “Com a proliferação dos smartphones modernos, o tempo cara a cara com amigos e a atividade sexual diminuíram drasticamente, enquanto o consumo de pornografia, que pode servir como substituto do sexo em parceria, aumentou”.
-“Impacto Tecnológico”-
Outro estudo publicado em Maio pelos economistas da Universidade de Cincinnati, Nathan Hudson e Hernan Moscoso Boedo, encontrou evidências de tendências semelhantes em todo o mundo desde 2007.
Eles analisaram dados do Banco Mundial que medem a penetração de smartphones e as taxas de natalidade de adolescentes em 128 países.
Descobriram que, quando os smartphones se generalizaram, o declínio das taxas de natalidade acelerou – um fenómeno que ocorreu em países com “ambientes de cuidados de saúde, bem-estar, económicos e culturais muito diferentes”.
Concluíram que isto indicava “um choque tecnológico global comum”.
Alguns acadêmicos permanecem céticos. Por exemplo, a taxa de natalidade de adolescentes nos EUA tem diminuído desde o início da década de 1990, muito antes dos smartphones.
Nenhum dos estudos explorou como os governos poderiam usar as suas conclusões.
Tanto os países ricos como os pobres estão a debater-se com o declínio das taxas de natalidade, o que resulta no envelhecimento das sociedades e numa diminuição da força de trabalho, colocando pressão sobre as redes de segurança social e potencialmente suprimindo o crescimento económico e a produtividade.
Os Centros de Controle de Doenças dos EUA afirmam que as taxas de fertilidade nos Estados Unidos estão no nível mais baixo de todos os tempos, enquanto as principais economias asiáticas enfrentam a perspectiva de redução da população nos próximos anos.
O governo comunista da China abandonou a sua política do filho único, que durou décadas, em 2016, enquanto o Japão e a Coreia do Sul investiram pesadamente em políticas pró-natalistas com pouco sucesso.
Os países mais pobres do mundo, como os da África Subsariana, geralmente ainda apresentam taxas de natalidade elevadas, mas os países de rendimento médio, como a Índia e o Brasil, também enfrentam rápidos declínios na fertilidade.
