Um centro de resgate de animais no norte da Califórnia, que se autodenomina um refúgio seguro para cães abandonados, está no centro de uma investigação preocupante depois que as autoridades dizem que vários cães transferidos de abrigos da Bay Area para lá foram encontrados mortos a tiros e enterrados.
As acusações descritas em uma declaração de mandado de busca do condado de Humboldt levaram Oakland Animal Services e Berkeley Animal Care Services a cortarem relações com o resgate, e os investigadores estão trabalhando para determinar o paradeiro de centenas de cães enviados para lá ao longo dos anos.
Os investigadores encontraram oito cães mortos no centro de resgate no condado de Humboldt, cerca de 4,5 horas ao norte de São Francisco, de acordo com depoimentos obtidos. ABC7. Pelo menos um dos cães foi recentemente transferido da Bay Area.
O Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt disse em um comunicado à imprensa O Resgate de Miranda em Fortuna, Califórnia, estava sendo investigado pela Unidade de Crimes Graves na quarta-feira por “acusações criminais de crueldade contra animais, crueldade com animais, fraude e conspiração”.
Até sexta-feira, nem as equipes de resgate nem nenhum funcionário haviam sido acusados.
A investigação começou em 22 de abril, depois que duas mulheres contataram o Gabinete do Xerife do Condado de Humboldt alegando que o resgate adotou cães principalmente para ganho financeiro.
Uma das mulheres, Jennifer Raymond, dona de uma clínica de castração no condado de Humboldt, disse que há anos se preocupa com os esforços de resgate e comprou uma propriedade ao lado para supervisionar as cirurgias.
Raymond e outra mulher obtiveram imagens da câmera mostrando o cachorro morto jogado em um campo. Ela disse aos investigadores que as mulheres entraram na casa à noite e começaram a cavar ao perceber um monte de terra na propriedade, segundo o depoimento.
“Comecei a cavar, continuei cavando e finalmente encontrei um cachorro”, disse Raymond. “Seu focinho estava coberto de sangue seco. Seus corpos ainda estavam quentes.”
“Foi horrível. Jamais esquecerei a visão daqueles cães com sangue escorrendo pelo nariz, boca, orelhas”, acrescentou.
Oito cães foram recuperados, incluindo vários que pareciam ter buracos de bala na cabeça, disse o depoimento. Raymond admitiu que invadiu a propriedade e disse que estava preparada para enfrentar as consequências.
Os deputados executaram um mandado de busca em 1º de maio, em busca de registros, contratos, documentos financeiros e outras evidências. No momento da busca e resgate, a força de resgate estava sobrecarregada.
Os investigadores disseram que seis dos oito cães recuperados tinham microchips. Uma delas foi identificada como Zora, uma cadela transferida do Oakland Animal Services há menos de um mês. O resgatador enviou anteriormente uma foto de Zola na coleira para Oakland Animal Services com as palavras “Zola para adoção”, e o cachorro foi posteriormente identificado entre os animais mortos, disse o depoimento.
O diretor de resgate negou ter matado e abandonado os cães, mas depois disse aos investigadores que não dirigia um abrigo que não matava e que estava fazendo o melhor que podia com recursos limitados, de acordo com o depoimento. Ele acrescentou que os animais geralmente são sacrificados por veterinários, embora às vezes ele mesmo atire nos animais quando é necessária uma ação imediata para evitar o sofrimento.
Numa publicação no Facebook que já foi eliminada, o alegado dono do animal escreveu: “Muitos de vocês, como eu, estão chocados com as acusações que lemos nos meios de comunicação social e online. Nem tudo o que vemos é verdade. Estão actualmente em curso processos judiciais para separar a verdade das mentiras. Cuidei de milhares de animais e dediquei a minha vida ao trabalho de resgate durante 31 anos. Pretendo defender-me vigorosamente e continuar este importante trabalho”.
O resgate acolheu mais de 600 cães de abrigos no ano passado e recebeu um financiamento estimado em US$ 510 mil, disseram as autoridades.
De acordo com o depoimento, a Oakland Animal Services transferiu 445 animais para resgate entre 2023 e 2025. Os investigadores estimam que as transferências geraram cerca de US$ 178.000 em pagamentos, cerca de US$ 400 por cão.
“Acredito que (o resgatador) assassinou os cães para poder aceitar mais cães da Oakland Animal Services para obter ganhos financeiros”, escreveu o investigador do condado de Humboldt no depoimento.
Autoridades de Oakland e Berkeley disseram que não transferirão mais cães para resgates. Autoridades de Berkeley disseram que pelo menos 22 cães foram enviados para lá desde o início de 2025, e a cidade ainda está tentando determinar o paradeiro dos animais.
“Eu me senti mal do estômago. Muitas lágrimas foram derramadas no abrigo”, disse Joe DeVries, diretor do Oakland Animal Services. “Quando vemos os nossos parceiros e vemos esperança, colocamos a nossa esperança e confiança neles, e ver este tipo de violação é simplesmente devastador”.
O Controle de Animais do Condado de Humboldt está monitorando os animais que vivem na propriedade e os esforços de resgate parecem estar em andamento, disseram as autoridades. Nenhuma prisão foi feita, mas as autoridades disseram que a investigação está em andamento.
